マスク氏が公式に「脳をスライス」し、ニューラリンクの内部研究室の写真が公開された！ 7年間で2万2000件の手術を計画、スーパーAIに対抗すべく研究開発に全力

最近、マスク氏の伝記作家がニューラリンクの最新の進歩について長い記事を書いた。来年から、ニューラリンクは人間への脳コンピューターインターフェースの埋め込みを開始する予定だ。

2024年には11件の移植手術が計画されており、2030年までにこの数は2,000倍に増加し、22,000人以上に脳コンピューターインターフェースを埋め込む計画となっている。

筆者は過去3年間にわたり、インタビューや視察のため、シリコンバレーのNeuralinkの工場とオースティンの研究所を10回訪問し、Neuralinkの事業の継続的な発展を目の当たりにしてきました。

「時間管理の達人」マスク氏の絶え間ない促しの下、チームは技術と野心の面で大きな進歩を遂げた。人体実験の準備のプロセスは極めてストレスの多いもので、マスク氏にとってもこれまで経験したことのないものだった。

結局、テスラが自動車を大量生産するまでには何年もかかり、スペースXの最初の3機のロケットは爆発した。

しかし、ニューラリンクの特別プロジェクト責任者シヴォン・ジリス氏は、「当社の最初の3つのロケットは爆発することはない。ここではそんなことは起きない」と語った。

ニューラリンクの人間に対する手術では、患者の頭蓋骨の大部分を切除し、大型ロボットが一連の電極と極細のワイヤーを脳に埋め込むことができる。

ロボットが完成すると、失われた頭蓋骨の一部は25セント硬貨サイズの脳コンピューターインターフェースに置き換えられ、何年もそこに留まることになる。

その役割は、人の脳の活動を読み取って分析し、その情報を近くのノートパソコンやタブレットにワイヤレスで送信することです。

ニューラリンクの目標は、このデバイスが患者の脳のこの部分から有用なデータを安全に収集できることを実証することであり、これは人の思考をコンピューターが理解できる一連の指示に変換する上で重要なステップである。

その後、Neuralink の目標は、脳コンピューターインターフェースを通じて人間を人間と機械の融合体に変え、将来的には人間と人工知能の共生状態を実現することです。

昨年末のニューラリンク社内会議で、マスク氏はスタッフに対し、ハイブリッドな人間型インプラント脳が理論上は将来登場するスーパー人工知能と競争力を維持できることを確認する必要があり、さもなければ人類の生存が脅かされる恐れがあるため、作業の進行を大幅に加速するよう要請した。

「AIが支配する前にそこに到達する必要がある」とマスク氏は語った。

Neuralinkの共同設立者でエンジニアリング担当副社長のDJ Seo氏も、「実際、長期的な目標は、何十億もの人々が脳コンピューターインターフェースを使用できるようにし、人間の潜在能力を解き放ち、生物学的能力の限界を超えることです」と宣言しました。

構想から人体実験まで35年かかった

現代の脳インプラントの歴史は、1990 年代の技術革新から始まりました。

科学は複雑ではありません。思考は特定のパターンでニューロンを発火させ、これらのパターンは脳全体である程度一貫しています。

人が腕や指を動かそうと考えると、実際に動かすことができるかどうかに関わらず、ほぼ同じニューロンが発火します。

マウス カーソルを動かしてコンピューター画面上のどこかをクリックするとき、脳は同じように一貫して活性化します。

話す場合も同じです。文字や単語を言うことを考えることができれば、実際にその文字や単語を言ったのと同じようにニューロンが反応するようになります。

たとえ話すことができなくても、訓練された脳コンピューターインターフェースがあなたの意図を認識し、理論的にはあなたに代わって話すことができます。

本当の課題は、人間の辞書にあるすべての単語に神経活動をマッピングすることであり、そのためには多くの人々の脳信号のパターンに関する大量のデータを収集し研究する必要がある。

最も明瞭な信号を得るには、センサーをニューロンにできるだけ近づけて配置する必要があります。

2016年、マスク氏は7人の科学者とともにニューラリンクを共同設立し、スタートアップ資金として私財1億ドルを投資した。それ以来、Neuralink は今年の 2 億 8,000 万ドルを含め、5 億ドル以上を調達しました。

