通信業界は最大のAI市場となり、2021年に重要な転換点を迎える

Informa傘下の世界的に有名な市場調査会社Tractica/Ovumは、30の分野で約300件の実際のAI使用事例の調査を実施しました。その結果、2018年から2025年にかけて、通信、マス、広告、ビジネスサービス、ヘルスケアの分野でのAI導入率がトップになると予測されています。その中でも、通信分野は特にAI技術が活発に活用されており、現在最大のAI市場セグメントとなっています。

Tractica/Ovumの予測によると、2025年までに世界の通信業界による人工知能ソフトウェア、ハードウェア、サービスへの投資は367億米ドルに達すると予想されています。その中で、通信業界における AI ユースケース ソフトウェア市場全体は、年平均成長率 48.8% で、2025 年には 3 億 1,570 万米ドルから 113 億米ドルに増加すると予想されます。

「通信業界は、私たちが調査した30の業界の中で最大のAI市場であり、最大のAI市場シェアを占めています。通信市場でAI技術が導入される主な原動力は、通信ネットワークの自動化に向けた変革であり、通信事業者がコストと収益の課題に直面していることも理由です。事業者がこれらの課題に対処するにあたり、AIは必ず使用しなければならないツールの1つです」と、Tractica/Ovumのリサーチディレクター、アディティア・カウル氏はC114との独占インタビューで語った。

[[246276]]
画像: Tractica/Ovum の研究ディレクター、アディティア・カウル

複数の課題が同時に発生し、AIが重要な救命手段となる

2017 年、多くのネットワーク オペレーターのビットあたりの収益は、ビットあたりのコストを下回りました。さらに、通信事業者も、高速かつ効率的なインターネット大手の脅威にさらされ、デジタル変革の課題に直面しています。最も重要なのは、通信事業者が魅力的な次世代 5G/IoT ネットワークをより適切に管理および運用する方法を知っておく必要があることです。アディティア・カウル氏は、複数の課題が同時に発生しており、AI は通信事業者がこれらの課題に対処するために使用しなければならないツールの 1 つになっていると分析しました。

一方、通信事業者のネットワーク導入コストの伸び率は収益の伸び率を上回っており、収益は横ばいであるものの、コストは増加し続けています。そのため、運用コスト（OPEX）を削減するために、AI技術を積極的に導入する必要があります。

一方、通信事業者の収益はOTTサービスプロバイダーによって大幅に圧迫され、影響を受けています。インターネット サービス プロバイダーは、より柔軟で機敏で自動化されたネットワークを備えています。従来の通信事業者のアーキテクチャを持たず、AI を非常に迅速に導入できます。現在、インターネット企業がアプリケーション収益の大部分を占めており、それが通信事業者の収益を圧迫している。

同時に、通信事業者は通信市場、特に欧州の通信市場における統合にも直面しなければなりません。さらに、5G の今後の課題もあります。通信事業者は 5G の導入を加速しなければ取り残されてしまいます。また、5G は今後 3 ～ 5 年間の設備投資 (CAPEX) の面でも課題をもたらします。

ネットワーク最適化は通信市場における最大のAIユースケースとなる

Tractica/Ovum の調査によると、通信分野における AI テクノロジーの主な使用事例は、ネットワーク/IT 運用の監視と管理、顧客サービスとマーケティングの VDA (仮想デジタル アシスタント)、インテリジェント CRM システム、顧客エクスペリエンス管理の改善、ネットワーク セキュリティの 5 つです。中でも、ネットワーク/IT運用の監視と管理は、通信業界における最大のAIユースケースとなるでしょう。 Tractica/Ovum は、2016 年から 2025 年の間に、通信事業者によるネットワーク運用の監視と管理のための AI への支出が、通信業界の AI 支出の 61% を占めると予測しています。

アディティア・カウル氏は次のように説明しました。「ネットワーク/IT運用の監視と管理は、実際にはネットワークの最適化です。つまり、AIテクノロジーを使用してネットワークで何が起こっているかをリアルタイムで把握し、ネットワークを動的に変更してサービスを提供します。AI主導のネットワーク管理ソリューションには、ネットワーク設計、ネットワーク負荷分散、基地局間の切り替えの削減などが含まれます。」また、使用される主要なテクノロジーにはディープラーニング、機械学習、自然言語処理などがあり、SDN/NFVと5Gの大規模な導入により、2021年はネットワーク自動化の転換点になると付け加えました。

