あなたの次のオフィスアシスタントはロボットでしょうか?

2014年、日本のソフトバンクモバイルストアに新たな仲間が加わった。それは、人の表情や声のトーンを分析して感情を判断するよう設計された接客ロボット「ペッパー」だ。当時、このエキサイティングな新しいロボットの可能性については多くの憶測が飛び交っていました。ロボット愛好家として知られるソフトバンクの創業者は、ペッパーを開発した会社に約1億ドルを投資した。近い将来、Pepper ロボットが世界中のショッピングモール、空港、さらにはオフィスで顧客を迎えるようになるでしょう。しかし、ペッパーは離陸しませんでした。ソフトバンクは2021年、需要の低迷を理由にペッパーの生産を中止すると発表した。

それで、一体何が起こったのでしょうか? Pepper のテクノロジーは、本来の用途に対して高価すぎたり、制限があったりするのでしょうか?より強力な人工知能と低コストのハードウェアは、建物内のロボットアシスタントというアイデアに新たな命を吹き込むでしょうか?それともペッパーは単なる夢物語なのでしょうか?

Pepper のようなロボットの導入を妨げている要因の 1 つは、オフィスの利用方法の変化です。ハイブリッドな勤務形態により、オフィスに来ることは、単に仕事をすることよりも個人的なつながりを築くことに重点が置かれるようになります。

「ホスピタリティとハイタッチなオフィススタイルは、今日、かつてないほど重要になっています」と、JLLの未来の働き方担当グローバル責任者、ピーター・ミスコビッチ氏は語る。「つまり、人々はオフィスに来たときにロボットに出迎えられたくないのです」。ミスコビッチ氏は、職場をできるだけ人間らしくするために、コーディネーターやコンシェルジュとして働くことができる追加スタッフを特定のオフィスに雇っているクライアントもいると説明した。

こうした頻繁に接触する場所以外では、ロボットはデスクの予約や会議のスケジュール設定などの業務を支援できる可能性があります。簡単な作業を手伝ってくれるロボットが現場にいると便利かもしれませんが、ほとんどのオフィスでは、これを実現するより良い方法、つまりテナント エクスペリエンス アプリを見つけました。ほとんどすべてのことにまず携帯電話を使うことに慣れるにつれ、モバイルベースのアプリは従業員が職場とやりとりするのを支援する人気の方法となり、ロボットアシスタントの必要性がなくなりました。

テナント エクスペリエンス アプリケーションは、ロボットが完了するのが難しいタスクを簡素化するカスタマイズされたアプローチを提供します。たとえば、特定の機器要件を伴う複雑な部屋の予約を処理したり、訪問者のアクセス制御システムと統合したり、ワークスペース内で即時のフィードバックやトラブルシューティングを可能にしたりすることができます。こうした微妙なニーズは、物理的なロボットの一般的な機能よりも、専用のソフトウェアによってより適切に対処できる場合がよくあります。

ロボット受付係が広く成功していないからといって、オフィスにロボットの居場所がないということではありません。一部の建物では掃除ロボットが人気を集めています。屋内空間では、これらの自律型マシンは表面を掃除機で掃除して消毒するように設計されており、成功の度合いはさまざまです。通常、これらのロボットは、ロボットの作業を監督し、ロボットが届かない場所を清掃し、問題を解決できる人間の清掃員と連携して作業する必要があります。窓やファサードの清掃など、屋外作業に特化したロボットも開発されています。これらは、高層ビルでの危険な作業に取り組むことが多いです。

あなたの次のオフィスアシスタントはロボットでしょうか?

オフィスでの清掃ロボットの成功はまだ分からないが、他の業界ではロボット工学の導入が進んでいる。特に製造業や物流の分野では、ロボットの応用には長い歴史があります。ロボットアームは今や組立ラインの必需品となり、人間にはかなわない精度とスピードで作業を実行します。

自律型ロボットが広大な倉庫内を移動し、休みなく商品を取り出して輸送します。 24 時間 365 日、揺るぎない精度で稼働できるため、このような環境に最適です。ヘルスケアは、ロボット工学が大きな進歩を遂げたもう一つの分野です。外科用ロボットは外科医に驚異的な器用さを与え、低侵襲手術を可能にします。テレプレゼンス ロボットにより、医師は遠隔地の患者と仮想的に連絡を取ることができます。

物理的なセキュリティも、ロボットが一定の成果を上げているもう一つのタスクです。これらはエリアを監視して脅威を検出するのに役立ちますが、弱点もあります。これらの高価な機械が壊れたり、動かなくなったり、さらにはプールに落ちたりする様子を示すビデオが複数あります。例えば、米国のニューヨーク市警察は昨年、新しいロボット警官を導入したが、プライバシーの懸念と法的課題のため、すぐに使用を中止した。繰り返しになりますが、これはロボットの有用性が他の技術によって影に隠れてしまう可能性がある分野です。コンピューター ビジョンにより、セキュリティ担当者は、一連の監視カメラのみを使用して、ロボット企業が約束するのと同じ種類の脅威検出を実行できます。

オフィスロボットの用途として大きな期待が寄せられているのが配達です。従来、建物内での郵便配達には専任の人員が必要でした。電子メールが普及したことにより、その必要性は減少しましたが、小包や荷物、その他の物品を配送する必要はまだ残っています。ロボットはこうした配達に優れており、建物内での物品の運搬という単純な作業を排除します。医療施設での実験標本などの機密性の高いアイテムの取り扱いや、事務用品の補充も可能です。建物の居住者がますます利便性を求めるようになるにつれて、他の配送方法も登場しています。ロボットは、食品の配達、オフィスのマイクロマーケットの補充、さらには従業員のニーズに基づいたオンデマンドサービスの提供などにも役立ちます。

これまでのところ、ロボットはオフィスの運営方法に大きな影響を与えていません。しかし、それは時間の問題かもしれません。センサー技術の進歩、部品の低コスト化、ロボット プラットフォームの使いやすさの向上により、ロボットはオフィス業務のより幅広い範囲に導入されるようになるかもしれません。 Pepper のようなアシスタントでさえ、ChatGPT のような大規模な言語モデルの会話機能によって復活する可能性があります。現在のユースケースは限られているかもしれませんが、将来的には職場でロボットと定期的にやり取りするようになるかもしれません。