車チームは解散です！アップルの自動車製造の8年間の夢がまたも打ち砕かれる

Apple Carはまた失敗するのでしょうか？

最近、著名なアナリストのミンチー・クオ氏が自身のツイッターで再びニュースを発表し、長い間噂されていたApple Carプロジェクトを担当していたAppleの従業員チームが「しばらく前から解散していた」と述べた。

アップルが2025年までに自動車の量産という目標を達成したいのであれば、今後3～6カ月以内にチームを再編成する必要があるだろう。

もう随分前に解散したんですか？

業界では有名な「Apple内部告発者」であるミンチー・クオ氏は、しばしば正しい意見を述べています。つまり、別のチームを結成するという大きな動きがなければ、Appleは長らく宣伝されてきた2025年の期限までにApple Carの量産を完了することができず、プロジェクトは遅れるか失敗することになるだろう。

もちろん、最良のシナリオは、Apple Carの設計と生産計画が確定し、冗長な作業を継続するためにあまり多くの人員が必要なくなることです。しかし、この場合、チームは少なくともその後の生産プロセスをフォローアップするための基本的なスケルトンチームを維持する必要があります。

このような重要な時期にチーム全員が解雇されるというニュースを聞いて、人々はプロジェクトが完全に放棄されたのではないかと疑問に思う。

あるネットユーザーは悲観的な見方を示した。「Apple Carチームが解散するというニュースを何度目にしたかを考えると、Apple Carが発売されるかどうかは本当に疑わしい」

アップルの8年間の自動車製造の夢

アップルは2014年に早くもプロジェクト・タイタンを立ち上げ、1,000人を超える自動車専門家とエンジニアがクパチーノ本社近くの秘密の場所で電気自動車を開発している。

この「タイタンプロジェクト」は極めて野心的なプロジェクトです。製造される自動車にはハンドルだけでなくアクセルペダルもなく、ユーザーの介入なしに運転できると言われています。

「次のスター製品」として、Apple Carは「より優れたハードウェア、ソフトウェア、サービスの統合」を提供するだけでなく、「通常の電気自動車よりも大幅に優れている」ものであり、「非常に高級」と位置付けられる。

Appleチップの成功により、自社開発の高性能プロセッサを自動運転車に採用する可能性も高まった。この「Appleがこれまでに開発した最も先進的なコンポーネント」は、自動運転車に必要な膨大なAIワークロードの処理を担うことになる。もちろん、予想通り、依然として TSMC によって製造されています。

Appleは一流の技術を持っているが、自動車製造の経験がないのは明らかだ。つまり、Apple は自動車を生産するためのパートナーを必要とするということだ。

今のところ、この「厄介な問題」に取り組もうとするメーカーは現れていない。

しかし、内部紛争やリーダーシップの問題により、「タイタン計画」は何度も方向転換や変更が行われてきましたが、幸いなことに、研究開発は常に継続されてきたようです。

Apple は通常、自社のプロジェクトの詳細を公開したがらない。しかし、自動車用ソフトウェアに関しては、規制上の理由からブラックボックスの沈黙は機能しないようです。

2017年6月、AppleのCEOティム・クック氏は、自動運転ソフトウェアに関する同社の進捗状況について公に語り、同社のプロジェクトを珍しく率直に認めた。

「我々は自動運転システムに焦点を当てています。これは非常に重要だと我々は考えている中核技術です。我々はこれをすべてのAIプロジェクトの最高傑作だと考えています。これはおそらく現在進行中のAIプロジェクトの中で最も難しいものの一つでしょう」とクック氏は語った。

もちろん、クック氏の発言は、今年初めにアップルがカリフォルニア州の公道で多数のセンサーとカメラを搭載した車を数台「テスト」していたことを誰かが発見したためでもあるかもしれない。

これは、Apple が実際に自動運転ソフトウェアを開発しており、時間の経過とともにテストが強化されている可能性があることを示唆しています。

しかし、Appleの野望と自動運転車における実際の進歩を考慮すると、2025年になっても達成されない可能性があります。

頻繁に暴露されるが、進展はない

Appleの自動車への関心は、初代iPhoneが登場する以前まで遡ると言われている。

スティーブ・ジョブズ氏もその開発を検討し、2010年に軽量で安価な「Vカー」のメーカーと会談した。

しかし、結果から判断すると、ジョブズは最終的に iPhone の開発に集中することを選択した。

iPhone が最も収益性の高いデバイスになりつつある中、Apple は再び自動車関連のプロジェクトの可能性を模索しているようだ。

2015年2月、アップルにリースされた謎のバンが北カリフォルニアの路上を走っているのが目撃された。バンには複数のカメラを備えたビデオ装置が搭載されていた。

その結果、Apple がこれを利用して Google ストリートビューに似た製品を開発しているのではないかと推測する人が出始めた。もちろん、より大胆な推測では自動運転車の可能性が指摘されていたが、バンには運転手が乗っていることがすぐに判明した。