これにより、長年にわたる大学のプロジェクトや新しいスタートアップ企業を含む他の脳コンピューターインターフェースプロジェクトにも投資家が集まっています。 PitchBookによると、昨年は脳コンピューターインターフェース企業37社が5億6000万ドル以上の資金を調達した。

これらの企業のほとんどは、研究室の外で使用できる脳スキャン装置を開発するという同じ主な目標を持っています。理想的なインプラントは、大量のデータを記録および入力するための強力なコンピューティング機能と、強力な無線信号を介してデータを送信する機能を備えている必要があります。

これらはすべて、バッテリーの電力をできるだけ少なくし、患者を刺激したり傷つけたりしない程度に熱くなりすぎないようにして行う必要があります。ハードウェアに加えて、脳コンピューターインターフェース企業は、脳信号と実際の意図の関係を解読するための AI 技術も習得する必要があります。

Neuralink のインプラントは頭皮のすぐ下、頭蓋骨と同じ高さに埋め込まれます。考えたりマウスをクリックしたりする以上の操作を処理できる十分な計算能力を備えています。

近い将来、この世代の脳コンピューターインターフェースにより、高速タイピングとカーソルのシームレスな使用が可能になる可能性があります。

ニューラリンクは、麻痺した患者の運動機能と感覚を回復させるように設計された補助脊椎インプラントの開発にも取り組んでいる。

「同社の短期的な目標は、普遍的な脳コンピューターインターフェースを構築し、病院で効果的に治療できない神経疾患の患者の自立を回復させることです。」

Neuralinkの共同設立者兼エンジニアリング担当副社長のDJ Seo氏はこう語った。 「そして、実際のところ、長期的な目標は、数十億の人々がそれを利用できるようにし、生物学的能力の限界を超えて人間の可能性を解き放つことです。」

Neuralink の進歩は業界最速ではありませんが、同社の独自の技術は脳内の汎用コンピューターに最も近いものです。

このインプラントには脳データを収集する1,000個以上の電極が搭載されている。 Neuralink ハードウェアは、処理、通信、充電システム、バッテリー、信号増幅装置がネストされたシステムです。

一方、競合他社は依然として、患者の胸部に外科手術で埋め込まれるペースメーカーほどの大きさのバッテリーと増幅ユニットに、ワイヤーを介してインプラントを接続する必要がある。

Neuralink のバッテリーは数時間持続し、カスタム野球帽を介して数時間かけてワイヤレスで充電できます。

残された時間はもうない。AIが人間を支配する前に成功しなければならない

Seo氏とMusk氏は現在Neuralinkで働いている創設者です。

Seo 氏はインプラントと外科用ロボットの開発を担当しています。

スタンフォード大学を卒業してわずか2年でコンピューター科学者のジェレミー・バレンホルツ氏は、同社の主要幹部の一人となり、米国食品医薬品局との困難な承認プロセスの管理を任された。

マスク氏は上級管理職やエンジニアを集め、人体実験の最新の進捗状況について報告した。チームは、オフィスのメイン作業エリアにある長方形のイケア風のテーブルの周りに集まります。コンピューター、ロボットのプロトタイプ、テスト機器が揃った広いオープンスペースです。

黒いスーツを着てレッドブルを手にしたマスク氏はテーブルの前に立ち、競争相手について質問し始めた。

彼は、従業員が最新情報を伝える際に、次々と技術的な質問を浴びせかけた。彼は特に、ヒトに対する臨床試験の開始を規制当局から承認されたシンクロンに注目している。

マスク氏はソ氏と他のエンジニアたちにプロセスをスピードアップするよう促した。彼は、ロボットが、理想的には人間の外科医の助けを借りずに、より短時間で手術を行えるようになることを望んでいる。

彼はチップの専門家たちに、学校で学んだことを忘れて、より単純な製造技術を試してほしいと考えている。彼はインプラントがより滑らかに見え、より長持ちすることを望んでいました。

