水中ロボットが登場し、「新しいインフラ」の助けを借りてその開発が加速する可能性がある

経済、社会、技術の急速な発展に伴い、世界人口は急速に増加し、天然資源の消費も増加しています。現在、陸上資源の探査はほぼ完了しており、各国は深海や遠く離れた宇宙空間に目を向けています。もちろん、当面は海洋資源の方が人間にとって探索や入手が容易です。

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中国、米国、欧州、日本を代表とする世界の主要国と地域は、さまざまな種類の海洋探査活動の実施に向けた取り組みを強化していると報告されています。このような探査活動では、水中ロボットは明らかな応用上の利点があるため、ますます使用されています。例えば、我が国は最近、南極地域での海洋科学調査活動に水中ロボットを使用し、35時間の海上テストを完了し、一連の重要なデータを取得することに成功しました。

海洋探査や海洋科学研究に加えて、水中ロボットは他のシナリオでも広く使用されています。韓国の大手コンテナ船会社である現代商船は今年3月、船体の清掃に水中ロボットを使用し、コスト削減、作業時間の短縮、業務効率と精度の向上を図る計画を発表した。水中ロボットの応用価値がますます高まっていることがわかります。

水中ロボット産業は加速している

陸上と比較すると、人間が水中環境で作業するのはより困難で危険です。特に、海洋環境はより複雑で、予期せぬリスクが発生しやすいため、一部の水中作業には人間の代わりに水中ロボットを使用する必要があります。広く言えば、世界中の水中ロボットの開発は60年以上の歴史があります。

開発当初、水中ロボットは主に科学研究や軍事分野で使用されていました。関連技術の継続的な向上と民間市場での商業的可能性の高まりにより、水中ロボットは、水中メンテナンス、水中捜索救助、水中エンターテイメントのほか、漁業、専門教育、海洋探査などの分野でもますます使用されるようになっています。その影響を受け、水中ロボット市場も急速に拡大しました。

長い海岸線と広大な海域を有する我が国では、水中ロボットの需要も高まり続けています。近年、中国では水中ロボットを開発するスタートアップ企業が数多く登場しており、現在では100社を超える企業が水中ロボット製品の開発・生産に携わっている。しかし、現状では、国内の水中ロボット企業は急速に発展しているものの、総合的な競争力と市場シェアでは依然として海外企業に遅れをとっています。

具体的には、国内の水中ロボット企業のコア技術はある程度、外国にコントロールされており、自主的な研究開発能力やブランドの影響力が不足しているほか、メンテナンスや保証のコストも比較的高い。もちろん、これらの欠点や課題は将来克服できるという希望はあります。国内のロボット産業が全体的に発展するにつれて、水中ロボットのサブセクターもますます発展していくと信じています。

「新しいインフラ」は水中ロボットに力を与えるか？

現在、水中ロボットは、検出、監視、メンテナンス、通信などのタスクを実行するため、または消費者市場を開拓するために、ますます多くのシナリオに導入されており、水中ロボット市場全体も急速に成長しています。国際研究機関のデータによると、世界の水中ロボット市場規模は2025年までに70億米ドルを超えると予想されています。

しかし、人気の教育用ロボット、医療用ロボット、警備用ロボット、組み立て用ロボット、ハンドリング用ロボットなどと比較すると、水中ロボットは実際には比較的「ニッチ」な分野です。特に人工知能技術の導入が加速して以来、他のロボット製品も好条件を活用していますが、インテリジェント水中ロボットの進歩は明らかではないようです。

最近、「新しいインフラ」という言葉がますます一般的になりつつあります。人工知能、5G、産業インターネット、クラウドコンピューティング、ブロックチェーンなどの最先端技術を含む「新インフラ」は、水中ロボット産業の発展にプラスの影響を与えるでしょうか？ 疑いの余地はありません。

新たな情報インフラの構築と整備により、水中ロボットの知能化とデジタル化のレベルがより迅速に向上し、同時に「新たなインフラ」が提供する情報サポートをより体系的に活用し、製品の革新と実用化のさらなる向上を実現できるようになります。そのため、「新インフラ」の導入が加速する傾向にあることから、水中ロボット産業の将来性はさらに期待できるものとなっている。