アップルは後に、このバンは地図作成プロジェクトに関連したものだと述べたが、それがアップルカーの秘密公開につながるきっかけとなったことは間違いない。

バンが最初に目撃されてからわずか数日後、身元不明のアップル社員がインサイダーに電子メールを送り、アップルが「テスラに良い印象を与える」プロジェクトに取り組んでいることを示唆した。

情報筋によると、テスラの従業員は「見逃せないほどエキサイティングな」アップルのプロジェクトに「転職」しているという。

この興味深いヒントを受けて、一部のメディアはアップルの計画についてさらに詳しく調査することになった。

2015年2月中旬、フィナンシャル・タイムズは、アップルが「極秘研究室」で働く自動車技術と車両設計の専門家を募集していることを知った。

当時の報道では、アップルが元メルセデス・ベンツの研究開発担当役員であるヨハン・ユングヴィルト氏を採用したことや、自動車関連製品の研究に注力していることが取り上げられていた。

当初メディアは、包括的な自動車製造プロジェクトというのは信じ難い話だったため、Apple が CarPlay をベースにした高度なソフトウェア プラットフォームを開発しているのではないかと推測した。

しかし、そのわずか数時間後、ウォール・ストリート・ジャーナル紙が報じた。アップルは実際に電気自動車の開発に取り組んでおり、このプロジェクトは2014年に始まった。

事情に詳しい情報筋によると、アップルは「プロジェクト・タイタン」というコードネームのミニバンのような電気自動車を設計する従業員を数百人抱えているという。

Appleの製品デザイン担当副社長、スティーブ・ザデスキー氏がダン・リッチオ氏の指揮の下、このプロジェクトを担当し、AppleのCEO、ティム・クック氏の承認を得て、1,000人以上の従業員が採用されたが、その多くはApple社内からの採用だった。

アップルの幹部はマグナ・シュタイアーなどの高級車カスタマイズ企業とも会談した。おそらく、自動車プロジェクトの焦点が移っていなければ、Apple は彼らと協力する可能性が高かっただろう。

アップルの自動車チームは、静かな電動ドア、ハンドルやアクセルペダルのない車内、拡張現実ディスプレイ、屋根からの突出が少ない改良型ライダーセンサー、球形ホイールなど、幅広い技術を検討したと報じられている。

しかし、自動車開発の明確なビジョンがなかったため、自動車を完全自動運転にするか、部分的に自動運転にするかといった重要な問題でも幹部の間で意見が一致せず、遅延や社内紛争につながった。

2016年1月、スティーブ・ザデスキー氏は社内の問題によりプロジェクトから撤退する計画を発表し、誰が引き継ぐのか不透明な状況に陥った。

2016年7月、2012年にアップルを退職した元幹部のボブ・マンスフィールド氏が、電気自動車チームを率いるためにアップルに再雇用された。

マンスフィールド氏が2016年夏にプロジェクトを指揮し始めてから、アップルの自動車戦略は完全自動運転へとシフトしたと報じられている。

2016年8月と9月、アップルは社内の「再起動」後にこのプロジェクトに携わっていた多数の従業員を解雇したが、彼らの多くはその後、他の自動運転スタートアップ企業に移った。

アップルは、実際に車両全体を製造するのではなく、自動運転車の「基礎技術」に重点を置くようにプロジェクトを調整した。

当初の噂では、同社はまだ車両の開発中であり、提携先を探し続けていると示唆されていたが、その後の情報では、実際の車両の開発作業は一時的に中止されていることが判明した。

当時、アップルはカリフォルニア州DMVから公道で自動運転車をテストする許可を得ていた。その車両はレーダーとセンサー装置を搭載したレクサスのSUVで、公道を走行しているところが目撃されていた。

さらに、Apple は以前リースしていたアリゾナ州のテスト施設を購入した可能性がある。

アップルはまた、シリコンバレーのオフィス間で従業員を輸送するための自動運転シャトルプログラムにも取り組んでいるようだ。

アップルは、フォルクスワーゲンとの提携を検討しており、T6トランスポーターバンに同社の自動運転ソフトウェアを搭載して従業員の送迎用として使用する予定だと言われている。