マスク氏は、一連の設計の微調整が生産ラインでの大量生産にどのような影響を与えるかを事前に考えながら、自身が得意とする一種のパターンマッチングに取り組んだ。

彼の「経験済み」の姿勢は、従業員たちに彼が正しいこと、つまり彼にはマスタープランがあり、従業員がそれを実行できることを彼が知っていることを確信させたようでした。

マスク氏の経営スタイルには利点がある。彼は世界で最も成功したロケットと最も価値のある自動車会社を築き上げました。もちろん、これらの企業が最初に立ち上げた時は混乱する可能性があることも、多くの人が理解しています。

バレンホルツ氏はマスク氏に対し、同社が最初の手術を実施してから、さらに多くの人にインプラントを施す前に、FDAは少なくとも1年は待つことを望んでいると語った。

しかしマスク氏は、「この技術がうまく機能すれば、FDAに手紙を書いて、次のステップを承認してもらうことを保証します」と述べた。

結局、FDA に関してマスク氏の意見は正しかったことが判明した。

ニューラリンクは何千人もの潜在的な患者から非常に大きな熱意を受けており、当局は最近、1年間の評価期間なしに2024年にさらなるインプラント試験を実施する許可を与えた。

数か月後、マスク氏は、脊椎にぴったりフィットし、電気パルスを送って筋肉の再生を助け、麻痺した患者が再び歩けるようになるインプラントを製造する会社、オンワード社にさらに注目した。

ニューラリンクは独自の脊椎インプラントの開発も開始し、それを脳インプラントと組み合わせる作業も開始した。

マスク氏は、正式な医学教育を受けていないにもかかわらず、脊椎技術の進歩に関する報告を聞きながら、理解を深め、提案を行うことができた。

彼の考えは実際の状況からかけ離れていることもありますが、非常に洞察に富んでいる場合が多いです。

チップ部門のブレイン・インターフェース責任者、ザック・テドフ氏によると、ある時点で半導体技術者らはマスク氏の助言に基づいて同社のチップにワイヤを接合する工程を再調整し、生産速度を50％向上させ、歩留まりを向上させることができたという。

脊椎インプラントを開発中のチームは、豚がよりリアルに歩けるよう、設計図に戻って技術を改良した。

そしてザック・テドフは、マスクのあらゆる要求に応えるために、事実上オフィスに住み始めた。

インプラント手術1回あたりの費用は、検査、部品代、人件費を含めて約1万500ドルと見積もられており、保険会社には約4万ドルの請求がされる。

同社は、年間収益が5年以内に1億ドルに達すると予測している。ニューラリンクは、2024年に11件、2025年に27件、2026年に79件の手術を行う予定だと述べた。投資家に提供された文書によると、手術件数は2027年の499件から2030年には2万2204件に増加することになる。

マスク氏は、労働者が作業効率を大幅に向上させる必要がある理由は、人間が移植したハイブリッド脳が理論上の超人工知能と競争できるようにするためであり、さもなければ人工の超知能が人間を滅ぼす可能性があると述べた。

「AIが人間に取って代わる前に、そこに到達する必要があります。」

実験室での犠牲

動物を使って医療機器をテストするのは楽しい経験ではありません。ある意味、この慣習は科学の祭壇に動物を犠牲にするようなものであり、人間の苦しみを軽減することを期待して動物の苦しみを増大させている。

しかし、ニューラリンクは動物実験の被験者の扱いに関して特に厳しい監視を受けてきた。

今年、複数のメディアが、特に実験室の霊長類における手術合併症、行動上の副作用、長期にわたる苦痛の詳細を報じている。

神経インプラントを埋め込まれたサルの中には、安楽死させられるまで頭を掻き続けたり、絶望や痛みを表現したりしたサルもいたと報告されている。

ニューラリンクは、検査手術中にミスが起きたことを認めたが、それは機器の問題ではなく人為的なミスによるものだと主張した。

彼は、それらの報告書は過去のものであり、彼自身の研究所がまだフリーモントに設立されていなかった頃のものであり、そこで動物たちにより良い生活環境を提供するために最善を尽くしていたことを強調した。

