ちょうど今、ビートルズはAIがプロデュースした「最後の」新曲をリリースした。

音楽に詳しい友人なら、ビートルズを知らない人はいないでしょう。ビートルズは、歴史上最も偉大で最も影響力のあるロックバンドであり、現代のロック音楽の始まりとして広く知られています。

ビートルズは1960年にジョン・レノン、リンゴ・スター、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスンの4人のメンバーで結成されました。 1963年にバンドはデビューアルバム『プリーズ・プリーズ・ミー』をリリースし、1969年の『アビイ・ロード』は彼らの最高傑作とされている。 1970年にバンドは解散を発表した。

周知のとおり、バンドのメンバーのうちジョン・レノンとジョージ・ハリスンはそれぞれ 1980 年と 2001 年に亡くなりました。

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ビートルズが解散してから半世紀が経ちましたが、今日私たちはバンドの最後の曲「Now and Then」のリリースを目撃しました。

ビートルズの最後の曲を聴くと、4人のハーモニーパートが30代のジョン・レノン、50代のジョージ・ハリスン、80代のリンゴ・スターとポール・マッカートニーであることがわかります。

ナウ・アンド・ゼン、ビートルズ - ナウ・アンド・ゼン

この曲は1970年代後半にジョン・レノンによって作曲され、歌われ、リンゴ・スター、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスンがトラックを録音し、予備ミックスを作成したが、レノンのボーカルとピアノのトラックがうまく処理できなかったため、曲の制作は無期限に棚上げされていたことがわかった。

そして今、ついに「Now and Then」が世界中のビートルズファンに向けてリリースされました。 AIはこの曲の制作において重要な役割を果たしました。リンゴ・スターとポール・マッカートニーは、機械学習やその他のAI技術を使用して、ジョン・レノンのオリジナルの本物の録音をつなぎ合わせ、最終トラックを作成しました。

同時に、英国の監督兼脚本家オリバー・マーレーが監督した12分間のドキュメンタリー「Now and Then - The Beatles' Last Song」が昨日初公開された。この映画は、この曲の制作秘話を記録したもので、リンゴ・スター、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスン、ショーン・レノン（ジョン・レノンの息子）のショットが多数含まれています。

次に、「Now and Then」の長く困難な制作プロセスを見てみましょう。

レノンの最後の作品は技術的な問題で延期

1980年12月8日、ジョン・レノンは40歳でニューヨークで自身のファンにより射殺された。

1990年代半ば、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスン、リンゴ・スターが再結成し、いくつかの「新曲」も収録したバンドのコンピレーションアルバムを制作しようとした。

彼らは、レノンのデモを基にしたフルバンドアレンジの「フリー・アズ・ア・バード」と「リアル・ラヴ」で成功を収めた。しかし、「Now and Then」の制作は、主に技術的な問題によりオリジナルテープの取り扱いが困難になったため、最終的に行き詰まった。

「ジョンのデモでは、ピアノの音が少し聞き取りにくい。もちろん、当時はトラックを分離する技術がなかった」とマッカートニーは同曲に関するドキュメンタリーで語った。 「ジョンの声をもう少し聞きたいと思ったときはいつも、ピアノが入ってきて『絵』がぼやけてしまうんです。」

結局、この3人は『Now and Then』を完成させることはなかった。 「ちょっと自分たちの能力と時間を超えているように感じた」とマッカートニーは語った。

その歌は棚上げになった。 2001年11月29日、ジョージ・ハリスンが肺癌で亡くなり、この曲の最終的なリリースにさらなる疑問が投げかけられた。

「私たちは『ナウ・アンド・ゼーン』を再び書くのにふさわしい時を四半世紀近く待っていた」とマッカートニーは語った。

機械学習技術が今と昔を蘇らせる

転機は2021年に訪れた。ピーター・ジャクソン監督が、ビートルズが1969年1月にアルバム「レット・イット・ビー」をレコーディングする前後の55時間分の未公開映像をもとに、ディズニーのためにドキュメンタリー「ゲット・バック」を制作していたときだった。

彼のチームは、ほぼあらゆる音楽（古いデモも含む）を「機械学習に基づいてさまざまな要素をすべて個別のトラックに分離」できる技術を開発した。

「数秒後、ジョンの声がはっきりと聞こえてきた。」マッカートニーとスターは「ナウ・アンド・ゼン」を復活させるチャンスが来たと悟った。

マッカートニーがベーストラックを録音し、スターがドラムを加え、ビートルズのプロデューサーだった父ジョージ・マーティンから仕事を引き継いだプロデューサーのジャイルズ・マーティンがストリングスのアレンジメントを手がけた。

この曲に関するドキュメンタリーでは、ジョージ・ハリスンがどのギターパートを録音したかについてはあまり詳しく語られていないが、ジョージ・ハリスンは当初、未完成のレノンの曲を気に入らなかったと言われている。しかしマッカートニーは、グレイテスト・ヒッツのレコーディングから彼のパートはそのまま残され、マッカートニー自身もジョージ・ハリスンのスタイルでスライドギターソロを演奏したと語った。

ファンからの若干の動揺にもかかわらず、このプロジェクトに関わった全員（そして亡くなったメンバーの遺産相続人）は『Now and Then』の出来に非常に満足している。

「父はレコーディング技術の実験をためらわなかったから、きっと気に入ってくれただろうね。本当に美しいと思うよ」とショーン・オノ・レノンは語った。

マッカートニーも同意した。「『ナウ・アンド・ゼン』はおそらく最後のビートルズの曲だ。私たち全員が演奏したから、これは本当のビートルズの曲だ」