2018年8月、Appleが再び自社ブランドの自動車を開発するというアイデアを検討しているかもしれないという噂が広まりました。

当時、アップルが自動運転車の完全な車両開発を中止し、代わりにソフトウェアに注力しているという噂があったにもかかわらず、クオ氏はアップルが2023年から2025年の間に発売されるアップルカーを開発中であると述べていた。

2019年1月、Appleは再び「Titanプロジェクト」の従業員200人以上を解雇した。

2020年、2016年からプロジェクトを監督してきたボブ・マンスフィールドが再び引退し、ジョン・ジャナンドレアが自動車プロジェクトを引き継ぎました。 Appleのケビン・リンチ氏は、Apple Watchの仕事に加えて、Apple Carチームでも働いている。

ジョン・ジャンナンドレア氏やケビン・リンチ氏とともにアップルカープロジェクトを率いたテスラの元幹部ダグ・フィールド氏は、2021年9月に同社を退社した。

これがApple Carの開発にどのような影響を与えるかは不明だが、彼が特別開発プロジェクト担当副社長であることを考えると、大きな後退となる可能性がある。リンチは後にフィールドの仕事を引き継いだ。

Appleは2019年6月に自動運転シャトルサービスを設計するスタートアップ企業Drive.aiを買収した。 Appleは、自動運転車プロジェクトのためにDrive.aiからエンジニアリングと製品設計の従業員数名を採用した。

2020年初頭、Appleは電気自動車メーカーCanooと協議を行ったが、協議は不調に終わった。

私たちが引き抜いた幹部はほとんど残っていない

プロジェクト・タイタンには当初1,000人を超える従業員がいましたが、何度か人員変更がありました。

2016年、プロジェクトの当初のリーダーの一人であるスティーブ・ザデスキー氏が同社を去り、自動車エンジニアリング担当副社長としてテスラから引き抜かれたクリス・ポリット氏が後任となった。

2016年7月、ハードウェアエンジニアリング担当上級副社長のダン・リッチオ氏がプロジェクトの管理権を握った後、長年アップルの幹部を務めたボブ・マンスフィールド氏が、同プロジェクトをパートタイムで監督するために再雇用されたと報じられた。

一番右の太った人がマンスフィールド氏です。

結局、プロジェクト タイタン チームの何百人もの人々が、その年のプロジェクトの方向性に対する信頼の危機の後に、2016 年に退職するか、異動するか、解雇されました。

当時、残りのチームメンバーには、完全自動運転技術の実現可能性を実証するために2017年後半までの期限が与えられたと伝えられている。

2016年8月と9月に、プロジェクト・タイタンは大規模な人員削減を実施した。自動車のOSやテスト手順を担当するソフトウェアエンジニア120人以上が解雇され、車体やサスペンションシステム、シャーシなどの部品を担当するハードウェアエンジニア数百人も職場から姿を消した。

当時残っていた社員たちは、自動運転のコードを書くだけでなく、実際のテストのためのセンサーやシミュレーターの構築も担当していたという。ソフトウェア エンジニアとハードウェア エンジニアは同じ責任を負わなければなりません。

ソフトウェア部門を率いた経験豊富なアップルのマネージャー、ジョン・ライト氏は当時同社を去った。 BlackBerryから引き抜かれたQNX自動車プラットフォームの開発者、ダン・ダッジ氏は、それ以来、Apple Carプラットフォームのアーキテクチャ開発に大きな役割を果たしてきた。

しかし、2016年のApple Carプロジェクトには、ポルシェのレーシングプロジェクト責任者であるアレクサンダー・ヒッツィンガーというビッグネームも起用された。当時の報道によれば、彼は「社会に重大かつ直接的な影響を与える何か」を行うために採用されたとのことだ。

ヒッツィンガー氏は2019年1月までアップルに勤務し、その後フォルクスワーゲンに引き抜かれ、同社の商用車部門に配属された。

2017年3月、アップルは自動車製造への投資を強化しているようだった。同社はスイスに研究室を設立し、そのスタッフはスイス連邦工科大学から派遣され、コンピュータービジョン、ロボット工学、視覚ナビゲーションを専門としている。

地元報道によると、同大学の自律システム教授であるローランド・ジークヴァルト氏は、自身の研究室の専門家5人が「多国籍企業」に移ったと語っているが、アップルの研究開発施設の存在は確認できなかったという。

