ズークス、従業員がテスラの企業秘密を盗んだことを認める

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今週、自動運転業界における新たな知的財産紛争が解決した。自動運転の新興企業Zooxは声明で、従業員4人が元勤務先のテスラを退職する際に機密文書を持ち去ったことを認め、現在両社は和解に達した。

ズークスは声明で、「同社が物流チームに雇用した数人の従業員が、出荷、受領、倉庫保管のプロセスに関するテスラの機密文書にアクセスしていた」と指摘した。

和解に達するため、ズークスはテスラに非公開の金額を支払うとともに、「ズークスの従業員がテスラの機密情報を今後保持または使用しないことを確実にする」ために独自の監査を実施すると述べた。

ズークス社は、これらの従業員の行為を深く遺憾に思っており、今後はズークスの従業員が守秘義務を認識し遵守するよう、より厳格な守秘義務研修を実施すると述べた。

2014年に設立されたZooxは確かに異なります。他のメーカーが既存のモデルを改良するという段階的なアプローチをとるのとは異なり、Zooxの自動運転車はより明確な目標とより強力な機動性を持ってゼロから設計されています。

これらの特徴は投資家に好評で、同社は2018年7月に5億ドルの資金調達を行い、評価額は30億ドルに達した。

しかし、Zoox が資金調達を受けて間もなく、人事異動が起こった。同社の共同創業者兼 CEO の Tim Kentley-Klay 氏が取締役会によって追放され、元 Intel 戦略ディレクターの Aicha Evans 氏が後任に就いたのだ。

現在、流行病の被害を受けたZooxは、フルタイム従業員100人を直接解雇した。

2019年3月、テスラはズークスとその従業員4人を訴え、この電気大手は「ズークスに移った従業員4人が、同社の製造や運営などの分野に関わるテスラの企業秘密を大量にズークスに持ち込んだ」と主張した。

テスラは、これらの企業秘密により、「Zoox は多くの研究開発ステップを省略し、倉庫管理、物流、在庫管理などの重要な機能をうまく習得することができた」と確信している。

テスラはこれら4人の「老将軍」に対して全く礼儀正しくなかった。この電気大手は、これら4人が「テスラの秘密を持ち逃げしたが、彼らの行為は完全に意図的だった」と主張した。具体的には、これら4人はテスラが開発したWARPシステム（物流ソフトウェアプラットフォーム）を盗み出し、Zooxが自社製品の製造、倉庫保管、在庫、配送、輸送を総合的に監視する能力を習得するのに役立つ。

訴訟において、テスラは十分な証拠を提示した。

たとえば、同社の元配送センター所長スコット・ターナー氏はかつて、「テスラの倉庫センターの内部図と配線図」のほか、受入や在庫情報を含むその他の機密文書を自身の個人メールに送信していたことがある。

テスラはまた、ターナー氏がズークスに入社した後、テスラの決済アーキテクチャに詳しい従業員少なくとも4名の名前を挙げ、全員がズークスの引き抜きターゲットになったと述べた。さらに、ターナーはテスラから倉庫マネージャーのクリスチャン・デメントを引き抜き、デメントは会社のアカウントから自身の個人メールアカウントに4つの機密文書を送信した。

テスラは、盗難が発覚したのは、関与した4人目の従業員クレイグ・エミグが、関与した3人目の従業員シドニー・クーパーの古いテスラのメールアカウントに誤ってメールを送信したときだったと指摘した。

近年、電動化や自動運転化の流れを背景に、ベテラン社員が機密情報を盗んだとして訴訟されるケースが増えている。最も典型的な例は、優秀なエンジニアであるレヴァンドフスキー氏だ。ウェイモの執拗な追及により、彼は個人破産を申請した。