ミツバチたちは、巣を監視し、餌を自動で分配できる多機能ロボットを搭載したこのスマートな巣箱に感銘を受けています。

ビッグデータダイジェスト制作

著者: カレブ

スマート農場はますます私たちの身近なものになってきています。

5月18日、わが国は工業情報化部の指導の下、国内初のスマート農業機械技術ロードマップを発表しました。これは主にわが国が4年連続で農業の全工程で行っている無人運転実験に基づいており、農業機械、車両、電子情報など各技術分野の専門家120人以上が2年かけてまとめたものです。

ロードマップは、無人農業機械を最終製品形態として、アジャイルな全体機械アーキテクチャ、ユニバーサルデジタルシャーシ、新しい電力システム、統合認識および情報収集システム、統合操作装置、新しいエネルギーシステムなど、9つの最先端かつ重要な技術を提案しています。

ミツバチはスマート農場で重要な役割を果たします。

「わが国の蜂蜜市場及び産業調査分析報告」によると、2017年、中国の天然蜂蜜生産量は55万2000トンで、世界の総生産量の29.6％を占め、世界第1位となった。蜂の巣の数は915万7千個で、世界総数の10.1％を占め、世界第2位となっている。中国のミツバチの蜂蜜収穫量は1匹あたり543.0ヘクトグラムで、世界平均より14.8%高く、世界第4位となっている。

しかし、2019年の研究によると、主に生息地の喪失と農薬の過剰使用により、世界のどこかでミツバチの6種に1種が絶滅しているという。

ミツバチをよりよく保護するために、イスラエルのスタートアップ企業が「Beehome」と呼ばれるプロジェクトを開発した。イスラエル北部のこの都市には、最大24個の蜂の巣と200万匹のミツバチを収容できる12平方メートルのコンテナがあり、そこには多機能ロボットが搭載されている。

これらのスマートな巣箱は、通常の蜂の巣の役割を果たすだけでなく、ミツバチの監視から生息地の調整、ミツバチの世話まであらゆることを実行できるため、環境の脅威によって急落した死亡率を減らすことができます。

自動的に監視・分配でき、ミツバチは皆喜んでいる

スマート蜂の巣に搭載された多機能ロボットには、巣の中のさまざまな状況を把握できるだけでなく、蜂が何を必要としているかを把握できるセンサーが装備されており、砂糖、水、薬などを自動的に分配します。

緊急事態が発生すると、作業員はアプリ上でアラートを受信し、必要に応じてコンピューター経由または直接対面で遠隔介入することができます。

ビーワイズの運営責任者、ネタリー・ハラリ氏は、巣箱は太陽光発電で稼働し、温度調節が可能で、害虫を駆除し、内蔵の遠心分離機で自動的に蜂蜜を抽出できると語った。

シュロムキ・フランキン氏にとって、「これらの多機能ロボットは養蜂のための道具であり、人間の役割を置き換えることはできません」。ロボットは「多くの単純な作業を遠隔で行うことができる」ため、日常業務で「多くの時間を節約」することができます。

エルサレム・ヘブライ大学レホヴォト校のミツバチ研究センター所長シャロニ・シャフィール教授は、人々が日常的に食べている食物の大部分はミツバチや他の昆虫による受粉の結果であり、ほぼ全ての果物、野菜、油糧種子、スパイス、コーヒー、ココアを含む農作物の70％以上がミツバチによる受粉に依存していると指摘した。

このため、国連食糧農業機関は5月20日を世界ミツバチの日と定め、ミツバチの種の保護の重要性を効果的に強調しています。 「ミツバチや他の花粉媒介昆虫は何百万年もの間繁栄し、食糧の安全と栄養を確保し、生物多様性と活気ある生態系を維持してきました。」

現在、イスラエルではこうしたハイテク巣箱が約100個使用されており、さらに12個が米国に送られている。同社は5月末までに、初めて自社製の蜂蜜を生産したいと考えている。「人工知能で作られた世界初の蜂蜜」だ。

ミツバチを保護するための世界的な取り組みが進行中

ミツバチの数が急激に減少する問題が徐々に懸念されるようになってきています。

カタリーナ・シュミットさんにとって、養蜂は家族経営です。 「私はかつて祖父に、私たちの家族がどれくらい前から養蜂をしているのか尋ねたことがあるのですが、祖父は1894年からだと答えました。それは私の曽祖父が生まれた年です。

しかし、1990年代半ばまでにミツバチの個体数が急激に減少し始め、養蜂場は徐々に取り壊されていった。

カタリーナさんは3年前、再び蜂の巣を作り、他の養蜂家が蜂蜜を売るのを手伝い始めたが、「問題なのは蜂の数ではありません。世界中で蜂や他の昆虫が大量に死んでいるのに、その理由が分からないことがとても不満です」と語った。

そこで、1年以上経って、彼女は apic.ai を設立し、チームと協力して TensorFlow を使用し、24時間ビデオを録画できるカメラを備えた蜂の巣監視デバイスを作成しました。

モニターは、毎日巣箱に戻ってくるミツバチの数、移動経路、ミツバチに花粉が付いているかどうかなど、ミツバチの活動データを追跡します。

その後、チームは収集したデータを専門家と共有し、木や花を植える場所の選択など、より情報に基づいた決定を下せるように支援します。

アメリカのコロンビアでも、研究者たちがミツバチの保護に貢献しています。

ボゴタの大学キャンパスには、高さ約6メートル（約20フィート）の竹の屋上養蜂場があり、木々や花に囲まれています。そこで、ロサリオ大学の生物学者アンドレ・リベロスと彼のチームは、ミツバチを農薬から守るための栄養補助食品を開発している。

リベロス氏によると、農薬は学習や記憶に影響を与えるようないくつかの（神経）領域に影響を及ぼし、ミツバチはアルツハイマー病に非常によく似た病変を発症してしまうという。

スマート蜂の巣から蜂の巣モニターまで、蜂の死の原因と解決策はまだ研究中です。リベロス氏は「基本的に、私たちは蜂をよりよく保護できるようになることを望んでいます」と述べました。

関連レポート:

• https://techxplore.com/news/2022-05-robot-hives-israel-kibbutz-bees.html
• https://www.weihengag.com/Home/article/detail/id/7661.html
• https://phys.org/news/2022-04-colombian-safety-bees-urban-jungle-1.html