2017年には、元NASAに勤務していた4人からなるチームがAppleの自動車事業、特に自動運転ソフトウェアに取り組んでいると報じられた。

ウォール・ストリート・ジャーナルが2017年4月に報じたところによると、テストおよび評価プロジェクトに参加した3人のエンジニアは、以前はNASAの有名なジェット推進研究所で勤務し、3D物体検出や動作計画アルゴリズムなどのプロジェクトで実績を残していたという。

もう1人の試験オペレーターは、自動車部品メーカーのボッシュで自動運転車の開発初期段階に携わっていたとされ、自律走行車いすの動きをよりスムーズにするプロジェクトの経験もあった。

2017年8月、Appleは自動運転プロジェクトのためにさらに従業員を雇用した。

インサイダーの報道によると、アップルの技術や同様の自動運転プラットフォーム技術に詳しい情報筋は、アップルの新たな採用は自動運転車ソフトウェアの開発経験を持つ人材に重点を置いていると述べている。

同月末の報道によると、アップルの自動車プロジェクトに携わっていたエンジニア17人が自動運転のスタートアップ企業Zooxに移籍したという。

これらのエンジニアは、Apple が従来の自動車メーカーから選抜した人たちで、ブレーキ、サスペンション、その他の自動車機械システムを専門とする従業員が含まれています。

エンジニアたちは、以前よりもプロジェクトへの関与が薄れていることに気づき、去っていったと伝えられている。これは、Apple が自動車計画全体を撤回し、自動運転ソフトウェア システムに重点を移したことと関係している可能性があります。

Appleは2018年4月にジョン・ジャンナンドレア氏をGoogleから採用し、機械学習とAI戦略を指揮させた。その中には、これらの技術を活用した自動運転車システムも含まれると言われています。

2018年6月、Appleは元Waymoのシニアエンジニアであり、NASAジェット推進研究所のメンバーであるジェイミー・ウェイド氏をチームに採用した。

同月、YouTubeの有名人で元NASAエンジニアのマーク・ロバー氏が、Appleの自動車プロジェクト向けVRシステムの開発を支援していると報じられた。

かつてアップルのMacハードウェアエンジニアリング担当副社長を務めていたダグ・フィールド氏は、テスラで5年間勤務した後、2018年8月に同社に引き抜かれた。

2018年8月の報道によると、アップルはその年にテスラから少なくとも46人の従業員を引き抜いたが、その中にはテスラに解雇された元同僚も含まれていたという。

しかし、自動車業界での経験を持つ従業員が流入したにもかかわらず、どうやら全員がプロジェクト・タイタンに配属されたわけではないようだ。

2018年12月、テスラのシニアデザイナー、アンドリュー・キムがアップルに引き抜かれた。テスラ在籍中、キム氏はダッシュボードのレイアウトに重点を置いて車両内装デザインに携わっていました。

2019年初頭、AppleがProject Titanの従業員200人以上を解雇したと報じられたが、これは社内で「チーム再編」と呼ばれていた。アップルはその後、このプロジェクトに携わる190人を解雇する計画を認めた。

2019年3月、Appleはマイケル・シュヴェクッチ氏を雇用した。シュヴェクッチ氏はかつてテスラのエンジニアリング担当副社長を務めており、パワートレイン開発において豊富な経験を有しており、これは車両開発が引き続きApple Carプロジェクトの焦点であることを強く示唆している。

2019年6月、Appleは自動運転分野のスタートアップ企業であるDrive.aiを買収し、自動運転への取り組みを強化した。 Appleが確認したところによると、この買収により、Drive.aiの従業員数十名、新車のプロトタイプ、その他の資産がAppleの自動車製造プロジェクトに参加できるようになる。

2019年7月、アップルは自動車業界のベテランである元テスラのエンジニアリング担当副社長スティーブ・マクマナスを採用した。マクマナス氏はアップル社で「上級役員」という漠然とした肩書きを持っているが、彼は「タイタン」チームのメンバーであるはずだ。

2021年から6月にかけて、アップルの自動運転部門の技術幹部であるデイブ・スコット氏、ジェイム・ウェイド氏、ベンジャミン・ライオン氏が相次いで同社を去った。

2021年9月、ダグ・フィールドはApple Carチームから撤退し、再びAppleを去った。

ダグ・フィールドは現在フォード・モーターに勤務している

2022年1月下旬、ブルームバーグのアップル担当技術記者マーク・ガーマン氏は、アップルに7年間勤務し、自動車チームのソフトウェアエンジニアリングプロジェクトディレクターを務めていたジョー・バス氏が辞任したと報じた。

彼の退任により、Apple Carプロジェクトのために以前Appleに引き抜かれた幹部のほぼ全員が退社したことになる。