クック氏が自動運転をレベル2にまで引き下げたことで、Appleの10年来の自動車製造の夢は再び打ち砕かれた。プロトタイプ車の開発に数十億ドルが費やされ、中止され2028年に延期された。

Appleの自動車製造の夢はまたもや打ち砕かれた！

自動車の10年間の発展における重要な段階で、アップルは突然戦略を変更し、自動運転を大幅に格下げした。

振り返ってみると、Apple が完全自動運転の分野への参入を提案したとき、同社は iPhone に次ぐ 1 兆ドル規模の製品を生み出すことを期待していた。

しかし、10年の歳月と毎年数億ドルの投資を経て、Apple はついに L5 の構築があまりにも大きな一歩であると認識した。

さて、「現実に打ちのめされた」アップルは、「レベル5の完全自動運転」を「レベル2の支援運転」に引き下げることを決定した。

さらに、製品の大幅なダウングレードにもかかわらず、発売日は依然として延期されており、社内の機密情報によると、最短で発売できるのは2028年とのことだ。

収益は停滞、自動運転は減速

アップルの秘密の自動車プロジェクトは、同社の歴史上最も野心的な取り組みの一つであると同時に、最も波乱に満ちたものの一つでもある。

2014年にプロジェクトが開始されて以来、TitanおよびT172というコードネームが付けられたこのプロジェクトは、複数回のリーダーシップの交代、複数回のレイオフ、大規模な戦略調整、複数回の遅延など、紆余曲折を経た。

しかし、チームは現時点ではプロトタイプすら作れないため、クック氏と取締役会が落胆し、目標を L2 に引き下げたのも不思議ではない。

それでも、このプロジェクトは Apple にとって将来最も大きな躍進となる可能性の高いプロジェクトの一つだ。結局のところ、Apple は次の画期的な製品を長い間待ち望んできたのだ。

昨年、スマートフォン市場は成熟期を迎え、特にアップルの最大の海外市場である中国では成長が鈍化し、アップルの収益成長が停滞した。

自動運転という新しい製品カテゴリーは、Apple の売上成長に新たな刺激をもたらすかもしれない。

L5 が L4 にダウングレードされ、その後 L2 にダウングレードされました

待望の新製品はどのように作られるのでしょうか?

Google は何度も戦略を変更しており、曖昧で優柔不断な態度をとっています。

当初は2022年末の予定だったが、Appleは高速道路走行用の高度な自動運転車を2026年に発売する予定だった。

しかし、アップルは後に、そのような車を開発できないかもしれないことに気づいた。

その結果、製品の自動運転の評価は初期の L5 から後期の L4 までずっと下げられ、現在では Apple は要件を L2+ システムにまで下げた。

関係者によると、アップルは現在、テスラの現在の技術に似た、より基本的な運転支援機能を開発中だという。

アップルの自動運転は過去10年間で転換点を迎えた

社内的には、この変化はApple Carにとっての転換点とも見られている。

チームが期待を下げた後に最終的に製品をリリースするか、上級管理職がプロジェクトを完全にキャンセルするかどうかを再検討するかのどちらかになります。

これまでの設計要件では、北米の指定された高速道路で人間の介入なしに自動運転を実現でき、ほとんどの運転環境に対応できることが求められていました。

現在の L2+ プランでは、ドライバーは常に道路状況に注意を払い、いつでも車両を制御できるように準備しておくことが求められています。テスラの電気自動車のオートパイロット機能は、現在このレベルにあることに留意する必要があります。

