食糧生産・供給システムの改善 — AI が担う時代へ！

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人工知能は私たちの世界を急速に、さらには加速的に変えつつあります。しかし、その大きな可能性は、多くの社会的、経済的課題ももたらします。人間は本来機械を恐れており、技術の進歩のスピードは文化の変化を上回ってしまうことも少なくありません。現在の世界的パンデミックにより、多くの技術的ソリューションが少なくとも 10 年早く広く利用できるようになりました。
現在、AIに関する公開討論の多くは、顔認識、自動意思決定、評価アルゴリズムによって引き起こされるさまざまな論争に焦点を当てています。自動化レベルの増加は雇用の喪失にもつながり、社会全体でAIシステムを厳しく規制し、倫理的に制約することが急務であることがさらに浮き彫りになりました。
AI技術がもたらすリスクについて人々がまだ議論している一方で、AI業界は静かに革命を起こしつつあり、この強力な新ツールを、気候変動、COVID-19の流行、さらには食糧不足の問題など、人類が直面している最大の課題にどのように対処するかを考えています。
この目標を念頭に置いたイノベーターのグループが AI 分野に参入し、「人間の幸福のための AI」プログラムを通じて持続可能な開発目標を達成し、AI を世界中の人々の生活を向上させる強力なツールにすることを望んでいます。
農業を例に挙げてみましょう。この部門は世界人口の4分の1以上に雇用を提供し、75億人の基本的な生存を維持しています。政府や業界による数十年にわたる努力にもかかわらず、人口の4分の1以上、19億人が依然として中程度または深刻な食糧不安に直面しており、平均して約8億2000万人が1日に十分な食料を得られずに暮らしている。持続可能な開発目標2「飢餓をゼロに」は、「飢餓を終わらせ、食糧安全保障と栄養改善を達成し、持続可能な農業を促進する」ことを目指しています。
しかし現実は依然として厳しい。2050年までに世界の人口は100億人近くまで増加すると予想されている。専門家は、この人口規模を維持するためには、農家は2006年に比べて総エネルギー生産量を69％増やす必要があると推定しており、そうなると世界の炭素排出量は10％以上増加し、世界の居住可能な土地の最大半分が占有され、生物多様性、淡水供給、自然生態系に壊滅的な影響を及ぼすことになる。
これにより、新たな実際的な問題が生じます。食糧安全保障を確保しながら、清潔な水と衛生、気候変動、陸上生物集団の要件を徐々に達成するにはどうすればよいのでしょうか。農業、さらには食料の生産・供給システムにさまざまな変化をもたらし始めているAI技術こそが、その答えなのかもしれません。
AI は、次の 4 つの方法で地球を救い、人類に食糧を供給するのに役立つと期待されています。
まず、一部の農業 AI スタートアップは、従来の農場の効率と生産量を向上させるために、大量の新しいデータセットで強力なアルゴリズムをトレーニングすることに重点を置いています。たとえば、テルアビブに拠点を置く Prospera は、毎日 4,700 の畑の 5,000 万のデータポイントから情報を収集し、AI を使用して分析して害虫や病気の発生の兆候を特定し、収穫量の増加、汚染の削減、無駄の排除の機会を模索しています。
第二に、AI技術を活用して全く新しい農法をゼロから模索することに注力している企業もあります。 Plenty と Aerofarms は、コンピュータービジョンと AI アルゴリズムを使用して栄養素の投入を最適化し、リアルタイムで収穫量を増やすことで、垂直型屋内農業を推進しています。 Root AI は、コンピュータービジョンと高度なロボット工学を組み合わせて、果物が熟したかどうかを検出し、自動的に収穫します。
第三に、AI 主導の屋内農業が 2050 年までに地球全体の食糧需要を満たす可能性は低いものの、まだ研究の余地はあります。 AIの活用により、1エーカー当たりの食糧生産量は従来の農地の20倍以上に達すると予想され、水の消費量は約90％削減できる。
4つ目に、AIは農業の生産性向上に役立つだけでなく、食品分野で最も環境に悪影響を与える分野の1つである工業用食肉生産にも役立つ可能性があります。チリのNotCo社とブラジルのFazenda Futuro社は、大量の植物データを分析し、植物由来の原料で肉の味と食感を再現する最良の方法を特定できるAIツールを開発しました。
植物由来の肉市場は近年大きな注目を集めており、植物由来の冷蔵肉の売上は過去1年間で125％増加し、両社は大手ベンチャーキャピタル機関から多額の投資を受けています。食肉生産は世界の農業排出量の約50％を占め、地元の環境に深刻な汚染を引き起こすため、AIを活用した植物由来の肉代替品の研究は環境改善の重要な手段となっている。
世界中の政府も、AI技術が食糧生産の強化と農業生産性の向上に大きな価値を持つことを認識しています。この機会を現実のものにするため、世界経済フォーラムは最近、インド政府およびテランガーナ州と提携し、農業における AI 技術の価値の高い使用事例を特定し、革新的な AI ソリューションを開発し、その結果の広範な採用を促進しています。
「AI技術は農家、政府、そしてエコシステムのすべての関係者に大きな可能性をもたらすと信じている」とテランガナ州のIT産業大臣はプロジェクトの発足式で述べた。
食糧生産・供給システムの改善は、複数の持続可能な開発目標の達成を促進するのに役立ちます。これは、AI テクノロジーを活用してより公平で持続可能な世界を創造する方法の 1 つにすぎません。
単一の技術で世界のすべての問題を解決できるわけではなく、持続可能な開発目標を達成するには、政府の政策、企業の取り組み、個人の行動を全面的に改善する必要があります。私たちは利用可能なすべてのツールを活用する必要があり、AI テクノロジーが急速に発展し、ますます強力になるにつれて、より多くのイノベーターや起業家が AI を活用して人類社会が直面している中核的な課題を解決することに注力するよう奨励すべきです。