マスク氏の「超高速鉄道」の夢は米国で打ち砕かれる！スタースタートアップ企業が破産を発表、10年間受注ゼロ

突然、花形「超高速鉄道」企業ハイパーループ・ワンが倒産し、従業員の大半を解雇し、12月31日に完全に閉鎖すると発表しました。

一時、マスク氏は再び議論の焦点となり、2つの異なる声が上がった。交通機関を改革するというマスク氏の夢は打ち砕かれたのか、それともマスク氏のもう一つの嘘が失敗したのか。

この会社は常にマスクと結びついている。実際、マスクが経営しているわけでも投資しているわけでもない。その理由は、「超高速鉄道」というコンセプト全体がマスクによって提案されたからだ。

真空管内で走行し、最高速度は時速800マイルに達すると予想されています。

これは時速1,287キロメートルに相当します。北京・上海鉄道は全長1,318キロメートルで、1時間強で完走できます。

ハイパーループ・ワンは、マスク氏がその構想をホワイトペーパーとして発表した後に設立された最初の企業であり、最も注目されている参加者でもある。

2017年にテストに成功し、民間航空宇宙企業ヴァージン・ギャラクティックの創業者からの投資を獲得。設立以来、総額4億5000万ドルを調達し、人気を博した。

今、悲しい事態に陥っています。

同社はロサンゼルス事務所を閉鎖し、テストコースやマシンなどの残りの資産の売却を試み、最も重要な知的財産権をすべて投資家に譲渡した。

マスクのアイデアは実現しないだろう

火星の植民地化、クリーンエネルギー、脳コンピューターインターフェースといったマスク氏の壮大なビジョンと同様に、ハイパーループも非常に破壊的だ。

2013年の白書では、バイクは自動車、電車、飛行機、船に続く「第5の交通手段」であると説明されている。

安全、高速、低コスト、より便利、天候の影響を受けず、エネルギー自給自足、路線周辺の他のものが運行を妨げることはなく、地震の心配もありません...

配管、車両、推進システムの技術的詳細、安全性と信頼性のための設計など、全体的なアイデアがすべて公開されています。

一つの解釈としては、マスク氏は当時テスラとスペースXで忙しかったため、他の意欲的な人々がイノベーションを推進できるようにこのアイデアを公表したというものだ。

しかし、マスク氏の伝記『シリコンバレーの鉄人』の著者アシュリー・バンス氏は異なる見解を示し、マスク氏は本当に超高速鉄道を建設したかったのではなく、当時カリフォルニアで建設が計画されていた通常の高速鉄道に反対していたのだと主張した。

この本には、見落とされがちな詳細事項があります。

インタビューでマスク氏は、このアイデアはカリフォルニア州が提案している高速鉄道システムに対する嫌悪感から生まれたものだと語った。

「カリフォルニアで建設が計画されている600億ドルの高速新幹線は、1マイル当たりのコストが世界で最も高く、最も遅い列車だ」と同氏は語った。「彼らはまったく間違った方法で記録を打ち立てている」

マスク氏は、その年にウォール・ストリート・ジャーナルが開催したD11カンファレンスで「1マイルあたりのコストは最も高いが、速度は最も遅い」と発言し、その後も何度も繰り返した。

対照的に、マスク氏はハイパーループの費用は60億～100億ドルで、飛行機よりも速いと主張している。

著名なテクノロジージャーナリストのパリス・マルクス氏は、当時のカリフォルニア高速鉄道計画は自動車メーカーとしてのマスク氏の利益に反するものであり、マスク氏が公共交通機関の改善を支持しているという証拠はないと考えている。

例えば、2017年のNIPS （現NeurIPS）カンファレンスのイベントで、マスク氏は「公共交通機関は苦痛だ、ひどい」と公に述べた。

彼はまた、自身のツイッターアカウントで「交通渋滞で気が狂いそうだ」と不満を述べた。

彼自身のトンネル掘削会社、ザ・ボーリング・カンパニーは、ハイパーループの当初の設計とは一つの重要な点で異なっている。それは、トンネル内を走るのは特別な列車ではなく、テスラの車だということだ。

マスク氏が想定した60億ドルというコストは、すぐに非現実的だと指摘された。

カリフォルニア大学デービス校のダン・スパーリング氏は、この金額は少なくとも10～20倍過小評価されており、実際には1000億ドルに達する可能性があると考えている。

その理由は、石油パイプラインはハイパーループパイプラインの7倍も狭く、当時建設するには1マイルあたり500万～600万ドルの費用がかかるだろうというものでした。

さらに、ハイパーループ パイプラインは石油パイプラインのように突然方向を変えることはできず、他のパイプラインよりも高い基準で構築する必要があります。

経済学者はまた、建設費が1000億ドルと計算され、設計上の輸送能力が1時間あたり840人の乗客を運ぶとすると、投資収益率を達成するには片道チケットの価格を1000ドルに設定する必要があるとビジネスの観点から分析した。

