もはや魅力的ではない Google は次の IBM になるのでしょうか?深刻な高齢化、イノベーションへのサポートの喪失、従業員の信頼の喪失、人材流出

ジェミニが世論に大騒ぎを引き起こした後、ピチャイ氏の辞任を求める声があらゆるところで聞かれた。

過去 1 か月を振り返ると、Google は混乱状態に陥っていました。

Gemini のグランド ローンチから 2 か月後、Gemini 1.5 Pro が登場しました。

2月15日の1,600語のブログ投稿では、Gemini 1.5 Proは「より大きく、より速く、より強力」と評され、AI研究者やテクノロジーメディアから熱烈な報道が引き起こされた。

その結果、わずか数時間後、OpenAI は既存のすべての AI ビデオ ツールを直接覆す Sora をリリースしました。

アルトマン氏はオンラインで動画作成の注文を受け、ネットユーザーらは「驚くほど強力だ」と絶賛した。一方、研究者らは、これがハリウッドにどのような脅威をもたらすのか、また、このデモにディープフェイクの可能性があるのか​​どうかについて考えていた。

Gemini 1.5 Pro の素晴らしさは完全に影を潜めてしまいました。

これはさらに残念なことではありません。

数日後、ジェミニが人種的に不正確な人物画像を生成したことで、グーグルは広報上の危機に陥った。

Google は緊急に説明した。「Gemini のガードレールにより、場合によっては過剰に補正され、場合によっては過度に保守的になった」。

外部からの疑念がグーグルを圧倒しつつある中、CEOは木を切った責任を負わなければならないと言う人が増えている。

創立25周年を迎えたばかりのGoogleはPR危機に陥っている

Google が業界の先駆者から追随者へと変貌を遂げたのは、何も新しいことではない。

同社はつい先日、創立25周年を迎えた。これはテクノロジー業界では2世紀にあたる。

これまで5人の米国大統領が誕生し、2度の大規模な市場暴落が起きた。

かつて天才と呼ばれた共同創業者は今では引退した幹部であり、同社の名前は未来と知恵に満ちた言葉から、ほとんどの人が3歳の頃に知っていた言葉に変わった。

しかし近年、リスク許容度の低下、革新的な意見の抑圧、大規模な人員削減、検索やGmailといった同社の象徴的な製品の品質低下など、問題が増えている。

こうしたことすべてにより、かつてはシリコンバレーで最も働きがいのある場所の一つだったグーグルが、かつては決してそうならないと約束していた退屈な場所になってしまったという認識が強まった。

Google の老朽化による結果は明らかです。人材の流出、製品の時代遅れ、そして広告事業への過度の依存です。

これは Google 自体の問題であるだけでなく、シリコンバレーの環境全体に起こっている変化でもあります。

かつては自由なイノベーションで知られ、古いコードの背後には何十億ドルものアイデアが隠されていた大企業が、その輝きを失ってしまったら、私たちはどうすればよいのだろうか。

2004年にグーグルが株式を公開したとき、ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンは投資家に対し、自社は「伝統的な」企業ではないし、そうなるつもりもないと語った。

少なくともその後の10年間、彼らはまさにそれを実行した。

Google は、シリコンバレーの新たな文化的パラダイムを形成しました。それは、手厚い福利厚生、高い給与、そして長期投資は短期的な利益の追求よりもはるかに優れているという全社的な信念を備えたエンジニアの楽園です。

Google が設立された当初、共同設立者のセルゲイ・ブリン氏は従業員のために食事を作っていた。

ブリン氏とペイジ氏は、後に Google の金のなる木となるもの、つまり検索広告を発見するまでは、クリーンで強力な検索エンジンを混乱させることに興味がなかった。

検索広告は多額のキャッシュフローをもたらし、その結果、Google は探索において無制限の自由を獲得します。

広告事業の保護により、創業者は新しいアイデアを模索する機会を得ることができ、従業員にも同様のことを奨励できます。

「従業員を大切にし、オーナーのような気持ちにさせる文化は、2000年代初頭には新しくて革新的なものでした」と、ある上級従業員は回想する。

Google は、巨大なインターネット気球を建造し、衛星画像を使用して地球の地図を作成し、独自の高速インターネットを構築し、人間の寿命を延ばそうと試みてきました。