ニューラリンクの非人間実験対象を管理するオータム・ソレルズ氏は、「私は常に目の前の動物たちを守る方法を見つけます。私たちは『殺人者』や『動物虐待者』と呼ばれていますが、それでも仕事に来て羊たちと寄り添い、羊たちが良い一日を過ごせるようにしなければなりません」と語った。これは難しすぎる。 「

彼女は、ニューラリンクの動物たちは他の研究室で見たものよりも大きなケージ、より多くの餌と娯楽の選択肢、そしてはるかに多くの社会的交流を持っていると語った。

記者たちはフリーモントに3年間同じ群れのマカクザルが生息しているのを目撃している。彼ら全員の脳にはさまざまな装置が埋め込まれています。これらのユニットは取り外すことができ、いくつかは新しいモデルにアップグレードされています。

17匹のサルは今も活動的で健康であり、ニューラリンクに脳データを提供するために現場にいる。3匹は引退して保護施設に送られ、1匹は計画された末期手術で安楽死させられた。

広々としたゲームルームには、おもちゃ、人工樹木、遊び場がいっぱいです。施設内では音楽が頻繁に流れており、テレビも普及しており、主に自然番組が放送されています。

サルの主な役割は、装置と外科用ロボットの両方が意図したとおりに機能することを実証することです。気が向いたときには、コンピューターゲームをプレイして会社のマインドトランスレーションにも貢献しています。

ニューラリンクには、猿たちがコンピューターの前に座り、檻の外にあるノートパソコンの画面を見つめている部屋がある。ジョイスティックとタッチスクリーンを使用するゲーム、または脳で制御するクリックに依存するゲームを選択できます。

たとえば、次のようなゲームでは、画面に 35 x 35 の小さな正方形が表示され、その後 1 つの正方形が突然点灯します。サルの目標は、考えることでカーソルを点灯したボックスに移動させることでした。時間が経つにつれて、サルたちはどんどん早く課題を完了するようになりました。

Neuralink のサルは仕事中にフルーツやスムージーを食べ、いつでも好きなときに休憩することができます。 「彼らが我々が同意ゾーンと呼ぶ場所から去った瞬間、それは彼らが仕事を終えたということであり、我々は手を引く必要がある」

同社は動物実験と業務の大半をカリフォルニアからテキサスに移転し、オースティン郊外の37エーカーの牧場にさらに広いキャンパスを建設し始めた。

キャンパスには、複数の手術室を備えた外科施設、納屋、病理学棟、SFをテーマにしたスタッフバーがあります。

ニューラリンクは、霊長類のための屋内外のスペースを建設する計画だと述べた。現在、ここでは何十頭もの羊や豚が飼育されています。

豚たちは全員、頭頂部のパッチに電力を供給しインプラントを充電し続けるバッテリーの入った小さなバックパックを背負っている。動物たちの囲いには、餌を要求したり、小屋の外へ出たりするために鼻で押せるボタンも付いています。

鼻の穴のボタンから22,000個の人体インプラントまでには長い道のりがあります。ロケットの故障のように、手術が失敗したり、インプラントから化学物質が脳内に漏れたりすれば、会社は大きなリスクに直面することになる。

基本的なセキュリティを超えて、デバイスは約束どおりの機能も果たす必要があります。人間は、技術の限界がどこにあるのかを含め、サルにはできないインプラントに関する情報を世界に示すことができるようになるだろう。

将来のインプラントには 128 個以上の電極リードが備わっている可能性があります。 Neuralink のカスタム チップの次期バージョンでは、バッテリー寿命が 11 時間に延長される予定です。

「私たちの目標は、丸一日のバッテリー寿命を実現することです。そうなれば、患者は枕に内蔵された充電パッドを使って夜間にインプラントを充電できるようになります」とセオ氏は語った。

Neuralink が達成したい目標は非常に困難であり、これはマスク氏のもう一つの自慢話かもしれないが、これが成功すれば、確かに多くの人々の生活が大きく改善されるだろう。