マイクロソフトは産業用メタバースプロジェクトProject Airsimを中止し、人工知能戦略をOpenAIに転換

10月25日、外国メディアは事情に詳しい関係者の話として、月曜日に「インダストリアル・メタバース」プロジェクト「エアシム」の開発を担当するマイクロソフトのチームメンバーが「チームアップデート」通知を受け取り、同社がチーム全体を解雇しプロジェクトを終了すると告げられたと報じた。マイクロソフト社も、今年12月15日にこのプロジェクトを終了することを確認した。

「このインキュベーション プログラムが顧客に与えた影響に誇りを感じています。今後も Azure への投資を続け、産業分野の仮想世界や企業内のさまざまな AI プロジェクト向けのコンピューティング プラットフォームを提供していきます」とマイクロソフトは声明で述べた。「この変革を実現するために、顧客と緊密に連携しています。」

これに先立ち、Microsoft は 10 月 19 日に Project Bonsai のサポートを正式に停止しました。 Project Bonsai は、産業用の自動化システムを構築するための人工知能開発プラットフォームです。どちらのプロジェクトも、Microsoft の「Industrial Metaverse」の一部と見なされています。

マイクロソフトは2018年に人工知能の新興企業ボンサイを買収したが、社内ではこれをグーグルによるディープマインド買収への対抗策と見なしていたと事情に詳しい関係者が語った。 Project Airsim はもともと 2017 年にオープンソース プロジェクトとして開始されましたが、その後、産業顧客向けの製品に重点を移しました。

Project Airsim と Project Bonsai はどちらも、Microsoft の最高技術責任者である Kevin Scott によって推進されました。彼はマイクロソフトと OpenAI のパートナーシップを促進し、産業界の顧客がマイクロソフトのクラウド事業の新製品を使用できるようにすることを目標に、2 つのプロジェクトを育成しました。

プロジェクトに詳しい関係者によると、ナデラ氏は今日のOpenAIについて語るのと同じようにProject Bonsaiについて語り、タウンホールミーティングや公開インタビューでこれをマイクロソフトの人工知能の未来の一部として言及したという。

事情に詳しい人物によると、マイクロソフトは当初、これらのプロジェクトを産業用アプリケーション開発者を引き付け、マイクロソフトのAzureクラウドがAmazon Web Services AWSと競争するのに役立つ手段と見ていたという。しかし、マイクロソフトとOpenAIの提携が拡大するにつれ、スコット氏はそれらのプロジェクトへの関心を薄れていった。

2023年初頭、マイクロソフトがOpenAIとのパートナーシップ拡大を発表した頃、同社は産業用メタバースのビジョンも推進し始めました。しかし、関連プロジェクトにとって好景気は長くは続かなかった。マイクロソフトは今年春に Project Bonsai を終了し、チームを結成してからわずか数か月後に、プロジェクトを担当していた 100 人のチームを解雇した。

事情に詳しい人物によると、マイクロソフトが当時プロジェクト・エアシムを維持したのは、開発中の製品に多数の潜在的顧客がいると考えたためだという。

元マイクロソフト副社長のグルディープ・ポール氏は、以前は製品インキュベーションおよび商用 AI の責任者を務め、Project Bonsai と、最近では Project Airsim を監督していました。彼は先月、33年間勤めたマイクロソフトを退社した。

Project Airsim の終了は、Microsoft がリソースを OpenAI にシフトしていることを示すもう 1 つの例です。先月、マイクロソフトが人工知能への投資に注力するため、Surfaceヘッドフォンなどの実験的な製品を放棄すると報じられた。