将来、ロボットは手術を支援し、反復作業をより効率的に実行できるようになるかもしれない。

人々は人工知能の急速な発展と、さまざまな業界でのその応用事例を目撃してきました。ヘルスケアは、AI、自動化、ロボット工学に大きく貢献する分野の 1 つです。人工知能は医薬品開発、診断、医療画像診断などの分野で広く活用されており、医療業界に大きな影響を与えています。

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ロボットは、患者の支援、治療の個別化、外科手術の補助などにも小さな一歩を踏み出し始めています。はい、正しく読みました。ロボットは徐々に手術室に導入されつつあります。あなたはロボットに医療処置を任せますか? おそらくそうはしないでしょうが、手術室でロボットが人間の医師に取って代わるにはまだまだ遠い道のりです。多くの小説や映画では、ロボットが人間を支配する様子が描かれています。これはまだフィクションです。なぜなら、ロボットが人間の知能を完全に再現しない限り、人間に取って代わることは決してないからです。それは無理な考えです。

手術を支援するロボット

2000 年に Intuitive Surgical 社によって開発された da Vinci Surgical System は、前立腺摘出や心臓弁修復などの手術を支援するロボット手術システムです。この外科システムは侵襲性が低く、コンソールを介して制御できます。手術を補助し、メスの役割を果たす小さなロボットアームと、視認性を高める 3D カメラビジョンがあります。これはロボット支援手術の一例に過ぎず、他にも多くの例があります。

手術室のロボットは、精度を高め、リスク要因を減らすことで効率を向上させることができます。医師がより速く、より正確に腕を動かすのを助け、術後の回復を助けることができます。手術中に手が震えると、致命的となる場合があります。ロボットであれば、そのようなデメリットはなく、操作手順における人為的ミスも軽減されます。

2018年のガーディアン紙の外科用ロボット「Vercius」に関する記事には、興味深いヒントが書かれていた。「研修医の外科医は通常、60～80時間の練習を必要とするが、ケンブリッジ郊外の模擬手術室では、数時間しか経験のない非医療従事者が、フック付きの針を巧みに操り、動脈や虫垂ではなくピンク色のスポンジを縫合した。この偉業は、世界最小の外科用ロボット「Vercius」の支援を受けて達成された。臨床使用が承認されれば、今年後半に初めてNHSの手術室で使用される予定だ。」

医療ロボット企業CUREXOは、関節手術を補助できる外科用ロボットを開発した。このシステムは、患部の 3D 画像を作成して手術を事前に計画し、仮想手術を通じてガイダンスを提供し、正確な切開を支援します。これは新興のプログラムではなく、同社の外科用ロボットが1992年に初のロボット股関節再配置手術を実施している。

ロボットが導入されているもう一つの分野は、腹腔鏡手術中に外科医の視野が制限される外科手術の縫合です。ロボットは自由度が高く、制約なく動くことができます。ジョンズ・ホプキンス大学とワシントンの国立小児保健システムの研究チームは、2016年に外科用ロボットの縫合能力に関する研究を発表しました。この研究では、軟部組織の縫合を行うことができるスマート組織自動ロボット（STAR）と呼ばれるシステムが開発されました。 IEEE Spectrumの報告によると、2016年にSTARシステムで豚の腸の2つの部分を縫合したところ、経験豊富な外科医よりも均一で漏れにくい縫い目ができたという。

ウォール・ストリート・ジャーナルのレポートでは、ロボット手術システムにおける新たなマイルストーンについて言及されている。シンガポール国立大学とインテルの研究者らは、ロボットのシリコン製指を使って触覚をシミュレートしようとしていると報道されている。ロボットが臓器を扱ったり、医師が遠隔で手術を行ったりできるため、触覚は手術において重要です。これらのシリコン製の指は、人工知能とセンサーの助けを借りて動作します。

将来はどうなるのでしょうか?

ロボットは外科手術を効果的に支援し、外科手術の精度を最大限に高め、外科手術のミスを減らすことができます。 5G などのより効率的なテクノロジーの登場により、これらのロボットはより効果的に機能できるようになり、人間の介入が徐々に減少するでしょう。前述のように、ロボットの助けを借りて遠隔手術を可能にするさらなる革新が起ころうとしています。

AI とロボットには多くの利点がありますが、より広く受け入れられるためには解決しなければならない倫理的問題も数多くあります。