音声認識の専門家が奇妙な学生事件によりジョンズ・ホプキンス大学から解雇され、怒ってFacebookを拒否し、中国に移住した

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8月16日、物議を醸していたジョンズ・ホプキンス大学の元教授ダニエル・ポービー氏は、自身の個人ウェブサイトでフェイスブックで働くつもりはないと明言した。彼はまた、中国企業に勤務し、中国の大学でパートタイムの仕事を探す予定であることを明らかにした。報道によると、ポヴィー教授はジョンズ・ホプキンス大学のキャンパス内で抗議活動を行う学生たちと対立したため、ジョンズ・ホプキンス大学から解雇されたという。この事件は米国各界の注目を集め、ワシントン・ポストなど大手メディアも続々と報道した。

中国を去る優秀な人材

ダニエル・ポーヴィー教授は、ジョンズ・ホプキンス大学言語音声処理センターの責任者を務め、音声認識の分野に多大な影響を与えてきました。彼は、複数の音声認識モデルのトレーニングと予測をサポートし、業界から求められている非常に強力な音声認識ツール ライブラリ Kaldi の開発を主導しました。そのため、ニュースが漏れるとすぐに業界界は騒然となり、大手企業は国内企業や大学にチャンスが到来したと語り、ヘッドハンターたちはすぐに行動を起こしました。

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当初の計画によれば、ポヴィー氏は月曜日からフェイスブックの音声認識業務を担当する予定だった。しかし先週木曜日、フェイスブックはポヴィー氏が受け入れられない雇用条件を設定した。フェイスブックはポヴィー氏を6週間契約社員として働かせ、その間は自由にフェイスブックに出入りできるが、ポヴィー氏にフルタイムの仕事を与えるかどうかはフェイスブックによる同氏に対する独立調査の結果次第だという。

ポヴィー氏は即座にこの提案を拒否し、フェイスブックの行動は「デジャブ」を感じさせると皮肉を込めて揶揄した。フェイスブックはポーヴィー氏に「通常の状況では、安全上の問題を引き起こして解雇された人物を雇用することはないため、私たちも難しい立場にあります。しかし、あなたはコンサルタントとして1年間勤務し、何の問題もありませんでした。そのため、ジョンズ・ホプキンス大学でのあなたの行動を理由に採用を取り消すかどうかを決定するために、独自の独立した調査を行うべきだと考えています」と回答した。では、ポーヴィー氏はジョンズ・ホプキンス大学で具体的に何をしたのだろうか？

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ダニエル・ポーヴィー

茶番劇的な解雇事件

実際、すべては今年ジョンズ・ホプキンス大学で起きた学生抗議から始まった。ジョンズ・ホプキンス大学は4月にキャンパス警察署を設立し、連邦移民関税執行局（ICE）といくつかの訓練契約を締結した。学生たちは、キャンパス警察署の設置によって学生に対する警察の暴力が増加することを懸念しており、多くの学生がキャンパスの警備部門による監視を受けていると感じることが多くなったと主張している。

これに対し、大学側は、キャンパス内に警察署を設置するのは治安上の理由からだと主張した。同校がICEと締結した契約については、同校は、主に救急医療の訓練とリーダーシップ教育のための医学部との契約であると述べた。首相は、間もなく期限切れとなる契約を解除するつもりはないと述べた。

両者の激しい対立の中、意思疎通がうまくいかなかった学生と一部の教職員は、ガーランドホール事務棟のドアを鉄の鎖で施錠し、窓やカメラを覆い、管理棟に座り込んで抗議した。抗議活動家らによって管理棟全体が1か月間封鎖され、学校の日常業務の多くは一時的に他の場所に移さなければならなかった。

