3つの主要な要因の影響を受けて、自動運転トラックの開発は加速し続けています

近年、自動運転は幅広い注目を集め、熱い議論を呼んでいます。自動運転は自動車産業の将来のトレンドであると人々は信じています。自動運転車の商業開発は、交通渋滞や交通事故などの問題を効果的に解決できるだけでなく、雇用圧力を軽減し、産業の効率を向上させることができます。これを踏まえ、多くの国や企業が自動運転の商用展開を加速させています。

その中には、自動運転乗用車の開発を選択した企業もあれば、貨物トラックの分野に目を向けた企業もあった。時間が経つにつれ、貨物トラックの分野では自動運転がより速く、より深く発展しているように見えることが徐々にわかってきました。例えば、今年に入ってからは、貨物の自動運転に注力するTuSimpleが「業界初の銘柄」となっている。

一方、もともと自動運転乗用車の開発のみに注力していた国内企業であるPony.aiは、最近「Pony.ai Card」ブランドを立ち上げ、貨物道路輸送事業ライセンスを取得して商業運転を開始した。さらに、技術面では、トラック分野の発展は乗用車よりも早くL4レベルに到達しており、これはすべて、自動運転トラックの急速な発展を証明しています。

では、なぜトラック貨物輸送の分野で自動運転が急速に発展しているのでしょうか? Smart Manufacturing Network は、主に次の 3 つの要因の影響によるものだと考えています。

一つは需要です。鉱山や工場などの閉鎖されたエリアでも、支線道路などの開けた道路でも、トラックの需要は膨大です。しかし、近年、人口ボーナスの減少や人件費の上昇により、貨物ドライバーに大きな不足が生じています。関連データによれば、このギャップは2026年には20万人近くに達すると予想されており、自動運転の助けを求める業界の取り組みが加速している。

2つ目は事故です。貨物トラックは交通事故を引き起こすことが多い。統計によると、近年、わが国ではトラック関連の道路交通事故が年間平均5万件以上発生しており、死者は2万人以上、負傷者は4万人を超え、自動車事故総数の約30％を占めている。これを踏まえ、貨物トラックの交通事故を減らし、ドライバーの安全を確保するため、自動運転の導入が加速しています。

3つ目は制限です。自動運転の実用化には多くの制約があることは承知していますが、貨物トラックは環境が固定的で単純であり、一般的に鉱山、工場、港などの閉鎖された地域に位置し、数少ない支線輸送道路は基本的に高速道路であるため、多くの制約や影響を受けません。緩和された技術条件と多額の資本支援が相まって、開発は急速に進んでいます。

しかし、これら3つの要因により、トラック貨物の自動運転の開発は非常に急速に進んでいますが、その進歩に障害がないということではありません。実際、自動運転トラックは、技術、ポリシー、コストの面で多くの制限に直面しています。特に、支線や幹線物流輸送に用いられる自動運転トラックの場合、特別な支援設備が必要であり、また、前方の道路上には多くの障害物が存在します。

さらに重要なのは、自動運転トラックの本来の目的の一つは、トラック運転手の不足問題を解決することだ。しかし、商用化が加速するにつれ、既存のトラック運転手の雇用に影響が及び、多くの制限や論争も引き起こしていることは間違いない。このような状況において、自動運転トラックの急速な発展を推進する一方で、利益を追求しリスクを回避するために、実際の障害や関連する問題にも注意を払う必要があります。