IoTと農業: コネクティビティが農業をどう変えるのか

インダストリー 4.0 はよく知られたアイデアですが、アグリカルチャー 4.0 はあまり知られていないかもしれません。王立農業大学の農業科学主任講師であるマーティン博士は、1730年にジェソー・ツールが種まき機を発明して以来の農業における3つの大きな革命を指摘している。

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要約すると、3つの革命は、機械化の導入、鉱物肥料の使用、生産プロセスの工業化として定義できます。マーティン氏は、ネットワーク接続とデータ管理が次の段階、つまり第 4 次農業革命 (Agriculture 4.0) の到来を告げると考えています。

現場の最新技術

農業業界では最近、数多くの新技術が生まれていますが、マーティン氏は最もエキサイティングな開発は精密農業だと考えています。精密農業とは、畑、建物、家畜に設置されたセンサーやリモートセンシングシステムなど、さまざまなテクノロジーを通じてデータを収集および管理するプロセスです。

GPS、気象データ、RFID を地理マッピング、収穫高マッピング、高精度測位システム、可変レート適用システムと組み合わせて使用​​することで、生産システムは、畑や群れの規模から 1 平方メートルまたは 1 頭の動物に至るまで、非常に細かいレベルで入力要件の変更に対応できるようになります。

このプロセス全体の鍵となるのは接続性です。マーティン氏は、データ収集は以前は農業で最も困難な部分であったが、今では IoT デバイスを通じて自動化できると考えています。これは、収穫量を増やし、農業を真に持続可能なものにする上で重要な意味を持ちます。

マーティン氏は、IoTデバイスは使用されているものの、農業生産では一般的ではないと指摘した。同氏は、この技術を導入している農家はわずか5～10％程度だと見積もっている。この普及が進んでいないのは、サプライヤーやメーカーが自社製品の宣伝は得意だが、それが農家の収益性をどのように向上させるかについては明確でないことが一因であると考えられる。革新的なテクノロジーが広く採用されるには、ビジネス価値の確固たる証明が常に必要です。

農業がこれらの新技術の大規模な導入と受容をまだ実現していないのであれば、他の産業に目を向けるべき時期なのかもしれません。テクノロジー業界と農業の境界が曖昧になるにつれ、一見無関係に見えるこれらの業界の融合は今後も続き、農業のプロセス改善を促すことになるだろう。

農業におけるIoTのメリット

スマートでコネクテッドなテクノロジーがもたらす可能性は多岐にわたりますが、農業に具体的にどのようなメリットをもたらすのでしょうか。マーティン氏によると、鍵となるのは、時間と労力がかかるプロセスから人間の介入を排除することです。

彼は、ロボットの時代が到来したことは疑いの余地がなく、農業こそがこうした新しい技術を活用するのに最適な場所であると信じています。ロボットによる搾乳は以前から使用されていますが、より困難な用途向けのソリューションが開発されており、農業のやり方に大きな影響を与えようとしています。

コンピューター ビジョンとクラウドベースのデータ処理を開発することにより、自律型マシンは、農作物の除草、散布、監視と診断、収穫と選別、その他多くの現場での自動化操作を可能にしています。

この世代が直面している大きな課題の一つ、特に農業において、環境を保護することが挙げられます。これらのスマート IoT テクノロジーを使用することで、大規模な無駄を排除できます。マーティン氏は、農業は適切な時期に適切な量を供給することにかかっていると指摘した。 (Internet of Things ホームより) これは作物や家畜にも当てはまります。作物は成長の重要な時期に窒素、リン、カリウムなどの肥料を必要とします。

現在、これらの配達ははるかに高い精度で行うことができるようになり、2 つの効果があります。まず、収益性が向上しますが、おそらくもっと重要なのは、環境汚染の可能性が減り、燃料の使用が減り、人的資源をより効率的に活用できることです。

雑草、家畜の害虫や病気の影響を軽減するために農薬を正確に散布する場合にも、同様の利点が当てはまります。このレベルの精度により、作物とその周辺地域への生態学的被害は最小限に抑えられます。

データ収集の課題

企業では、データの収集方法、保存方法、分析方法など、データの課題についてよく話します。予測不可能で困難な農業の世界では、これらの課題はさらに深刻化するでしょう。

マーティンは綿花の害虫駆除を例に挙げています。農家の意思決定を導くための統合ソフトウェア パッケージを現場で検討した後、彼が指摘した大きな問題の 1 つはデータ収集でした。現在の天気、天気予報、害虫レベル、個体群動態、作物の成長段階、投入コストなど、さまざまな分野に関するデータを収集する必要があります。

このソフトウェアは非常に強力ですが、データの収集に問題があるため採用されていません。マーティン氏は、クラウド、接続性、分析の進歩により、自動的に取得される大量のデータを処理し、農家がより効果的かつ迅速に意思決定を行うために必要な情報を提供できるようになったため、これらの問題は過去のものになったと考えています。

業界の成功

技術が急速に進歩する時代には、進歩しない者は停滞する、とよく言われます。農家はコネクテッドテクノロジーを導入せずに成功できるでしょうか? マーティン氏は、それは成功の定義によって決まると考えています。

彼は、特定の近代的な生産技術を拒否する、経験重視の農業生産に対する需要は常に存在すると信じています。しかし、私たちのほとんどにとって、食料やその他の農産物は、ますますテクノロジーを駆使した手法で生産され、テクノロジーに精通した農家によって運営・管理されるようになるでしょう。

これは裕福な西側諸国の経済だけでなく、発展途上国の農場や農地にも当てはまります。デジタル化の導入は、食料の生産方法と地球の保護方法に真の変化をもたらすことを意味します。同時に、現代の農家も、農業 4.0 時代に繁栄するためにはテクノロジーに精通している必要があります。