ロボットが密かに出産してみんなを驚かせている？

[[439390]]

中国国営ラジオの12月7日の北京での「ニュースハイパーリンク」によると、米国のバーモント大学とタフツ大学の研究チームは最近、生物の新たな生殖方法を発見し、この発見を利用して、自己複製できる初の生きたロボットと言われるゼノボットを開発したという。

昨年、研究チームはアフリカツメガエルの初期胚の皮膚細胞と心臓細胞を使って新たな生命体を組み立て、世界初の生きたロボットを作った。今年、生殖能力を持つ生きたロボットが発表されました。国民の多くは、自然に属さないこれらの生物ロボットが自然環境に流入し、繁殖を続けると、予測できない生態学的災害を引き起こす可能性があると考え、これを懸念している。

生きているロボットはどのように作られるのでしょうか?生きているロボットは本当に自分自身を複製できるのでしょうか?生体ロボットの開発は人類に災難をもたらす潜在的リスクをもたらすのでしょうか?

生きているロボットとはどんなロボットでしょうか？

ほとんどの人がロボットについて考えるとき、金属やプラスチックの殻を持つ冷たく生命のないロボットを想像します。いわゆる「生きたロボット」は、すでに自然界に存在する生きた細胞を使い、全く新しい構造の方法でそれらを再結合して新しい細胞クラスターを形成する研究者によって作られています。このプロセスでは、セルの結合方法がアルゴリズムによって設計され、最終的なセル クラスターは特定のアクションを自律的に実行できるようになります。そのため、これらのセル クラスターは「ロボット」と呼ばれます。この点について、北京航空航天大学の教授で構造生物学者、中国生物物理学会科学普及委員会の事務局長を務める葉勝氏は、異なる細胞を組み合わせて特定の機能を持つ器官を形成できることが、科学者にアルゴリズムを用いた細胞の組み合わせを思い起こさせるきっかけになったと述べた。生体ロボットはこれまでのロボットとは異なり、生体に似ているが、生体と完全に同じではない。イェ・シェン氏は「生きたロボットは、従来のロボットでも、既知の動物種でもありません。より正確に言えば、生きた、プログラム可能な生物なのです」と語った。

自己再生は子供を産むことと同じですか？

イェ・シェン氏は、ゼノボットが自己複製できるという見方は正確ではないと考えている。「生きたロボットが新しい個体を生み出すプロセスは、生殖プロセスではなく、複製プロセスです。生きたロボットを幹細胞培養環境に置くと、幹細胞を集めて新しい細胞クラスターを形成できます。この新しく形成された細胞クラスターの形態は生きたロボットのものと似ているため、生きたロボットは自己複製能力を持っています。」

複製とは異なり、再生は成長プロセスがあることを意味します。動物や植物は成長する過程で、自然界から様々な原料を得て、その原料の分子を分解し、それを使って自らの体を構築する必要があります。これを繰り返し続けることで、生物は徐々に成長していきます。しかし、葉盛氏は、生体ロボットのXenobotは、成長するために外部エネルギーと物質的栄養を必要とする未熟な小さな個体を生み出すのではなく、他の幹細胞を集めて自分自身の複製を形成すると指摘した。したがって、このプロセスを説明するには「複製」を使用する方が適切だ。

驚くべき科学研究は人類に衝撃を与えることになるのでしょうか？

現時点では、生きているロボットが人類に災難をもたらすことをあまり心配する必要はないと葉盛は考えている。まず、生きているロボットは進化できません。新しいロボットを形成する過程では、情報は継承されず、遺伝や突然変異も起こりません。そのため、葉盛氏は、生きたロボットが体系的に進化する可能性は非常に小さいと指摘した。同時に、生体ロボット Xenobot の複製プロセスは、原材料であるアフリカツメガエルの幹細胞に大きく依存しています。研究者は、アフリカツメガエルの幹細胞を誘導して表皮細胞と心臓細胞にし、これらを組み合わせて生体ロボット Xenobot を形成しました。人工的に生きたロボットを作る場合でも、複製によって新しいロボットを形成する場合でも、細胞クラスターに蓄積するための原料として、大量のアフリカツメガエルの幹細胞が必要になります。しかし、葉盛氏は「自然界では、幹細胞が大量に自然に蓄積されることはない」と述べた。これは、生きたロボットが自己複製を達成できるような環境条件が自然界には存在しないことを意味する。

第二に、生体ロボットのエネルギー供給問題も、自然環境における「生存」を制限します。生体ロボットは、外界からエネルギーを得て、それを細胞活動に必要なブドウ糖に変換することはできず、エネルギーの自己補充も実現できません。現在、生体ロボットに循環器系を追加することは非常に複雑です。

自ら繁殖できるこのような「生きている」ロボットの誕生は、一部の人々に、あるSF小説や映画に描かれた場面を思い出させた。一部のネットユーザーは、科学者が人類を滅ぼす可能性のある致死的な生物兵器を開発したのではないかと恐れているとコメントした。中国人民大学哲学院の王暁偉准教授の見解では、この心配は「SF的性格」が強いものの、不安そのものは現実のものである。