フォード・オブ・ヨーロッパ、ロボット運転手を試験的に導入

海外メディアの報道によると、欧州フォードはロボットテストドライバーを導入し、自動化に向けて新たな一歩を踏み出した。しかし、これはコスト削減のためではなく、人間のドライバーの安全を危険にさらすことなく、過酷な環境条件下で自動車をテストするための手段として行われます。

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自動車が趣味人や富裕層向けのおもちゃではなく、実用的な機械になって以来、自動車のテストは、エンジンを始動して火災が発生しないことを祈るだけのものから、車載診断システムとコンピューターを備えた正確な科学へと進化してきました。

しかし、自動車のテストは、単に機械的特性が仕様を満たしていることを確認するだけではありません。極端な暑さ、寒さ、風、高度でも車両が動作できることを確認することも含まれます。これにより、適切にメンテナンスされ、使用されている場合、しっかりと製造された車は、熱帯地方、砂漠、北極地方で動作でき、高い山を越える可能性もほとんどありません。

問題は、この種のテストは人間に対するテストであると同時に機械に対するテストでもあるということです。車が環境風洞内に置かれ、暑さ、寒さ、高高度ストレスの影響を受けると、運転手も影響を受けます。

しばらくすると運転手が疲れたり、気分が悪くなったりする可能性もあるため、これは深刻な問題になる可能性があります。つまり、テストは健康で休息が取れているときにのみ実行できるということです。それでも、運転手はバイオセンサー、酸素ボンベ、医療機器を装備する必要があり、事故に備えて医療スタッフも常に待機していなければならない。

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これらすべてには時間と費用がかかるため、フォードはドイツのケルンにあるウェザーワークス試験施設に2台のロボットを導入しました。シェルビーとマイルズと名付けられた2台のロボットは、人間の運転手とはあまり似ていないが、制御装置を操作し、その動きを何度も再現することができる。これらは、-40°C から 80°C の温度範囲の高山地帯でも動作でき、さまざまな運転スタイルに合わせてプログラムすることもできます。

静的試験装置では、ロボットの脚はアクセル、ブレーキ、クラッチペダルに届き、片方の手でギアレバーを動かし、もう片方の手でエンジンの始動と停止を行うことができます。

「この2人の新ドライバーは、高高度と高温の中で厳しい耐久テストをこなすことができるので、チームにとって素晴らしい人材です」と、フォード・オブ・ヨーロッパの風洞テスト責任者、フランク・シーリグ氏は語った。「ロボットが運転席に座れば、ドライバーがサンドイッチを食べたりトイレに行きたいと思ったりすることなく、夜間にテストを行うことができるのです。」