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しかし、ガーランドにはポヴィーのチームが管理するサーバーが設置されている。抗議者たちが建物を封鎖した後、ポヴィー氏はサーバーにアクセスできるようになるまで数週間かかるかもしれないことを知った。彼は、これによってチームの研究が失われ、学生や教員のキャリアに影響が出るのではないかとますます懸念するようになった。同氏は地元メディア「ボルティモア・サン」とのインタビューで、「彼らが望むものを手に入れられず、我々の時間を無駄にしているのは明らかだ」と語った。

1か月待った後、「封鎖の可能性に苛立ち」を感じたポヴィー氏は、ペンチで武装した「対抗抗議者」チームを組織し、抗議者らの封鎖を突破して建物とサーバーの制御を取り戻そうとした。しかし、この動きは結局失敗に終わった。ポーヴィー教授によれば、作戦が失敗した後、物理的な争いが起こり、教授は追い出されたという。

学生たちはポヴィー氏が自分たちを襲ったと主張し、制度平等局（OIE）に告訴した。これに対し、ポヴィー氏は「彼らは実際に公の場で（ツイッターで）そして大学当局に対して私に対して虚偽の告発をした。事実は彼らが私を攻撃し、負傷させたことだ。私の背中の傷跡が見えるだろう。彼らは我々の仲間も殴ったが、我々の側は常に称賛に値する自制心を示してきた。我々の仲間の一人が彼らを殴ったことは知っているが」と述べた。

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抗議活動は最終的に7人の抗議者が逮捕されることにより解決した。

事件発生後、ホプキンス大学はまずポービー教授を休職処分とし、その後学生の安全を危険にさらしたとして解雇した。これが、記事の冒頭で述べたFacebookがPovey氏を採用した話の発端である。

率直な知識人

ポヴィー氏は、学校側の解雇理由に非常に不満だった。その後、辞表を提出し、その中で「私が抗議者を攻撃したという申し立てを学校側は確認できないようだが、それでも学校側は私を解雇することにした（添付の手紙には、調査中であるとも常に書かれていた…そして、調査の結果、抗議者が嘘をついていたことが判明したか、何が起こったのか決して分からないだろうと学校側が悟ったというのが最もあり得る真実だと思う）」と述べた。

ポヴィー氏は辞表の中で、人種差別を恐れる米国政府と世論を率直に批判した。同氏は次のように述べた。「しかし、彼ら（学生たち）は、何の罰も受けていない。二重基準の匂いがするが？…私の感覚では、これは主に少数派、特に黒人や性的少数派に関係している。アメリカ人やアメリカの機関が恐れていることの中で、人種差別（または同様の何か主義）で非難されることほど深刻なことはないようだ。今回の事件で見られたように、これはばかげた光景につながる可能性がある。これほど巨大な組織が、混乱した子供たちの小さなグループによって麻痺してしまう可能性がある。」

こうした発言は、大学教授であるポヴィー氏にとって明らかに大きな問題を引き起こすだろう。彼自身もこれを理解しており、次のように書いている。「もちろん、私がこのページ（辞表のこと）をそのままにしておくと、Facebook での私の仕事が間違いなく無駄になることはわかっています。」周りのみんなが私にそれを外すように勧めました。しかし、私はこう言います。他の人に英雄になるよう勧めながら、自分自身は臆病者でいられるでしょうか？ ”

ポーヴィー教授は学問の能力が一流なだけでなく、物事の進め方も周囲から尊敬されています。かつての教え子の一人によると、彼は「外見はクールだが心は温かい仕事中毒で、少し『共産主義』コンプレックスがある」人物で、新しいアルゴリズムやコードを常にできるだけ早く共有しているという。学生はまた、彼は正直で嘘をつかない人物だと述べ、自分の生徒への推薦状でも正直すぎるため、その生徒の就職活動が失敗しそうになったと語った。

ポヴィー教授が中国の企業や大学と協力することができれば、それは当然、中国の関連分野の発展にとって良いこととなるでしょう。しかし、これはまた、別のことを思い出させます。それは、着実に研究を行える場所には、着実に研究を行う才能のある人々が最終的にそこに集まるということです。これを警告として受け止めるべきだ。