地球外文明の探査における人工知能技術の応用

近年、人工知能（AI）は急速に発展し、さまざまな分野で画期的な進歩を遂げています。中国の著名な学者、周海中はかつてこう予言した。「科学技術の進歩により、人工知能の時代が到来しようとしている。その頃には、人工知能技術はさまざまな分野で広く使用され、予想外の結果を生み出すだろう。」現在、科学界は人工知能技術を使用して地球外文明の探索（SETI）を行っている。

地球外文明とは、一般的には地球外に存在し、一定の文明レベルにまで発達した知的生命体（通称「エイリアン」）を指します。 NASAは地球外文明を探索するために、インテル、グーグル、IBMなどのテクノロジー企業と協力し、データの分析やエイリアンの探索に使用できる高度な人工知能技術を開発している。もちろん、これは人工知能技術を使って宇宙人を「直接観察する」ということではなく、宇宙探査機や天体望遠鏡から得たデータを分析して太陽系外惑星の画像を特定したり、地質構造や化学的性質などを研究したりして、そこに知的生命体が存在するための基本条件があるかどうかを調べることを意味します。

私たちの銀河である天の川には約 1,000 億個の恒星があり、ケプラーの観測によれば、その 4 分の 1 には生命を宿すことのできる地球サイズの惑星が少なくとも 1 つあるそうです。天の川銀河は実に人間の想像を絶するほど巨大であり、宇宙探査機や天体望遠鏡で得られたデータを分析するには長い時間がかかります。今後探査の強度が増すにつれて、より多くのデータが得られ、科学者の作業負荷も増加するでしょう。そのため、大量のデータを分析するために人工知能技術を使用することは、地球外文明を探索するためのより良い方法であると考える人もいます。

現在の状況から判断すると、今後さらに多くのデータが得られ、それらのデータによって宇宙の奥深くにある太陽系外惑星の詳細も私たち人類に明らかになるでしょう。地球外惑星に生命や宇宙人が存在するかどうかについては、現時点では断言するのは難しいが、その可能性は否定できない。科学者たちはコンピューターシミュレーションで、地球外文明は地球文明と同じであると考えています。どちらも資源を消費し、大気中に温室効果ガスを排出するため、温室効果の問題はますます深刻化しています。さらに、このアルゴリズムは、宇宙の膨張が続いており、宇宙の奥深くにある特定の光景が私たちからどんどん遠ざかっていくことを示しています。これが、私たち人類がまだエイリアンを発見していない主な理由でもあるかもしれません。

少し前、アメリカの有名な宇宙生物学者ルチアーニ・ウォーコウィッツは、「エイリアンの知性の解読」と題する学術セミナーで、人工知能をベースにした方法、すなわち「未知の信号の場合の探索」について説明しました。つまり、機械学習の手法を使用して、事前に決められたカテゴリを持たないデータのコレクションを調べ、代わりにデータを「自然なカテゴリ」にクラスター化します。するとソフトウェアが外れ値を識別できるようになります、と彼女は説明しました。これらの外れ値は追加調査の対象となる可能性があります。機械学習は違いを見つけるのに非常に優れているため、SETI の研究者たちは AI テクノロジーが自分たちの研究に役立つ可能性があると考えているようです。討論会では、著名な英国の天体物理学者マーティン・リース氏も同様の考えを述べた。 「人工知能は天文学の発展を促進するだろう」と彼は語った。

地球外文明が存在するかどうかという疑問は、科学界を常に深く悩ませてきました。人工知能の時代が到来した今日に至るまで、私たちは太陽系外の天体を直接探査する能力をまだ持っていません。地球上の人工知能技術を使って宇宙探査機や天体望遠鏡で得られたデータを分析して、宇宙人の痕跡を探すことしかできません。地球外文明の探査は偉大かつ困難な科学的使命であると言えます。この点で、楽観的すぎるのは非現実的であり、悲観的すぎるのは根拠がありません。