2012年、Business Insiderは、スタートアップ企業の病気休暇給付の基準設定や「Google Glass」と呼ばれるデバイスの発明など、Googleが「世界最高の企業」である理由のトップ10を挙げた。

会社が成長するにつれ、創設者たちは組織内に官僚主義が浸透していることをますます警戒するようになった。

2015年にアルファベットが設立され、グーグルのよりリスクの高い投資を中核事業から切り離すことが解決策になるはずだった。

「革新的なアイデアが次の大きな成長分野を牽引するテクノロジー業界では、存在感を保つためには多少の居心地の悪さを感じる必要がある」とペイジ氏は当時、従業員に宛てたメモに記していた。しかし、事態は予想以上に悪かった。

Google の従業員に、いつ、どのように、なぜ、会社がそれほど保守的になったのかを尋ねると、さまざまな説が聞こえてくるでしょう。

会社が大きくなりすぎたためだと言う人もいれば、先見性のあるリーダーシップが欠けていると言う人もいれば、規制や世論の反発を恐れて多くの仕組みが麻痺していると言う人もいれば、ウォール街に屈したと言う人もいる。

しかし、ピチャイ氏のリーダーシップのもと、アルファベットは経済的に大きな成功を収めたという点では全員が同意している。

同社の収益は急増し、時価総額は1兆7000億ドルに達した。

ピチャイ氏が2015年に就任した当時、その数字は4000億ドルをわずかに上回っていた。

グーグルは昨年、ピチャイ氏が初期に大きく賭けたクラウド事業がついに黒字化したと発表した。

しかし、アルファベットは依然として収益の80%を広告から得ており、その多くは2000年以来Googleの検索結果ページの上部に表示されるシンプルなテキスト広告によるものだ。

同社は事業の多角化を図っており、広告への依存は高まるばかりだ。人々はリスクの高い見通しに対して懐疑的であり、特にその投資が広告販売を伴わない場合には懐疑的です。

Googleはより保守的になっている

その結果、Google では革新性に代わって保守主義が主流となった。

「彼らはただ自分たちの持っているものを守りたいだけなので、自分たちのやり方から抜け出すことができない」と、ある元ディレクターは語った。

実際、Google は過去 10 年間で特に成功した製品をほとんど発売していません。

ARグラスやゲームへの短期間の進出など、多くのプロジェクトがキャンセルされました。

主力製品さえも遅れをとっている。ユーザーは長い間不満を訴えており、研究者も最近、Google の検索結果の品質が低下していることを発見した。

人工知能の追加は状況をさらに悪化させるだけでしょう。

2013年、デザイナーのダイアン・フォン・ファステンバーグのモデルたちはファッションショーでGoogle Glassを着用した。

「彼らは漸進主義の罠に陥った」と、2014年にグーグルに入社し、昨年自主退職した元エンジニアリングマネージャーのマイケル・アヴルキン氏は語った。 「企業はKPIに非常に重点を置くようになりました」

Google は長年にわたり、従業員に対し、本業とは関係のない副業、いわゆる「20% タイム」を模索することを奨励してきました。

これらの実験プロジェクトのいくつかは、最終的に Area 120 と呼ばれる社内インキュベーターへと移行されました。

Google の従業員は、徐々に 20% の時間が実際には「120% の時間」になったと感じるようになりました。

同社は2021年に、従業員が数か月間アルファベット傘下の他の企業に「転職」できるというポリシーを終了した。

2022年、GoogleはArea 120の規模を大幅に縮小し、AIに関連しないいくつかのプロジェクトを閉鎖し、従業員のほとんどを解雇した。

グーグルの広報担当者は、同社は依然として従業員に他のプロジェクトに取り組むことを奨励しており、アルファフォールドや量子コンピューティング、マジックイレイザーなどの製品の開発を、グーグルがいかに革新的であり続けているかの例として挙げた。

