脳の治癒、人間と機械の共生、マスク氏は「脳コンピューターインターフェース」を擁護

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天才イーロン・マスクについて語るとき、多くの人はまずテスラを思い浮かべるでしょう。テスラの中国工場が今年初めにテスラモデル3電気自動車の出荷を正式に開始したことで、テスラの株価は高騰を続けた。同時に、テスラとマスクもニュースメディアで大きな注目を集めた。

しかし最近、マスク氏は再び世界中のファンの注目を集めている。今回はテスラのせいではなく、同氏が自身の会社ニューラリンクが開発した脳コンピューターインターフェースを宣伝するために立て続けにツイートを投稿したからだ。

エキサイティングな脳コンピューターインターフェース技術

この事件は、著名な分析会社ARKがディープラーニングなどの技術を「2020年のビッグアイデア」として挙げたことに端を発している。マスク氏はツイッターでこう反応した。「高帯域幅、高精度のニューラルインターフェースの大きな影響は過小評価されている。」彼はまた、「脳コンピューターインターフェース技術の次のバージョンを見るまで待ってください。去年登場したものと比べて、それは驚くべきものになるでしょう！」とツイートした。

マスク氏はツイッターで、脳コンピューターインターフェースは過小評価されていると反応した。

著名なテクノロジー投資家でテスラ・モーターズの熱心な支持者であるキャシー・ウッド氏は、脳コンピューターインターフェースについてさらに詳しく尋ねたところ、マスク氏は技術実現の道にはまだ障害が残っていると指摘した。「まず、極めて安全で使いやすいものにし、次に最大限の有用性とリスクを見極める必要があります。初期研究から大量生産、そして移植までには長い道のりがあります。」

マスク氏はさらにこう付け加えた。「脳コンピューターインターフェース技術は、最終的には脳卒中や事故、先天性の原因で失われた脳の一部を補うのに使われるだろう。あまり興奮はしたくないが、脳と運動機能を回復させる可能性は本当に革新的だ。これ以外の方法はないと思う。」

彼はまた、脳コンピューターインターフェースの新バージョンが今夏に発表されることを示唆した。

病気を治すだけでなく、人間と機械の共生も

数か月前、マスク氏が設立した神経科学のスタートアップ企業であるニューラリンクは、一連の最新の研究結果を外部に公開し、人々を脳・マシン・インターフェース（BMI）の概念に大いに興奮させた。

当時 Neuralink が発表した研究論文によると、現在、脳の活動を記録する方法は 2 つある。1 つは非埋め込み型の方法で、脳内には入らないが、結果の精度は低くなる。もうひとつは、皮質の近くに広がる埋め込み電極ですが、追跡できる信号の範囲が限られています。

前述の既存の 2 つの技術的ソリューションのボトルネックに対応するため、マスク氏は両方の利点を組み合わせる計画を立てています。

これを実現するために、Neuralink は、脳内に埋め込んで神経活動をワイヤレスで監視できる、人間の髪の毛の 10 分の 1 の細さの糸を開発しました。 同じくニューラリンク社が製造した外科用ロボットが、これらの極小ワイヤーを脳に埋め込む役割を担っている。

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ニューラリンクの脳神経外科手術が可能なロボット

外科用ロボットによって埋め込まれた糸1本あたり32個の電極を取り付けることができ、研究者らはロボットが96本の糸を素早く取り付けることができることを実証した。つまり、脳内に3,072個の電極が配置されることになる。同時に、研究者らは、人間の神経補綴装置が、256個以下の電極しか必要としないコンピューターのマウスポインター、ロボットアーム、音声合成装置を制御できることを実証した。

マスク氏は、この技術がパーキンソン病や認知症などの神経変性疾患の研究、監視、治療に大きな影響を与えると考えていると述べた。

長期的には、マスク氏はニューラリンクを通じて、人間と人工知能を融合し共存させるというさらに大きな目標を達成したいと考えている。言い換えれば、テスラのCEOは私たち全員の脳をアップグレードして、知性への平等かつ民主的なアクセスを備えたより強力な人間に変えたいと考えているのだ。

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しかし、この技術はまだ人間でテストされていない。マスク氏は前回のスピーチで、サルがニューラリンクのBMI技術を使って脳を通じてコン​​ピューターを制御したと述べた。

人類科学の最後のフロンティア

Neuralink チームの貢献は間違いなく脳コンピューターインターフェースの分野での進歩を促進しましたが、このチームだけが脳コンピューターインターフェースの研究に携わっているわけではありません。近年、国際的な科学界や産業界は脳コンピューターインターフェース技術に注目し、投資を行っています。

