Apple Carに関する8つの技術的推測

著名な情報機関IHS Markitは最近、Appleの自動車プロジェクトに関する簡潔かつ説得力のあるレポートを発表しました。報告書では、サプライチェーン、運転支援、半導体センサー、車両ダイナミクスなど、さまざまな分野のバックグラウンドを持つIHSマークイットの研究者10人が協力し、Apple Carに関する8つの技術分野における5つの主要な疑問と推測を整理した。彼らは、「Apple電気自動車」が2024年にデビューする可能性は50％であると書いている。

01 アップルカーの背景

Appleが自動車分野に参入することが初めて明らかになったのは2014年。当時のModel Sはまだサメの口のような形のフロントフェイスを持ち、運転支援ハードウェアはMobileye EyeQ3、単眼カメラ、前方ミリ波レーダー、12個の超音波レーダーを備えたHW1をベースにしていた。アップルのティム・クックCEOが、高度な運転支援機能を備えた純電気自動車の開発を承認したというニュースが初めて人々の視界に現れた。

2015年にアップルがレクサスRX2台を改造してテストカーにした時から、2021年にアップルと韓国のヒュンダイモーターの提携のニュースが流れるまで、それ以来の6年間でアップルは優秀な人材を引き抜き、自動運転システムの開発に関心があることを公に表明し、60台以上のテストカーからなるテスト車両群を編成し、テクノロジー企業Drive.aiを買収し、チームのAIディレクターの人事異動を行った。アップルのプロジェクト推進のペースは、いくぶん遅すぎた。

Apple の主要プロジェクトは常に秘密主義であり、かつて噂されたプロジェクト終了の噂も、この電気自動車をやや予測不可能なものにしている。このレポートでは、IHS Markitはこの部分についてあまり詳しく語らず、単刀直入に、Apple Carに関して誰もが最も関心を持っている5つの重要な質問をリストアップしました。

02Apple Carに関する5つの重要な問題

Q1: Appleは「Apple Car」を量産しますか？

少なくともスティーブ・ジョブズが最初の iPhone を発売し、家電市場に猛烈な嵐を巻き起こして以来、Apple は常に「名を馳せなくても、名を馳せたら大騒ぎになる」という印象を人々に与えてきた。ハードウェア、ソフトウェア、ユーザー エクスペリエンスにおける Apple の優れた伝統的なスキルは、この車に信用のお墨付きを与えている。つまり、Apple 製品は高品質でなければならないということだ。

Apple は、その分野で最高であることが確実な場合にのみ製品を発売すべきです。つまり、多大な調査と投資を経ても、Appleの基準を満たせなければプロジェクトは放棄されることになる。デバイスの自由な配置をサポートするAppleのワイヤレス充電マット「AirPower」は、iPhone 8と同じ記者会見で発表されたが、2019年にAppleのエンジニアからの社外メールで「当社の高い基準を満たすことができない」と評され、放棄された。

IHSマークイットは、2014年に始まったアップルの自動車部門への投資は戦略的に重要な意味を持つと考えている。 Apple の自動車分野における 8 年間の取り組みの結果はまだ不明ですが、それは Tesla Model S のような自動車になるのか、それとも Huawei のような乗用車ソリューションになるのか? IHS Markitは、Appleの自動車プロジェクトが最終的にどのようなものになるかは不明だが、Project Titanの成功確率は50％以上だと指摘した。自動車分野でも、Appleは家電分野（iPhone、Mac、Apple Watchなどの製品）ほど有利な市場シェアを獲得することはできない。

Q2: Apple Carはどのような外観になりますか?

IHS Markitは、Appleが車のどの分野に注力するかをまだ確認していないが、Apple車が主にファミリー層をターゲットにしていると仮定すると、車のサイズはTesla Model X（中型から大型のSUV）とHonda SUV e:concept（小型SUV）の間になるかもしれない。

Apple製品の中核は「最高のユーザーエクスペリエンスを提供すること」であり、Apple Carも例外ではありません。しかし、絶対的なものは何もありません。Apple には、パフォーマンスとデザインのためにユーザー エクスペリエンスを犠牲にした前例があります。iPhone 7 シリーズでは防水のためにヘッドフォン ジャックが削除され、Mac の Magsafe ポートと USB ポートは、伝送速度と充電速度を上げるために統一された Type-C ポートに置き換えられました。

小鵬汽車のCEOである何小鵬氏は2021年に、運転支援技術の核心はデータであると述べた。公開チャンネルから得た情報によると、たとえAppleの「60台以上の車両」のテスト車両群が2014年から24時間365日路上テストを行っていたとしても、蓄積されたデータによってAppleが運転支援において大きな優位性を得ることはほとんどないだろう。IHS Markitは、特許と路上テストの分析に基づき、Appleの自動車は運転支援やバッテリーにおいて大きな優位性や画期的な進歩を遂げていない可能性があり、製品の焦点はデザインと機能性に置かれるべきだと考えている。

