脳コンピューターインターフェースは遠隔地の物体を検出するために使用でき、脳に埋め込まれたチップはテレパシーを実現できる。

[[351574]]

1979年、四川省大足県の12歳の田舎の少年、タン・ユーは、突然、耳で読む能力を獲得しました。当初は地元では珍しい話題だったものが、地元メディアで報じられ、後に中国の権威ある科学雑誌「ネイチャー」誌によって「確認」され、香港の明報（金勇氏が運営する新聞）によって「転載」され、中国における「気功熱」の始まりとなった。

(ネイチャー誌第4号、1980年表紙)

一時期、中国全土に神童が現れ、中国国家は超能力に満ちていた。 「念力」や「透視能力」や「遠くの物体を探知する」といった特殊能力が流行し、さまざまな才能を持った人が次々と誕生しました。結局、「ミサイルを思考で制御する」「遠隔操作で森林火災を消火する」という茶番劇になってしまった。

これを次のように理解することができます。「テレパシー」は昔から人間の執着でした。中国人はこの欲求をさまざまな神の力として想像しますが、西洋社会ではこの欲求は突然変異によるものだと考えています。ちょうど「X-メン」の禿げ頭の教授が思考で人の心をコントロールしたり、マグニートーが思考で磁場をコントロールしたりしているのと同じです。

今日では、脳コンピューターインターフェース技術は、人間が「テレパシー」を実現するためのもう一つの道となっています。今回、科学者たちは十分な因果関係を持つ別の解決策を発見した。脳内の特定の神経信号を読み取り、人間の認知や行動に関連するつながりを確立することで、脳で直接「外部の物体を制御」できるようになったのだ。

脳コンピューターインターフェースに関して、私は最近とても感動的な比喩を見ました。「脳コンピューターインターフェースは、人間が脳の宇宙に打ち上げた最初の人工衛星です。」とても詩的だと思いませんか?

テクノロジー狂のマスク氏は、ニューラリンクが開発した第一世代の脳コンピューターインターフェースを豚の脳にインストールしたが、今のところ豚は元気に生きているようだ。信号センサーを静脈注射で人間の脳に送り込むことに成功した科学チームもあるが、現時点では人体には影響がない。

人類の脳コンピューターインターフェースの探究は、人工脳衛星が宇宙に打ち上げられ始め、ようやく小さな一歩を踏み出した。では、人間は脳に埋め込まれたこれらの装置を通じて、いわゆるテレパシーを実現できるのでしょうか?

答えは「はい」ですが、問題はどれかということです。

脳コンピューターインターフェースの確立の根拠は、奇跡や一般的な帰属に訴える仮説とは異なり、相関性の高い原因と結果を見つける必要があること、そして第二に、100％の保証や範囲を超えた約束をすることは不可能であることです。

したがって、「テレパシー」を実現するために「脳コンピューターインターフェース」を使用することについて話すとき、どのような「テレパシー」が欲しいのかを自問する必要があります。

脳波信号を使用してロボットを遠隔操作し、前進や後退などの動作を実行したいだけであれば、大脳皮質にチップを埋め込む必要はありません。脳内の数百億のニューロンの電気信号をすべて読み取ることができる小型の脳波ヘルメットなどのデバイスがすでに存在します。ユーザーは前進または後退のアイデアを想像するのに十分な集中力があればよく、ヘルメットはこれらの信号シンボルを認識し、それによってロボットを遠隔操作していくつかの簡単な動作を実行できます。

しかし、例えば「八手哨戒」や「千手観音」のようになりたい場合、両手でお腹を触り、もう一方の手で頭を触ったり、キッチンでロボットを操作して野菜を切ったり、マルチタスクで何かを書こうとしたりすると、おそらく脳の能力の上限を超えてしまうでしょう。

脳と身体の限界により、多くのこと、特にダニエル・カーネマンの「ファスト＆スロー」にあるシステム 2 のタスクは同時に実行できないことを知っておく必要があります。根本的な理由は、複雑なタスクを処理するときに、大量の神経信号が現れることです。脳があまりにも多くの信号を送信したり、信号同士が衝突したりすると、信号ノイズが大きくなり、埋め込まれたチップが信号を認識できなくなり、脳に埋め込まれたチップを制御する能力が低下します。