以前、マスク氏はテスラFSD V12の試乗を自らライブ配信し、世界初のエンドツーエンドのAI自動運転であると主張していた。

現在、Appleはこの計画について、ヨーロッパの潜在的な製造パートナーとの協議を開始している。

しかし、Apple はまだ L4 を諦めていないようです。

Appleは、最初の自動車の発売後も、レベル4の自動運転機能をサポートし、より広い範囲をカバーするシステムを発売したいと考えている。

この場合、車は完全に独立して運転できますが、特定の運転条件に制限されます。

アップルの自動車プロジェクト責任者ケビン・リンチ

毎年何億ドルも浪費し、クックは息苦しい

自動運転プロジェクトは、過去10年間でAppleにとって最大の研究開発費を投じたプロジェクトの一つとなった。

Appleは毎年、従業員の給与、自動運転コンピューターを制御するクラウドシステム、非公開道路テスト、車両部品やチップのエンジニアリング設計に数億ドルを投資している。

以前、Appleのチップエンジニアリングチームは、Appleの最高級Macチップよりも4倍強力なプロセッサを開発していた。

Appleはまた、パワートレイン、自動運転のハードウェアとソフトウェア、車両の内装と外装、その他の主要コンポーネントの開発にも何年も費やしてきた。

アップルはまた、電気自動車プラットフォーム（業界では「スケートボード」として知られている）の発売を計画していた。

それにもかかわらず、この車は公式のプロトタイプ段階に到達することはありませんでした。

2021年にロサンゼルスで展示されたCanoo電気自動車のプロトタイプ

アップルのリーダーたちも不安になり始めた。

2023年の数か月間、取締役会は自動車プロジェクトの進捗状況について経営陣に圧力をかけ、質問し続けたと伝えられています。

その後、アップルの取締役会、プロジェクトリーダーのケビン・リンチ氏、CEOのクック氏は一連の緊急会議を開催し、自動運転を大幅に格下げすることを決定した。

そんなに難しいなら、L2 に下げたらどうですか? 少なくともプロトタイプの車を作るべきですよね?

上級管理職に失望し、元プロジェクトリーダーが辞任

長年にわたりその仕事に関して不確実性が非常に高かったため、前責任者は単に逃げ出しただけだった。

アップルの「プロジェクト・タイタン」には当初1000人以上の従業員がいたが、数回の人事異動を経て、残っているのは幹部数人だけとなった。

2021年、元プロジェクトリーダーのダグ・フィールド氏は、上級管理職が自動車の発売を正式に承認するとは思えなかったこともあり、退社することを選択した。

フィールド氏はアップルに入社する前はテスラでエンジニアとして働いており、現在はフォードで電気自動車プロジェクトを担当している。

2022年3月、Appleの有名アナリストであるミンチー・クオ氏は、Appleの自動車プロジェクトの従業員チームが「しばらく前から解散していた」ことを突然明らかにした。当時、2025年までに自動車の量産化という目標を達成するためには、6か月以内にチームを再編する必要がありました。

そして6月、テスラの自動運転部門のソフトウェアエンジニアであるクリストファー・CJ・ムーア氏が、9か月の勤務を経て辞職することを決めた。

マーク・ガーマン氏によると、多くの従業員が辞めた理由は、アップルの自動車プロジェクトが「ビジョンが不明確で、管理が非常にお粗末」で、チームメンバーに全く自信がなかったためだという。

アップルチームの解散のニュースが毎年報道されることに不満を言う人もいる

さらに、たとえレベル2の自動運転車が作られたとしても、AppleにiPhoneと同様の高い利益をもたらすことができるのでしょうか？多くの上級幹部はこれについて疑問を表明した。

しかし結局のところ、10万ドル程度の価格の自動車は同社の収益を増加させ、成長を続ける電気自動車市場でアップルが足場を築くことを可能にする。

現在、テクノロジー業界における Apple の同業他社は、いずれも自動車分野で目覚ましい成果を上げています。

アマゾンは、電子商取引の配送用トラックを製造するためにリビアン・オートモーティブに投資した。

GoogleのWaymoも自動運転車の開発を加速させている。

Appleは自動運転のレベルを下げることに加え、ハードウェアエンジニアリングと自動運転ソフトウェアチームの管理のさらなる調整も検討している。

スマートウォッチのソフトウェア開発を担当するベテランのリンチ氏に加え、このプロジェクトの最高幹部の多くはフォード、ポルシェ、ランボルギーニなどの自動車会社の出身者である。