それでも、グーグルの自動運転車部門、外骨格、宇宙エレベーターを生み出したムーンショット研究所「グーグルX」は、損失削減の圧力が高まる中、意識的に規模を抑制せざるを得なくなっている。

歴史的に、X 内のプロジェクトは十分に独立しているとみなされ、「卒業」して Alphabet の別個の子会社になることができました。

しかし、The Informationによると、従業員たちは最近、今年はそのような「卒業」計画はなく、「卒業」しようとしているプロジェクトは外部からの資金援助を求め、Alphabet社を完全に離れるべきだと告げられたという。

グーグルの従業員は2023年に予定されている人員削減に反対し、同社の英国オフィスの外で抗議活動を行った。

従業員を解雇しないグーグルが、従業員の早期卒業を認め始める

かつては、Google に入社することは生涯のキャリアと考えられていました。

Google のエンジニアはライバルのテクノロジー企業から絶えず誘われており、ヘッドハンターからの電話に応答したり、履歴書を更新したりすることすらしません。

そのため、2023年1月に12,000人を解雇する計画についてのニュースが突然報じられたとき（マイクロソフトとアマゾンが人員削減を発表したのと同時期）、人々は衝撃を受けた。

「これは予想外のことでした。このようなことはかつて一度もありませんでした」と、ある経験豊富な従業員は語った。「20年間かけて築き上げた従業員との信頼関係が一瞬にして失われてしまったのです。」

2024年まで人員削減が続くと予想されており、不安は明白だ。

「今はゼロサムゲームのような生き残りゲームだ」と上級社員は付け加えた。

「従業員は皆、解雇される可能性が最も低いチームに加わるようプレッシャーを感じており、誰もその文化を誇りに思っていなかった」。グーグルの「ハンガー・ゲーム」のもうひとつの結果は、アイデアに挑戦し、議論を始める勇気のある賢い人々が疎外されたことだ。

これは、2012年にGoogleが実施したプロジェクト・アリストテレス調査で、高業績チームの最も強力な特徴は「心理的安全性」であることが判明したときとは大きく異なる。

「信頼と心理的安全性を失えば、イノベーションを起こすことはほぼ不可能だ」と、2013年に同社を去るまでGoogle Playのマーケティングを率いていたパトリック・モーク氏は言う。「官僚主義的になりすぎると、イノベーションのペースが遅くなり、それが失敗の始まりだ。最も優秀な人材は官僚主義を最も嫌う」

Google の従業員は長い間、官僚主義に敏感でした。

ニューヨーク・タイムズによると、2018年には10人以上の副社長がピチャイ氏に手紙を書き、同社の動きが遅すぎるため、より断固としたリーダーシップが必要だと訴えたという。

従業員らは長年にわたり、「グーグルではなぜ物事を成し遂げるのがこんなに難しいのか」と題する文書を配布し、同社のボトムアップ型の権力構造を批判してきた。

その不満は消えていない。 Business Insiderが入手した2023年の全社調査の回答者の4分の3以上が、グーグルで働くことを誇りに思っていると答えた。

しかし、45%（数万人の従業員）は官僚主義のせいで仕事が遅くなっていると答えた。

会社側もこのことは認識しているようだ。グーグルの広報担当者は「官僚主義と階層を減らしながら組織構造を簡素化している」と語った。

会社が成長するにつれ、神聖なグーグルプレックスに入るために必要な「グーグル品質」の基準を満たさない可能性のある新入社員の数も増える。

Google Cloud では、従業員が冗談で会社を「Goracle」と呼んでいます。これは、一般的に「Google の基準」に達していないと考えられている Oracle や Salesforce などの大企業から入社した従業員を指しています。

GoogleはAI時代に早くから立ち上がったが、遅かった

2018年、エリック・レーマンという名のGoogleソフトウェアエンジニアが、「人工知能は当社のビジネスに深刻なリスクをもたらします」という件名のメールを送信しました。