Q3: Apple Carはいつ発売されますか？

この質問に対するIHS Markitの答えは非常に単純明快です。AppleがProject Titanに相当する純粋な電気自動車を2024年に発売するという報道がありますが、この時間枠は非常に短いです。調達、工業生産、製造サイクルを考慮すると、Appleが本当に2024年に自動車を発売する予定であれば、その自動車は既存のOEMやサプライヤーと協力して設計・生産される可能性が非常に高い。しかし、アップルの自動車生産が他のパートナーへの外注に依存している場合、年間生産台数が予想の15万台に達する可能性は低い。

Q4: 完全に自社開発ですか、それとも部分的に統合されていますか?

IHS Markitは、大手OEM（オリジナル機器製造会社）と協力することで、Appleは新たな製造プロセスの再設計を避け、Teslaのように自社で生産や製造を行う必要がなくなると考えている。テスラが各分野で行っていることは、顧客向けの機能とサービスの提供と、納期の短縮に重点を置くことです。 Apple が消費者向け電子機器分野での成功を再現したいのであれば、ハードウェアとソフトウェアの開発と統合を厳しく管理する必要がある。しかし、そうすることで OEM パートナーが単なるファウンドリ サービスに成り下がることになるが、これは多くの OEM が望んでいない役割だ。

Q5: Apple サプライヤーになることのメリットとデメリットは何ですか?

IHS Markitは、Appleが従来の自動車OEMサプライヤーに頼るよりも、マグナやLGのようなパートナーと協力する可能性が高いと考えている。 LG はすでに Apple の現在のサプライチェーンの一部となっているため、LG が自動車プロジェクトで Apple と協力する可能性が高い。 Appleの自動車プロジェクトを勝ち取れば強力な支持となるだろうが、あらゆる面でAppleの野心を考慮すると、Appleと協力して自動車を製造することは極めて困難な仕事となるだろう。

03 Apple Carの主要技術予測

運転支援レベル

LiDAR は、顔認識やジェスチャー制御などの車内認識に使用される可能性が高くなります。

内装の面では、LiDARを使用してスマートコックピットの機能を完成することは、Appleにとって間違いなく簡単なことです。同時期のiPhone 12 ProシリーズとiPad Proではすでに小型LiDARが使用されています。スキャン精度と面積は、コックピット環境の認識とジェスチャー認識に十分すぎるほどです。支払いセキュリティ要件を満たすFace IDも、車両のロック解除やユーザー識別に簡単です。

Appleにとって、L4レベルの運転支援機能を備えた車両を直接発売することは「大きな賭け」であり、世界中の規制当局からの規制承認に加え、関連するモバイル旅行サービスの課金ポリシーもさらなる承認を必要とする。

自動運転技術をベースにしたモビリティ・アズ・ア・サービス（MaaS）事業は、Appleのソフトウェア・エコシステムとユーザーエクスペリエンスの範囲を大幅に拡大することができます。また、MaaS事業の既存企業（Google WaymoやゼネラルモーターズのCruiseなど）は自社で車両を生産していない。Appleの自動車量産能力と、将来的なMaaS事業の可能性は相性が良い。しかし、非商用向けのアップルカーの場合、自動緊急ブレーキ（AEB）などの基本的なADAS機能を含め、最初からL2またはL3レベルの人間と機械の共同運転をサポートする可能性が高い。

自動車アプリケーションの開発

Apple Cars を際立たせる要素の中で、Apple のアプリケーション エコシステムとクラウド サービスが重要な役割を果たすことは間違いありません。 Apple が自社で設計・製造する自動車に App Store を組み込むことは当然のことで、Apple はサードパーティの開発者が Apple 自動車用のソフトウェア アプリケーションを作成するのを支援するために、開発者に優しい開発フレームワークを提供する可能性が高い。

V2X（車とあらゆるものをつなぐ）

Appleが5G通信をベースにしたV2X機能を車両に搭載する可能性は非常に高い。

Apple は運転支援と自動化に研究開発に投資しており、V2X テクノロジーは間違いなく Apple 設計の自動車に搭載されることになるだろう。 V2X関連の側面も、ナビゲーションインターフェース、メッセージ通知スタイル、データソースの選択、非標準道路情報の識別など、Appleの特許出願で最も活発な分野の1つです。

パワーバッテリー

多くの中国のバッテリー企業に加え、韓国のSKイノベーションもアップルの自動車用バッテリー技術協力の強力な競争相手である。

Appleの自動車プロジェクト用の動力バッテリーの設計は、Appleが独自に設計・開発し、その後ODMメーカー（Foxconn、LG、Magnaなど）に外注するか、他のOEMの既存の車両プラットフォームやソリューションを直接使用するかによって大きく左右される。異なるスキームによるバッテリー パックのアセンブリは大きく異なります。