私たちは当然、脳からのあらゆる信号を理解したいと思っていますが、脳の信号を理解できないインプラントは絶対に望んでいません。したがって、まずはより具体的な意味を持つ脳信号と、その信号を理解できるデバイスを訓練できるようになる可能性が高いと考えられます。

言い換えれば、私たちは、脳コンピューターインターフェース技術を使って単に前方および後方への移動タスクを達成するだけでは満足せず、超人的な行動を達成することも期待すべきではないのです。しかし、その間に、飛行制御など、より大胆で革新的でありながら、より価値のある機能を追求することはできます。

目覚めているときでも夢の中でも、私たちは飛行の視点から飛行を想像することができます。もし私たちが意識を通してドローンをコントロールし、空中を自由に飛行させることができたら、あるいは『アイアンマン』のスタークのような空飛ぶアーマーを使って、特定の飛行タスクを脳が直接コントロールできるようになるでしょう。もちろん、この「テレパシー」タスクの複雑さにより、脳コンピューターインターフェースデバイスは脳神経信号ノイズの影響を受けやすくなります。したがって、一方では、信頼性の高い脳インプラントチップだけでなく、高度にインテリジェントな制御を備えた外部機器も必要です。

確かにこれらを達成するのは非常に困難です。それで、私たちは今どこにいるのでしょうか?

テレパシーの「通常版」

気功であれ、突然変異であれ、これらの方法によって得られる「テレパシー」は、物体を操作するために既知の力を利用するものではありません。それは物理学の範囲を著しく超えており、神話やソフト サイエンス フィクションにしか帰せられません。そして、「テレパシー」を既知の物理的効果を通じて外部の物体に力を及ぼすことと定義すれば、少なくとも実現されつつあるテレパシーの「通常バージョン」が得られることになります。

いくつかの研究室では、人間や霊長類の多関節アームを制御するための埋め込み型電極を開発しています。ある研究室では、EEG ベースのインターフェースに基づいて操作可能なロボット アームと小型自律ロボットを開発しています。また、他の研究者は、EEG ベースのインターフェースに基づいて操作可能な外骨格を開発しました。この外骨格は、麻痺した患者でも操作可能であることが実証されており、外骨格構造を使用して歩行したり、サッカーをしたりすることもできます。

2014年にブラジルで開催されたワールドカップでは、麻痺を患うブラジルの10代の少年が、脳制御の機械式外骨格装置を使ってワールドカップの初ゴールを蹴ろうとした。当時の技術には多くの欠陥があることが分かりました。外骨格は大きくて扱いにくく、ゲームを開始するという行為は機能的というよりは象徴的なものでした。

こうした試みは私たちに多くのインスピレーションと想像力をもたらしました。身体障害者、四肢欠損者、あるいは移動困難者にとって、こうした「技術的」テレパシー能力の実現は、間違いなく大きな恵みである。

現在、研究者たちは、視力喪失、聴力喪失、てんかん、そしてパーキンソン病、うつ病、より深刻な麻痺疾患など、これまで治療が困難であった脳疾患の治療に、埋め込み型デバイス技術を使用しています。研究者たちは、神経を刺激して脊髄ニューロンに接続するチップを埋め込むことで、脳と体の機能を回復させたいと考えている。

最近、カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究チームが、麻痺患者を対象に初の「プラグアンドプレイ」の「脳人工器官」を実証した。脳コンピューターインターフェースデバイスは、脳の電気信号を解読するために使用されます。研究者たちは、時間が経つにつれてユーザーの脳が自身の活動を最適化し、毎日再調整する必要なく BCI デバイスをより適切に制御できるようになることを発見しました。将来的には、この実験はアルツハイマー病の検査の改善、内臓のモニタリング、麻痺した患者が義肢を再び制御できるようにするために利用される可能性があります。

これらのプロジェクトはまだテスト段階にあり、大規模な臨床応用にはまだ程遠いものの、この急速な技術が将来的に持つ可能性がある幅広い応用の見通しを示すには十分です。

未来に向けて、テレパシーはどこまでできるか？

意識による物体の移動の制御から思考による長距離飛行の制御まで、これらの「テレパシー」技術は成熟している。テレパシー実現の次のステップは、脳に埋め込まれたチップを介して神経系がロボットアーム、外骨格、車椅子、その他の移動手段を直接制御できるようにし、「人間と機械の統合」を実現することである。

