役に立たない、それとも翻訳ツール？日本が「会話」できるスマートマスクを発明

マスクが翻訳機の仕事を引き継ごうとしている。 最近、日本のスタートアップ企業が、マスクを着けているとスムーズにコミュニケーションが取れないという問題を解決しようと、スマートマスクを発明した。 FastCompanyによると、「Donut Labs」という日本の企業が、着用者のコミュニケーションを助けるために8つの異なる言語を翻訳できるスマートマスクを開発したという。

動作原理としては、このマスクは Bluetooth 経由でスマートフォン アプリケーションに接続し、音声をテキスト メッセージに変換し、音声ディクテーションや電話の発信も実行できます。

実際、C-Face は柔らかい空気フィルターマスクに取り付けられたプラスチック製のボックスです。その主な機能は、聞き取りにくい、または理解しにくい会話をよりよく理解できるようにすることです。ロイター通信によると、携帯電話がブルートゥースに接続されていれば、何らかの方法で顔の筋肉を感知し、着用者の声を解読することができ（マスク内にマイクがあれば）、最大通話距離は10メートルに達するという。

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画像出典: Donut Labs

一方、付属のアプリは、音声を携帯電話の画面上でテキストに変換して読み上げたり、スマートフォンのスピーカーを使用して人の声を増幅したりすることもできます。このアプリは、わずか数分で会議の会話を8つの言語のいずれかに翻訳することを約束します。

ドーナツラボの代表取締役社長、大野大介氏は、この製品は長年の努力によって開発されたものであり、この技術を活用して、パンデミック後の社会状況に対応できる製品を発明したいと語った。同社はコロナ禍で羽田空港と連携し、空港内にロボットによる案内や翻訳を行う契約を結んだが、まだ実際の導入には至っていない。

同社は感染拡大後、「C-Face」を開発し、日本のクラウドファンディングサイト「Fundinno」でクラウドファンディングを開始した。もちろん、このマスクの価格も比較的高く、推定単価は40ドル（約280人民元）です。最終的に同社は約26万ドルを調達した。

ドーナツ・ラボは、7月にロイター通信に報道されて以来、30カ国・地域の人々から支援を求めるメールを数百件受け取ったと述べた。

Donut Labsは、ガラス越しの銀行カウンターや会社の会議など、多くの場面でこのマスクを使用できると主張しているが、多くの人はまだこのマスクはあまり役に立たないと考えている。結局のところ、マスクの横に携帯電話を持って音声認識ソフトウェアを使用するのと何ら違いはないようだ。

しかし、ドーナツ・ラボは、近いうちにスマートマスクにさらに多くの機能を追加する予定だと述べている。今後、C-Faceは映像系（AR、VR）などにも展開していく予定です。最初の5,000枚のマスクは9月に日本で販売され、その後中国、アメリカ、ヨーロッパの市場に拡大される予定です。