ボディ構造と材質

Appleは、ClearMotionなどのスマートシャーシサスペンション企業に対抗するため、車両の4輪に独立した機構を適用する特許を申請した。

Apple の自動車プロジェクトのホワイトボディ構造設計は、現在および将来の安全基準を満たすように努め、ボディ構造設計を変更することなく、将来追加される衝突安全テストに合格できるようにします。

半導体設計

Appleは独自のチップ設計能力を開発しており、2008年に半導体企業PA Semiを買収し、2019年にはIntelのスマートフォンモデム（ベースバンドチップ）事業を買収した。

IHS Markitは、計算能力の限界により、Appleが携帯電話のAシリーズプロセッサを車両支援運転機能の計算に直接使用する可能性は低いと考えています。ただし、モバイルARMアーキテクチャプロセッサの分野におけるAppleの設計能力を考慮すると、既存のアーキテクチャに基づいて車両支援運転専用のチップを設計する可能性は非常に高いです。

また、近年、自動車向け半導体部品の占める割合は7％台で長年にわたり成長を続けており、この分野におけるAppleの優位性は、同社に大きな価値をもたらすことになるだろう。

ソフトウェアの機能

Apple のデザインの中核は、トップクラスのハードウェア、強力な自社開発のソフトウェア機能とサービスの緊密な統合です。すべてのApple製品に共通するこの特徴は、「Apple Car」にも引き継がれる可能性が高い。

アップルのこれまでの家電分野におけるスタイルに倣い、自動車分野における同社のソフトウェア戦略は、従来の自動車メーカーのほとんどよりも綿密なものとなるだろう。アップルは、オペレーティングシステム、中間層ソフトウェア、データ分析、モバイル接続機能などの領域を完全にコントロールすることになる。

04UI/UX（ユーザーインターフェースとユーザーエクスペリエンスデザイン）

多くのデザインスタイルの中で、Apple は、特定の物理ボタン、ステアリングホイール、中央制御画面でのタッチ操作など、iOS と MacOS で明確でシンプルなデザイン言語を継続して、Tesla と競争する可能性が高い。

AppleはAR-HUD（拡張現実をサポートするヘッドアップディスプレイ）インタラクションに関する多数の特許を登録しており、「Apple Car」はAR-HUDに基づく人間とコンピュータのインタラクションを重視している可能性がある。エンジン、トランスミッション、クラッチを配置する必要がある燃料車と比較して、電気自動車のフロントキャビンには、AR-HUD機器を配置するためのスペースがより多くあります。優れたAR-HUDは、モデル3のように計器パネルを完全に排除できるため、ドライバーに広くて鮮明な視野を提供します。

車載用ディスプレイパネルについては、コンシューマーエレクトロニクス分野のサムスンとBOEがすでにアップルに大量のディスプレイパネルを供給しているため、両社がアップルの自動車プロジェクト向けディスプレイ技術の研究開発に深く関わっているのは不思議ではない。 iPhone 13 ProシリーズのOLEDディスプレイパネルをSamsungが独占的に供給し、iPhone 13シリーズの低品質OLEDスクリーンにはBOEとSamsungのパネルを混合して使用するという戦略と同様に、Apple Carの重要なディスプレイパネルはSamsungが供給し、コスト管理が必要なその他のディスプレイはBOEが供給する可能性があります。

Appleは、画面上のタッチに加えて、タッチをサポートする柔らかいドアライニング、圧力データを提供できるドアハンドルカバー素材など、他の「より隠れたタッチ機能」も自動車プロジェクトで使用する予定です。素材分野では大手企業３Ｍがアップルと協力する可能性がある。

05最後に書いた

何よりも、もしAppleが本当に2024年に電気自動車を発売するなら、私が最も心配するのはバッテリー技術でしょう。Appleは常に素材の使用に積極的で、強力なソフトウェア能力を持ち、業界トップのユーザーエクスペリエンスを持っています。カーボンファイバー製のボディ、Bピラーのないデザイン、強力な自動車エコシステム、スマートな体験など、心配する必要はまったくないと思います。

逆に、競争が激しい電気自動車の分野では、動力電池に根本的に革新的な化学システムが欠如していることは、ある意味「Appleの意志とは無関係」である。アップルがこれまでに新分野開拓で成功を収めてきた経験から、アップルカーが発売されれば業界をリードする製品となる可能性が高い。しかし、2014年に発表された設計図は、既存のバッテリーシステムで将来的にテスラと競争できるほどの力を持っているのだろうか。

Appleの自動車プロジェクトは2014年から8年間続いています。 2022年に各社が展示したコンセプトカーのインタラクティブデザインやインテリアデザインは、人々の嗜好をより繊細にし、興奮の閾値を高めました。 2024年、夜更かししてiPhone発表イベントの生中継を見ているときに、「あと1つ」で終わる「Appleの電気自動車」がどこからともなく突然現れることを期待したい。