この一歩を踏み出せば、人類は生理学における新たなインタラクティブ革命をもたらすことになるかもしれない。

「将来、人間の意識はあらゆる IoT デバイスにワイヤレスで接続し、制御できるようになるでしょう。」

これは、ワシントン大学神経技術センターの副所長ラジェシュ・ラオ氏が、脳コンピューターインターフェースの将来の発展について述べた見解である。世界中でワイヤレス接続デバイスがますます多く使用され、巨大な「モノのインターネット」が形成されるにつれて、現在知られている主なインタラクション方法は、依然としてボタンタッチ、音声制御、リモート APP 制御です。

よりインテリジェントな世界では、脳コンピューターインターフェースの普及により、人間は意識を通じてデバイスとのワイヤレス接続を確立し、思考を通じてあらゆる IoT デバイスを遠隔制御できるようになるかもしれません。

このアイデアは大胆だ。しかし、この目標を達成するにはまだ 3 つの大きな障害が残っています。

1つは技術的な難しさです。冒頭でお話ししたように、脳コンピューターインターフェースデバイスによって脳から放出される電気信号を正確に識別することです。イーロン・マスクのニューラリンクが行っている作業はまだこの段階にあり、克服すべき課題はまだ多く残っています。 1つは倫理的な難しさです。サイバーパンク豚の脳波反応を見ることはできますが、その反応から豚の行動コードを正確に読み取るにはどうすればよいのでしょうか。現時点では、脳にチップを埋め込むことのリスク問題は解決されているが、チップを埋め込むことの実用性は解決されていない。

もう一つの問題は倫理です。将来、脳コンピュータインターフェース技術が普及すると、この技術を使う人間は使わない人間よりも能力が高くなる可能性が出てくるのでしょうか？学習や就職などの競争において、乗り越えられないほどの差が生まれるのでしょうか？将来的には、商業組織が脳の「データ」を提供しない人間を差別するかどうかが問題になる可能性がある。

もう一つの技術的なリスク。脳コンピューターインターフェースデバイスが脳信号を解釈し、外部デバイスを制御できる場合。逆に、外部からのデータ侵入は、脳コンピューターインターフェースを通じて、記憶の削除や変更、脳信号の妨害、人体への大きな危害など、脳にダメージを与えるのでしょうか？

いずれにせよ、こうした障害や問題が技術革新の妨げになることはない。理論的な可能性がある限り、人々は実現可能な方法を模索し、現実的な政策によってこうした試みが自然に承認されるだろう。

10月末に発表されたばかりですが、メルボルン大学の静脈内インプラントプロトコルがJournal of Neurointerventional Surgeryに掲載され、筋萎縮性側索硬化症（ALS）で上肢の運動機能を失った2人の被験者を対象にこの実験が成功しました。モーター義肢はアイトラッカーと組み合わせられ、Windows 10を制御し、遠隔通信、オンラインショッピング、銀行業務などのタスクを独立して実行します。

この技術はオーストラリアのセントビンセント病院メルボルン人間研究倫理委員会の承認も得ており、昨年発行されたFDAの「麻痺または切断患者に対するBCI機器の非臨床試験と臨床検討」ガイドラインに準拠している。つまり、この技術は基準を満たしており、商業利用まであと一歩のところにあるかもしれないということだ。

私たち人類があまりに高い目標を掲げたり、過激になりすぎたりせず、制御可能な範囲内で徐々に脳コンピューターインターフェースのインタラクティブ性を向上させ、その適用範囲とシナリオを厳密に制御し、法的規定を徐々に改善することができれば、将来的には「遠隔検出」が少数の有能な人々の神話ではなくなり、「テレパシー」がミュータントの超能力ではなくなると私は信じています。

しかし、私たちはその悪用リスクをコントロールし、この技術を本当に必要とする人々にもっと適用するよう最善を尽くすべきです。もし私が普通の人だったら、照明を消すために脳の瞑想に頼るよりも、指や声で照明をコントロールすることを好むでしょう。このシーンを思い浮かべると、やはり「怖い」ですね。