貨物ドローンは宅配業界に革命を起こす：より重い荷物を運び、より遠くまで飛ぶ

貨物ドローンは、高効率、環境保護、低コストなど、多くの利点を備え、宅配業界に革命をもたらそうとしています。多くの電子商取引および宅配大手がすでにテストを開始しています。アマゾンはここ数カ月、ドローンを使って「ラストマイル」問題を解決し、顧客の玄関先に速達荷物を届けると発表している。アルファベットのウィングは米国で速達のテストを行うために連邦航空局（FAA）の認可を取得している。UPSはすでにドローンを使ってバージニア州北部の病院に医療用品を輸送している。しかし、一般ユーザーとしては、貨物ドローンの安全性や米国FAAによる規制方法については依然として多くの懸念が残っています。

貨物ドローンは、高速性と二酸化炭素排出量の削減という利点があるだけでなく、技術の向上に伴い、配送範囲も拡大しています。貨物ドローンは、陸上輸送のように特定のスケジュールに従ってトラックで商品を運ぶ必要がなく、より少ない荷物をより頻繁に配送できます。現在、貨物ドローンは貨物センターと農村地域間の貨物配送に使用されており、水上に着陸したり垂直に離陸したりできるため、輸送がより柔軟かつ便利になっています。

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現在の貨物ドローンにはさまざまな形やサイズのものがあります。たとえば、ボーイングの貨物飛行機は重量が747ポンドで、垂直飛行を可能にする8つのローターを備え、最大500ポンドの積載量を運ぶことができる。カリフォルニアを拠点とする新興企業 Sabrewing は、最高速度 180 ノット (時速 207 マイル) に達し、高度 22,000 フィートまで巡航できるプロトタイプを開発している。もう一つの新興企業であるナティラス社は、軍のプレデター無人機とほぼ同じ大きさと重さの、長さ30フィートの試作品を開発している。

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モルガン・スタンレーは、垂直離着陸機（VTOL）や空飛ぶタクシー、軍用無人航空機（UAV）、ドローンなど自律型航空機の市場規模が2040年までに1兆5000億ドルを超えると予測している。しかし、配達ロボットも商業利用においてはさまざまな困難に直面している。例えば、2017年のピュー研究所の調査では、アメリカ人の54%が自宅の近くにドローンが存在することを嫌っている。