2012年には、浙江大学の研究チームがサルの脳に微小電極アレイを埋め込み、コンピュータ情報技術を使って、つかむ、引っ掛ける、持つ、つまむという4つの動作に関するサルの脳の神経信号を抽出し、解読することに成功した。これにより、サルは自分の「思考」で外部のロボットアームを直接制御できるようになった。

2014年、浙江大学の研究チームは、ボランティアの脳に皮質脳波マイクロ電極を埋め込み、「心」を使ってロボットアームを制御し、「じゃんけん」の指の動きを完成させることを可能にした。

清華大学チームは昨年4月、ALS患者に対する「詩の朗読」チャレンジにも成功した。脳コンピューターインターフェースタイピングシステムの助けを借りて、マシンは「思考」で制御され、「希望を持ち、そのために戦い、すべてを自分の肩に担う」という詩を入力します。

今年1月、浙江大学の研究チームは、重度下半身麻痺の高齢男性が「思考」を使って外部のロボットアームと手を操作し、握手、飲み物の摂取、揚げパンの食べ方、麻雀をするなどの動作をこなす様子を映したビデオを公開した。

これは、手術ロボットを使用した世界初の人体電極埋め込み手術の成功例でもあります。同時に、非線形ニューラルネットワークアルゴリズムを使用して、この高齢患者に合わせた個別ソリューションを提案しました。高齢ボランティアにおける脳コンピューターインターフェース運動機能再建に関するトランスレーショナルリサーチの成功は、将来の臨床治療とリハビリテーションにとって非常に重要な指針となるでしょう。

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脳コンピューターインターフェースによる飲酒制御

脳科学は人類科学の最後のフロンティアとも考えられています。

多くの課題があるにもかかわらず、脳研究の最先端の分野に注目する人はますます増えています。人工知能と脳コンピューターインターフェース技術の発展は人類の進歩に大きな原動力となり、今後この分野ではますます革命的な進歩が見られるようになるでしょう。

リスクと希望は共存する

脳コンピューターインターフェース技術の先駆者たちは、この技術が人類を進化させる方法であると信じています。 しかし、脳コンピューターインターフェース技術が夢から現実に移り、一般大衆に本当に利益をもたらすまでには、まだ長い道のりがあります。現在、脳コンピューターインターフェースは多くの懸念も引き起こしています。

技術的な観点から、関連するソフトウェアおよびハードウェア設備が違法に使用されると（悪意のある信号の入力、信号閾値の変更など）、脳の混乱を引き起こす可能性があり、深刻な場合には脳損傷を引き起こし、生命の安全を危険にさらす可能性もあります。

この技術は、人間が表現するプライベート情報を収集できるだけでなく、脳内で収集したさまざまな情報を脳の外部に保存する機能も備えているため、脳コンピューターインターフェース技術による人間のプライバシーの収集、分析、発信、使用をどのように制限し、人間が脳コンピューターインターフェースの前で「透明な人間」になることを防ぐのでしょうか。 これらはすべて、脳コンピューターインターフェース技術の研究開発において解決しなければならない問題です。

さらに、侵襲性インターフェースが免疫反応を引き起こすかどうかは依然として議論の余地があり、これが Neuralink が人間を対象に実験を行っていない理由の 1 つです。現在、人間はこの分野で多くの徹底的な研究を行う必要があります。

多くの新しい技術と同様に、脳コンピューターインターフェースは倫理的な課題に直面しています。プライバシーとセキュリティは、すべての人に共通する関心事です。誰もが思考を通じてコミュニケーションをとるようになると、口頭での会話や書面による記録などが減り、言語や文字が徐々に消滅していく可能性さえあります。

同時に、脳コンピューターインターフェース技術は不平等を悪化させる可能性がある。脳コンピューターインターフェース技術は、人間の認知能力を大幅に向上させるのに役立ち、学習、仕事、その他の活動において明らかな利点をもたらします。しかし、誰もがこの技術を所有できるわけではありません。ある意味で「進化」し「優れた人間」になるために必要な条件とコストを備えているのは、一部の人々だけです。

また、コンピュータ技術のさらなる発展により、AIが関連技術の自己発展を通じて人間の脳を直接制御できるようになるかどうかも注目に値する問題です。現時点ではロボットは独自の意識を持っておらず、人間は将来的にこのような状況を避ける必要があります。