ウィーンで無人タクシーがデビュー、時速130キロ、航続距離30分

TechXploreによると、オーストリアの首都ウィーンのゼネラリ・アリーナでは、ボーイングやエアバスなどの航空大手がそれぞれ自社バージョンの「無人タクシー」を実演しており、最近では中国企業のEhangもその機能を実演した。

展示会では、イーハン社の「無人タクシー」はオーストリアの空域での飛行許可がまだ下りていなかったため、ドナウ川上空を滑空することはできなかった。デモンストレーションでは、約10メートル垂直にジャンプし、スタジアム内で停止した。 AFPのカメラマン、ジョー・クラマー氏は飛行機に最初に搭乗したジャーナリストの一人だった。同氏は、EHang 216のデュアルコックピットキャビン内は「楽しくて快適だが、信じられないほどうるさい」と語った。さらに、キャビンは「少し窮屈」で、ローターも威圧的だった。

216号機は8つのローターを備えており、最大90デシベルの騒音を発生する可能性があります。これは通常のヘリコプターの騒音レベルよりも低いですが、それでも人々に不快感を与える可能性があります。技術者らは、騒音を75デシベルまで下げるべく取り組んでおり、最終的にはドローンを使って低高度で乗客を輸送し、飛行距離を最大35キロにしたいと考えているが、実際に使用するには航空当局の承認が必要だという。

「現在、我々が直面している最大の課題は、技術でも規制でもなく、人々の抵抗だ」と最高マーケティング責任者のデリック・シオン氏は、乗客がこの新しい交通手段に消極的になる可能性があることに言及して語った。同社は「数千」の注文を受けており、オーストリアの航空宇宙企業FACCと協力して来年からドローンの量産を開始する予定だと述べた。

デレク氏はまた、初期の関心は「エンジニアをあるプラットフォームから別のプラットフォームに輸送したい石油・ガス会社」や、移植臓器を輸送する旅行会社や代理店から寄せられていると述べた。この航空機の販売価格は20万ユーロ前後になると見込まれているが、個人購入者には公開されない予定だ。

すでにいくつかの規制案は存在しているが、無人タクシーはヘリコプターでも飛行機でもないハイブリッドな性質のため、法的地位を得るのがより複雑になっている。

デモンストレーションに参加したオーストリアのノルベルト・ホーファー運輸大臣は、オーストリアが都市部で自動運転タクシーを定期的に利用する最初の国の一つになることを望んでいると述べ、ドバイもこの技術の早期導入に関心を示している。

この「無人タクシー」は、最高時速130キロ、積載量260キログラムで30分間の自律飛行が可能で、17キロワットのバッテリーを使用しているとのこと。1回の走行あたりのエネルギー消費量は「都市環境における電気自動車の電力消費量と同等」とのこと。