他の方法で目立つ

アップルのこれまでの自動車分野での最大の成果は、ドライバーがマップやSiriなどのiPhoneの機能を利用できるCarPlayソフトウェアだ。今年、CarPlay は大幅に改良され、車両コントロールとエンターテイメント システムとの統合が強化されます。

社内では、従業員らはアップルがテスラを模倣していると話していた。たとえ主要な分野では成功しなかったとしても、洗練されたデザイン、安全システム、独自のユーザーインターフェースで目立とうとしていたのだ。

以前、アップルはハンドルやペダルのない車の製造を構想していたが、この計画は一時的に棚上げされている。

アップルは必要に応じて運転手の作業を引き継ぐ遠隔指令センターも検討したが、システムが縮小されたため、そのサービスは不要になった。

かつて野心的だったタイタンプロジェクト

2014年に早くも開始された「Titanプロジェクト」では、Appleは当初から、レベル5レベルの自動運転に直接取り組むという非常に野心的な目標を掲げていました。

当時、Appleは、私たちが作りたい車にはハンドルだけでなくアクセルペダルもなく、ユーザーの介入なしに運転できると言っていました。

このレベルの自動運転では、ユーザーが運転席に座っている必要すらなくなるため、「車輪の上の部屋」が現実のものとなる。

しかし現実には、アップルの幹部が期待する完全な自動運転（ハンドルやペダルなし）は、現在の技術状況では空想のように思える。

今日、Apple の壮大な計画は細分化されました。

テスラがFSDベータ12.1.2をリリース

アップルのライバルであるテスラは最近、目覚ましい成果を達成した。

最近、テスラは待望の FSD ベータ v12 アップデート（新しい「エンドツーエンド ニューラル ネットワーク」を搭載したバージョン 12.1.2）をリリースしました。

通常、各 FSD ベータ アップデートには、誰もが理解できるように詳細な技術リリース ノートが付属しています。

しかし今回は、簡単なリリースノートのみがあります。

FSD Beta v12 は、市街地走行用のシステム全体を、何百万ものビデオ クリップでトレーニングされた統合されたエンドツーエンドのニューラル ネットワークにアップグレードし、300,000 行を超える明示的な C++ コードを置き換えます。

簡単に言えば、これは、視覚や制御システムを含む車両の動作のあらゆる側面が、エンジニアが手動でプログラムする必要なく、AI によって完全に管理されることを意味します。

公開されたさまざまな実際のテストから判断すると、この一連のアップデートは非常に効果的であると言えます。

左折時も非常にスムーズです。

さらに、信号で発進するのは、のんびりとした人間のドライバーよりもさらに決断力があります。

道路脇に一時的に駐車している車に遭遇した場合、FSD バージョン 12.1.2 では、対向車に影響を与えないと判断された場合は、直接追い越すことも選択します。

この一連の操作は、人間のドライバーのそれとほぼ同じであると言えます。

突然幹線道路に割り込んでくる車に遭遇した場合、走行ルートを維持し、時間内に減速します。

FSDベータv12.1.2では、従来の運転シナリオをよりスムーズにするだけでなく、さらに大きなハイライトがあります。

旅の終わりに、車両は停止するのではなく、自動的に道路の脇に停車します。

このアップデートだけでは L4 または L3 の自動運転レベルを達成することはできませんが、間違いなく重要なステップです。

人間の運転データに基づくトレーニングにより、FSD Beta v12 はよりスムーズな移行とより速い応答時間を実現し、運転体験を人間のドライバーのレベルに近づけることで快適性を大幅に向上させます。

最後に、L2自動運転に関して、AppleとTeslaが最終的にどのような答えを出すのか、待ってみましょう。