大手各社が相次いで「敗北を認める」。自動運転の実用化に目途は立つのか？

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自動運転は短期間で実現できるのか？数年前なら、大手各社はおそらく肯定的な答えを出しただろう。だが今や風向きが変わった。フォードやウーバーが相次いで「敗北を認めた」のだ。「自動運転車の夢」の実現には、あと数年は待たねばならないようだ。

公に「敗北を認める」

フォードのジム・ハケット最高経営責任者（CEO）は先日、デトロイト経済クラブとのインタビューで、業界は「自動運転車の開発の難しさを過小評価しており、正式な発売はもっと後になる見込みだ」と語った。

もちろん、フォードは2021年に初の自動運転車を発売するという計画を依然として堅持しており、複数の都市に着陸する予定だが、ハケット氏は「この車の適用範囲は狭く、現実世界の問題が複雑すぎるため、地理的な柵の中でしか動けない」とも認めた。

ハケット氏はまた、より広範な「モビリティ・プラットフォーム」、つまり自動運転車を保有する都市が車両を管理するのに役立つオペレーティング・システムに関する計画も概説した。

ほぼ同時期に、ウーバーのATG部門の上級科学者ラケル・ウルタスン氏はロイター通信に対し、ウーバーは自動運転車の大規模導入にはまだ程遠いと考えていると語った。

「自動運転車は私たちの生活の一部になるだろうが、そのタイムラインを教えてくれるのは誰もいない」とウルタスン氏は語った。 「自動運転車が広く普及するまでには、おそらくかなりの時間がかかるだろう。」

ウルタスン氏は、今後10年間の自動運転分野におけるUberの計画について詳細を語ることを避けた。同氏は、この業界には変数が多すぎるとだけ述べた。 「確かなのは、人間が運転する車と自動運転車が今後10年間共存し続けるということだ」とウルタスン氏は語った。

狂信から合理主義へ

3年前を振り返ると、業界全体が非常に興奮していたことがわかります。

当時、Uber は（多くの制約付きで）急いでピッツバーグで自動運転サービスを開始し、一方で Google は市場競争のために Waymo を大胆に分社化しました。日産としては、2020年に自動運転車を発売できると自信を持っている。同年、GMはクルーズ・オートメーションの買収にも多額の資金を投じ、当時のフォードCEOマーク・フィールズ氏は、フォードの完全自動運転車数千台が2021年までに都市部でタクシーと競争できるようになると誓った。

現在、ハケット氏らの公の発言により、急成長を遂げている自動運転市場の本質がようやく明らかになった。結局、メディアはメーカーのマーケティング戦略と熱意に騙されていたことが判明した。

実際、昨年 11 月、自動運転市場を冷静にしようと業界の大物が登場しました。Waymo の CEO であるジョン・クラフチック氏です。

当時、クラドシック氏は「自動運転はおそらく常に規則や規制によって制限されるだろう」と述べ、いつでも走行できる全天候型の自動運転車が実現する可能性はないとさえ示唆した。

業界のリーダーとして認められているウェイモは、昨年末にフェニックス郊外に自動運転車の車両群を展開したものの、安全運転者と切り離すことはできず、一般公開はまだ行われていない。

かつては来年自動運転車を発売すると主張していた日産も、言い訳を始めている。同社のシリコンバレー開発センターの最高技術責任者（CTO）は、完全自動運転車を直接、公然と嘲笑した。同氏は「閉ループにおける人間の関与がない自動運転システムは全く意味がない」と指摘した。

ウーバーは2016年に最盛期を迎え、自動運転部門はグーグルを追い抜く勢いだった。

Leiphone.com によると、最近公開された文書によると、その年の 5 月、Uber は 2019 年までに 13,000 台の自動運転タクシーを保有できると考えていた。4 か月後、その数は再び 75,000 台に跳ね上がった。運転手の給料を支払わなくて済むということは、Uber が黒字化の瀬戸際にいることを意味する。

しかし、昨年3月に起きた死亡事故により、Uberの取り組みは終焉を迎えた。 ATG は事故後すぐに閉鎖された。Uber がピッツバーグで各車両に 2 人のオペレーターを乗せた限定的なテストを再開するまでには長い時間がかかった。アリゾナ州での Uber のテスト車両群は地元政府によって完全に追い払われた。

自動運転車の実用化に期限はない、とウルタスンが公に認めるのは、かなり大胆なことだ。結局のところ、ウーバーは上場に向けて今、重要な局面を迎えている。時価総額760億ドルのこのスーパーユニコーンのIPOが成功すれば、時価総額は1000億ドルを超えるかもしれない。ATG部門は毎月2000万ドルを燃やしているが、成果を上げるのはまだ難しい。カリフォルニア州運輸局が最近発表した買収報告書では、ウーバーは最下位にランクされている。

ウーバーも不満を感じ、あらゆる方法で打開策を試みており、ゼネラル・モーターズとウェイモに、自社のタクシーネットワークに両社の車両を統合するよう誘ったほどだ。オープン化は、ウルタスンの新たな大きな動きとなった。

現在、自動運転開発コミュニティでは、自動運転がいつ実装されるかではなく、どこで実装されるかが重要だという新たな見解が広がりつつあります。

ウルタスン氏も同意する。今日の自動運転車は場所に関して非常にこだわりがあるため、各企業はテスト場所を選択する前に厳しい議論を経る必要があります。

自動運転の普及についてウルタスン氏は、「自動運転は小さな場所から始まり、その後成長を続け、世界の隅々まで広がっていかなければなりません。しかし、この移行をスムーズに行うことは容易ではありません」と語った。

その意味は非常に明確で、つまり、これらの「狭い場所」に住んでいなければ、短期的には自動運転車に乗るのは難しいだろうということです。

自動運転車では、より少ない費用でより遠くを「見る」ことに加え、極端な状況に対処する車両の能力を向上させるためにアルゴリズムを継続的に改良する必要もある。もちろん、法律や規制の健全性と完璧さも、自動運転の将来の「バケツ」における最も重要な板です。

幸せな人もいれば、悲しい人もいます

フォードは自信を失っているが、ライバルのゼネラル・モーターズは自信満々だ。昨年11月、GMは自社のプロジェクトは順調に進んでおり、今年中に自動運転サービスを開始する計画に変更はないと述べた。

しかし、GMは自社の自動運転サービスの詳細（展開場所、運用範囲など）については口を閉ざしている。 GMはハケット氏の発言についてコメントを控えた。

幸いなことに、この業界にはまだ諦めていない勇敢な人々がいます。それがテスラです。

今年初め、テスラのCEOであるイーロン・マスク氏は、いわゆる「完全自動運転機能」の宣伝を開始した。同氏は、この機能は今年末までに「完成」し、来年末までにユーザーに完全に提供され、その後は誰もがテスラでぐっすり眠れるようになると主張した。

今回のマスク氏の厳しい発言が信憑性があるかどうかは、おそらくマスク氏自身にしか分からないだろう。

この記事はLeiphone.comから転載したものです。転載する場合は、Leiphone.com公式サイトにアクセスして許可を申請してください。