スタートアップ企業がAIと患者チップを組み合わせて医薬品開発を加速

動物実験の必要性は新薬発見のプロセスにとって残念な事実であり、マウスは特に人間を正確に模倣しているわけではないが、マウスに代わる良い方法はないようだ。現在、Quris社は、人工知能と「チップ上の患者」のデータを組み合わせることで、マウスの代わりとなる、非常に低コストで非常に強力な検査と自動化プロセスを提供できると主張している。

同社はパイロットから生産段階に移行するために900万ドルのシード資金を調達した。その基本的な考え方は非常にしっかりしています。つまり、小規模で人体のより優れたシミュレーションを構築し、それを使用して機械学習システムが簡単に解釈できるデータを収集するというものです。イスラエルを拠点とするこの企業のアプローチは、いわゆる「チップ上の臓器」の使用に関するハーバード大学の主要な研究に基づいている。これらのシステムはまだ比較的新しいものですが、この分野では十分に確立されており、少量の幹細胞由来組織（「オルガノイド」）を薬剤や治療法の試験台として使用しています。

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ハーバード大学の研究者たちは、複数の臓器チップシステム（肝臓、腎臓、心臓の細胞など）を接続することで、驚くほど効果的に人体をシミュレートできることを発見した。もちろん本物に勝るものはないが、この連続オルガノイドシステム、つまり「チップ上の患者」は、マウスでのテストに代わる真の選択肢となる可能性がある。

候補薬を臨床に導入するためのコストが数億ドルにも達することを考慮すると、失敗する運命にある薬を排除するために数千万ドルを費やす価値は十分にある。 Quris システムは、いわゆるオンチップ技術を採用しています。つまり、複数の生物を含むチップですが、最先端の研究室システムよりも小型で、効率的で、安価です。このシステムは、生の生物学的材料の使用が少なく、自動化が可能で、訓練された機械学習モデルが付属しています。

この独自のデータセットは、実験結果を理解し、実行および解釈するのに役立つ独自の AI を駆動します。 AIはすでに既存の薬剤と今後登場する薬剤についてトレーニングされており、さまざまなセンサーからの信号が物質の安全性について何を意味するかを学習している。これにより、500 個のマウスではなく、少数のチップで効率的なテストを実行できるようになります。