データソース: Tractica。

通信事業者は、ネットワーク側に加えて、顧客サービスにも AI 技術を活用できます。 Tractica/Ovum の調査によると、通信事業者は顧客サービス チャットボットに AI テクノロジーを多用していることがわかりました。 「これはコスト削減のためでもあります。通信事業者は音声カスタマーサービスセンターに莫大なコストと投資をしており、チャットボットの仕組みはそれを補完するものになります。ある調査事例では、通信事業者はAIチャットボットを使用して運用コストを30％削減しました。」さらに、マーケティングの面では、通信事業者はチャットボットを使用して顧客データ調査を実施することができます。

同時に、通信事業者は顧客満足度を維持し、顧客離れを減らすためにインテリジェント CRM システムに AI 技術を使用しており、営業チームの効率を向上させるためにも使用できます。 「インテリジェント CRM システムにより、通信事業者のマーケティングおよび営業チームは、AI テクノロジーを通じて既存の CRM データ、顧客データ、ソーシャル メディア データ、ニュース データ、天気データなどを組み合わせることができるため、事前に市場予測をより適切に行い、サービス マーケティングを調整できるようになります」と Aditya Kaul 氏は述べています。

5GはAIと並行して発展し、2021年に転換点を迎える

Tractica/Ovumのアナリストは、AIは5Gの非常に重要な部分であり、SDNとNFV機能の成熟と大規模な展開が伴うと述べた。

Tractica/Ovum の調査結果によると、通信業界の AI 支出の増加は実際には 2020 年と 2021 年に始まり、特に大規模な増加は 2021 年に始まり、これは 5G の成長曲線と一致しています。 「5Gの設備投資は2021年から始まると私たちは考えています。5GとAIの間には大きな相関関係があります。実際、私たちの見解では、5GとAIは並行して発展しています。」アディティア・カウル氏は、5G変革全体がネットワークをより自律的、自動化、ソフトウェア定義、回復力のあるものにすることを目指していると指摘した。

同氏は、一方では設備投資が増大しているため通信事業者にとって課題となるが、同時に、自動化されたAI技術タイプのアプリケーションやサービスをさらに導入できるようになり、SDNやNFV機能もさらに導入されるだろうと述べた。これらの技術は並行して発展し、連携してより俊敏で回復力のあるネットワークを実現するだろう。現在、一部の SDN および NFV 機能は 4G ネットワーク上に導入されており、その後徐々に 5G に移行します。これは純粋な 5G ネットワークの構築だけではなく、ソフトウェア定義の要素も 4G ネットワークに実装する必要があることに注意する必要があります。

アディティア・カウル氏は、4G から 5G への移行は、2G から 3G への移行や 3G から 4G への移行とはまったく異なると考えています。 5G は実際にはすべてを 1 つのシステムで実行します。5G はこれらすべての (2G/3G/4G) レガシー ネットワークと連携し、いくつかの新機能を追加します。5G の展開サイクル全体は非常に長くなります。彼は、最初に導入される 5G ネットワークには依然として多くのレガシー要素が含まれるため、自動化されたネットワークにはならないと考えています。 Tractica/Ovumによると、大手通信事業者の一部は2024年末までにネットワークの自動化またはそれに近い自動化を実現し、2021年頃に転換点を迎えるという。

人材不足と組織構造の問題は依然として克服する必要がある

通信事業者は、膨大な量のデータを実際に適用できる AI 機能に変換するという課題に依然として直面しています。

まず、人材不足は世界中の AI 業界が直面している共通の問題であり、通信業界も例外ではありません。アディティア・カウル氏は、通信事業者であれインターネット企業であれ、AI市場の参加者はAIエンジニアの才能を緊急に必要としていると指摘した。 AIのスキルと人材の不足は非常に深刻な問題です。同氏の意見では、通信事業者の組織構造は、通信業界が AI 技術を活用するのを妨げるもう一つの欠点である。 「通信事業者の組織構造は新しい技術にうまく適応しておらず、サービスを迅速に開始する柔軟性に欠けています。通信事業者は新しい運用上の考え方を持つ必要がありますが、これには時間がかかるかもしれません。」

しかし、世界有数の通信事業者の中にはすでに行動を起こし始めているところもある。世界的Tier 1通信事業者であるTelefonicaは現在、従来の通信事業者からデータ主導型企業への変革に取り組んでおり、新しいデータアーキテクチャを確立しました。

アディティア・カウル氏は、今後10年で世界の通信市場は完全に異なる生態環境になるだろうと述べた。その頃には、通信事業者だけでなく、Facebook、Google、Space-X、OneWebなどの市場参加者も存在するだろう。通信事業者は、競争が激化する将来の市場で生き残るために、デジタル変革を積極的に実行し、5GとAIの機会をつかむ必要があります。