インダストリー4.0: ロボットがやってくる

Robotics as a Service は、産業用 IoT (IIOT) 内でますます注目を集めている市場セグメントであり、多くの有望なスタートアップ企業や大企業が参入して、顧客に多大なメリットをもたらしています。

溶接、スプレー、切断、クリーンルームなどの重工業分野でのロボットの応用は比較的成熟しています。しかし、ロボットは高度に専門化され、コストがかかる傾向があり、安全上の理由から人間の同僚から完全に隔離されることも少なくありません。

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最近、「コボット」と呼ばれる軽量で柔軟性の高い新しいクラスのデバイスが、インダストリー 4.0 機能を備えたスマート ファクトリーや倉庫で広く導入され始めています。協働ロボットは一般的によりスマートで、より多くのセンサー、人工知能、接続性を備えているため、大規模な物理的変更を必要とせずに、より複雑な環境に導入することができ、市場での魅力が広がり、RaaS（Robotics as a Service）への関心が高まります。

アナリスト会社 ABI Research は、2026 年までに世界中で 130 万件を超える RaaS が導入され、物流、製造、ホスピタリティの分野で最大の導入が見込まれ、これら 3 つの業界はいずれも年平均成長率 66% で成長すると予測しています。同機関のこの分野に関するレポートでは、RaaS の収益と導入が従来のロボット工学を急速に上回っていることも明らかになりました。これは、資本支出 (CapEx) ではなく運用支出 (OpEx) の利点と、バンドルされたサービス サポートの価値によるものです。

他のサービス モデルと同様に、RaaS の主な利点は、中小企業が社内の専門知識や高価なハードウェア、継続的な物理的およびソフトウェアのメンテナンスに投資することなく、コボット テクノロジーを活用できることです。 RaaS は、これらの大きな参入障壁を取り除くことで、いくつかの業界分野に変革をもたらしています。

安全性の向上

もう一つの注目すべき業界はセキュリティ業界です。監視ロボットを導入することで、人間のオペレーターが「手作業」で監視できるよりも広い範囲を監視できるようになります。カリフォルニアのスタートアップ企業 Cobalt Robotics は最近、シリーズ B の資金調達で 3,500 万ドルを調達し、屋内セキュリティ ロボット市場の明るい未来を示唆しています。コバルト・ロボティクスの顧客にはフォーチュン50社も含まれており、ロボットへのアクセス、ソフトウェアのアップグレード、リモートサポートに対して月額料金を支払っている。高さ 5 フィートの円錐形のロボットは、LIDAR、熱画像、赤外線 + 超音波センサーなどの一連のセンサーを使用して、事前に指定されたルートを巡回し、侵入者や環境イベントを検出します。

言うまでもなく、新興の RaaS セキュリティ市場には、Aptonomy や Otsaw Digital などの企業を含め、多くの競争相手が存在します。もう一つの新興企業であるナイトスコープ・セキュリティーは、楕円形の監視ロボットを1時間当たり6.50ドルで提供しているが、これは人間の警備員や警察官に代わるものではなく、彼らを補佐することを目的としたものである。

効率的でインテリジェントな倉庫管理

RaaS における意外ではない成長分野の 1 つは、インダストリー 4.0 の主要コンポーネントであるスマート倉庫です。サプライチェーンを自動化して貴重な効率性を獲得し、可視性を向上させることは、インダストリー 4.0 テクノロジーの大きなメリットであり、Amazon や DHL などの企業はすでに、Amazon の Kiva ロボットなど、多数の産業用 IoT デバイスやロボット作業員を導入しています。実際、ABI Research は、2018 年の 4,000 未満の倉庫から、2025 年までに 400 万台以上の商用ロボットが 50,000 以上の倉庫に設置されると予測しています。

現代の専門的な倉庫の物理的なレイアウトは比較的均一であるため（より複雑な環境と比較して）、RaaS システムは追加のインフラストラクチャが最小限で済むにもかかわらず非常に効率的であるため、大きな進歩を遂げています。 InVia Robotics、Fetch、Kindred、Locus Robotics などの企業は、さまざまな条件でさまざまなデバイスを提供しており、監視とメンテナンスも含まれる複数年契約を結んでいる場合が多いです。

フレキシブルな自動車工場？

産業用ロボット企業Kukaは、RaaSコンセプトをさらに一歩進め、自動車製造大手MHPおよび保険大手Munich Reと提携し、スマートファクトリー・アズ・ア・サービス製品を立ち上げました。当初は自動車市場をターゲットにしていたが、パートナー企業は、顧客がロボットで自動化された工場と重要なサポートサービスを1つのパッケージで入手し、リスクを軽減し、ROIと市場投入までの時間を最大30パーセント改善するというコンセプトだと述べている。

雲が集まる

もちろん、コボットの台頭は完全にハードウェアの話ではなく、クラウド、エッジ、オンプレミスを問わずソフトウェアの話です。 RaaS ツールキットを提供する企業が増えていることは、この業界の人気の高さを示しています。ほぼすべての大手ソフトウェア企業が関連サービスを開始している。AmazonのAWS RoboMakerには機械学習、監視、分析サービスが含まれており、HondaのRaaSプラットフォームも業界コラボレーションに重点を置いている。

同時に、Microsoft は成熟した人気の高いオープンソースのロボット フレームワーク ROS を Windows に統合する取り組みを進めており、2019 年 5 月には Windows 10 IoT Enterprise が ROS をサポートすることを発表しました。これにより、開発者がさまざまなロボット プラットフォーム上で複雑なタスクを作成するプロセスが簡素化されます。 （IoTホームネットワークより）予想通り、GoogleもRaaS市場を調査しており、人工知能（AI）、クラウドコンピューティング、ロボティクスを組み合わせた「Google Cloud Robotics Platform」を発表しており、当初は2019年に発売する予定だった。

全体的に、RaaS 市場は主要な分野で非常に活発であり、他の分野では急速に成熟していることは明らかです。 「サービス」モデルの魅力は、産業用ロボットに適用された場合に特に強く、近い将来、医療、食品生産、ホスピタリティなどの他の産業分野にも拡大する可能性があります。