たとえ技術的に可能であったとしても、経済的にはまったく意味がありません。

しかし、世界中の起業家や投資家が交通手段の改革に熱心であることは変わりません。

2013年から2015年にかけて、HyperloopTTやTranspodを含む一連の企業が設立されました。

中でも、マスク氏のエンジニアらが設立したハイパーループ・ワンは巨額の投資を集め、業界全体を代表する存在となった。

設立から10年近く経つが、契約は受けていない

Hyperloop Oneは2014年6月に設立され、CTO兼共同設立者のBrogan BamBrogan氏は元SpaceXのエンジニアです。

2017年にはヴァージン・ギャラクティックの創業者リチャード・ブランソン氏の同社への投資により、社名も「ヴァージン」となり、一時は「ヴァージン・ハイパーループ・ワン」に改名された。

技術の進歩の面では、Hyperloop Oneは2017年7月に、真空環境での世界初のフルシステムハイパーループテストに成功したと発表しました。

試験は、長さ500メートル、直径3.3メートルの同社の試験トラック「DevLoop」を使用して砂漠で非公開で行われた。推進セクションは長さ300メートルで、独自のサスペンションシステムを備えている。

試験の第一段階は、真空中で時速約112kmの速度で合計5.3秒間続いたと言われています。

第2段階では、ハイパーループワンは10.6秒の滑空と最高速度約310km/hを達成し、最大加速度は1.48Gで、0からほぼ100km/hまで1.85秒で加速したことに相当します。

この一連のテストの後、Hyperloop One は次のような大胆な声明も発表しました。

ハイパーループは2020年までに世界中で利用される予定です。

また、今年、ヴァージン社はハイパーループ・ワンに投資したが、正確な資金額は不明である。

ハイパーループ・ワンへの累計4億5000万ドルの投資は主に彼とアラブ首長国連邦の海運会社DPワールドによって提供された。

次の大きな進展は2020年に起こり、400回以上の無人テストの後に初の有人テストが実施されたことが発表されたが、速度はわずか時速172キロで、当初約束されていた7回には遠く及ばなかった。

世界的な夢が遠いように思えたちょうどその時、ハイパーループワンは昨年2月に突然方向転換し、貨物輸送に焦点を合わせた。

同時に、当初の半数にあたる100名以上の従業員が解雇され、幹部や創業者のほぼ全員も退職した。

おそらくこのとき崩壊が始まったのでしょう。

同年11月、Hyperloop OneはVirginからのサポートを失い、会社は元の名前に戻りました。

今年4月、ハイパーループ・ワンがダミー会社と合併したことが明らかになり、ダミー会社の株主がハイパーループ・ワンの単独所有者となった。

そして、冒頭で見たような状況があります。

今回、マスク氏の超高速鉄道の夢はまさに打ち砕かれた。

それで、Hyperloop One では何が悪かったのでしょうか?

これまでの進捗状況から判断すると、Hyperloop One は基本的に約束および計画どおりに技術的な実装を完了できなかったようです。

この会社は設立以来10年近く、一度も工事を受注したことがないそうです。

流出ばかりで流入がないこの状況は、会社が資金不足の問題に直面する原因にもなります。

The Vergeによると、ヴァージンの創業者リチャード・ブランソン氏は同社が既存の投資家2人から5000万ドルの新規投資を確保するのを支援したが、その目的の1つは「給与支払い義務を果たすこと」だった。

それだけでなく、会社が倒産する前に経営陣も問題を抱えていました。

元CTO兼共同創業者のブロガン・バンブロガン氏は、会社名がヴァージンに変更される前に急遽解任され（彼はかつて仕事中に自分の椅子に絞首縄がかけられているのを発見した）、その後会社を訴えた。

別の共同創設者はセクハラの疑いで辞任し、取締役の1人は詐欺容疑で外国で逮捕されたが、ハイパーループ・ワンとは何の関係もなかったとされている。

もちろん、最終的に会社にとって限界に達したのがどの藁だったのかはまだ分からない。

ハイパーループ起業の現状

ハイパーループワンは長年の努力の末、超高速鉄道の夢を実現できなかったが、このコンセプトは今でも多くの人々を非常に「魅了」している。

関与する企業は他にもたくさんあります。

しかし、順調に進んでいない、あるいはまだ初期段階にある。

同じく2013年に米国で設立されたハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズ（ハイパーループTT）は、ハイパーループ・ワンよりもはるかに少ない資金しか調達しておらず、まだ試作品の製作段階だ。今年初めの合併と上場計画も失敗に終わった。

オランダのハート・ハイパーループは2024年までテストを開始しない。

スイスのSwisspod Technologies （SpaceXのエンジニア2人によって設立）も昨年、研究開発と初期生産検証のために50万ユーロ（400万人民元未満）を調達した。

さらに、最も注目すべきは、Hyperloop Oneの共同創業者であるBrogan BamBrogan氏が解雇された後に急遽設立した競合企業であるArrivoが、とっくに解散していることだ。

もう一つ

マスク氏のハイパーループ構想が初めて打ち砕かれたことで、人々は彼のトンネル会社のことを思い出さずにはいられなくなった。

調子はどうだい？

一言で説明するのは難しいです。

今年11月時点で、ザ・ボーリング・カンパニーは7年間で合計2.4マイル（約3.8km）しか掘削していないことが分かっている。

当初の目標は週に 1 マイル建設することだったが、計画は大幅に遅れていたことを忘れてはなりません。

また、当初の計画ではトンネル内で自動運転サービスを運用する予定だったが、現在は運転手が乗客の輸送を担当しており、速度は計画の時速240キロからは程遠い時速64キロ未満となっている。