リーマン氏はレポートの中で、機械学習システムがGoogleの検索エンジンを上回る性能を発揮すると予測した。

彼は、そのようなシステムが Google 以外のライバル大手、あるいは新興企業によって開発される可能性を懸念している。

「個人的には、数年後に『古いウェブランキング方式が覆されたが、そんなことは予想していなかった…』と思われたくはありません。」

「Google が生成 AI で 10 年先を進んでいないというのは冗談ですよね？」

Google は 10 年以上にわたって人工知能に取り組んでおり、検索、広告製品、YouTube 動画の推奨機能にそれをひそかに取り入れてきました。

同社は2014年に極めて秘密裏に行われたオークションで人工知能の新興企業DeepMindを買収した。

同社は2017年に、Transformerを提案する画期的な研究論文を発表しました。

この論文は非常に影響力があり、OpenAI はそれを ChatGPT の基礎として使用しました。

ChatGPTが2022年に開始されて以来、究極の疑問は、Googleがどのようにしてその調査結果を繰り返すことができなかったのかということだ。

Google は社内で反省し始めました。どうすれば小さなスタートアップ企業をこれほど成功させることができたのか?

その理由の一部はリスク回避にあるかもしれない。

グーグル元副社長シーザー・セングプタ氏は、同社がリリースした生成AI製品がうまくいかなかった場合、世間から反発を受けるリスクを懸念していると述べた。

「誰もがそれを批判するだろう」と、この文脈では今週の双子座の惨事はますます皮肉なものとなっている。

事情に詳しい2人によると、同様の状況が音声アシスタントでも発生したという。

同社は、自社開発の「Google Mic」という製品を最初に発売することになり、多くの潜在的なプライバシー問題を引き起こす可能性があることを懸念していた。

最終的に、Amazon の Alexa が音声アシスタントのトップとなり、Google が 2 位になりました。

ピチャイ氏はグーグルの保守主義を擁護した。 「この瞬間をAIの競争に矮小化しようとする人もいるが、我々はそれをはるかに超えるものだと見ている」と彼は2023年に書いた。

「これは、責任を持って AI を構築するという競争に関するものなのです」が、それはつまり、Google が今後の製品のリリースを頻繁に遅らせ、競合他社に先を越される事態を招いていることを意味します。

Google は次の IBM になるのか?

「グーグルは生成AIで10年先を進んでいるわけではない、それは冗談だろう？ グーグルは自動運転車でも誰もが認めるリーダーではない、それは完全な冗談だ」と元グーグル取締役は語り、グーグルの優位性の喪失は「率直に言って、解決不可能かもしれない」と付け加えた。

もちろん、Google も改善の兆しを見せているようです。

今日のグーグルは、スマートフォン、検索、クラウドの波に乗り遅れ、アップル、グーグル、アマゾンに追い抜かれたスティーブ・バルマーのマイクロソフトを彷彿とさせる。

しかし、現CEOのサティア・ナデラ氏のリーダーシップの下、マイクロソフトは劇的な好転を達成した。

数十年後、マイクロソフトは再び魅力的になりつつある。

Google をより適切に例えるなら、IBM のようなものだと言えるかもしれません。つまり、まだ規模は大きいですが、もはや支配的ではありません。

イノベーションを促進し、最も優秀な思想家が何でも可能だと感じられるような自由奔放な文化を失ってしまったのだ。

新たな IBM になることは悪いことばかりではないが、シリコンバレーの元々の流行の仕掛け人がもはや舞踏会の主役ではないことは明らかだ。

「彼らが直面しているより大きな課題は、会社全体がインターネットの公共事業体になっていることだと私は思います」とセングプタ氏は言う。「公共事業体は決して魅力的なものではありません。」

魔法の工場から発電所への変革は、Google の偉大な文化的実験にとって最も可能性の高い結果なのかもしれない。

しかし、この変革には、数回の人員削減だけでは不十分です。より根本的な文化的変化が必要です。

近年、メタやマイクロソフトなどのライバル企業は、より断固としたトップダウンのリーダーシップを通じて衰退を反転させ、自由なイノベーションと企業効率の間で文化的な妥協点を見出した。

Google は今後 25 年に向けて、おそらくこれに倣い、その名声を回復し、その過程で「Google らしさ」の意味を根本的に再定義する努力をしていくだろう。