人工知能バブルの次のラウンドは、消費者向けロボットによって引き起こされるかもしれません。

ロボット業界ではここ1か月間、大きなニュースが数多くあり、大きな注目を集めています。テンセントが率いる有名なロボット企業UBTECH Roboticsは、シリーズCの資金調達で8億2000万ドルを調達したと発表し、センスタイムがこれまで記録していた1回の資金調達6億ドルを破った。同社の最新の評価額は50億ドルに達し、世界で最も評価の高いAIスタートアップとなった。ボストン・ダイナミクスは、階段を自由に上り下りし、障害物を積極的に回避し、ドアを自分で開けることができるロボット犬SpotMiniの新バージョンを披露した。ロボット「アトラス」は、2年前に比べてはるかに柔軟性が高くなりました。走ったり、ジャンプしたり、障害物を乗り越えたりすることができます。この2台のロボットが発揮する驚くべきスキルは、インターネット上で人気を博すほどです。さらに、ボストン・ダイナミクスは、SpotMiniロボットが生産の初期段階にあり、来年には商業生産に入る予定であることを明らかにした。これらすべての兆候は、2017年に冷え込み期に入った消費者向けロボット市場が徐々に盛り上がりを見せていることを示しています。

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ロボットは、主な用途に基づいて、軍用ロボット、産業用ロボット、商用ロボット、消費者向けロボットに分類できます。この記事では、2C 側の消費者向けロボットについて説明します。理論的には、コンシューマーロボットは、家庭シナリオ、ポータブルシナリオ、オフィスシナリオ、車シナリオなどで使用できます。しかし、現時点では家庭以外の場面では発展の兆しがなく、家庭用スマートロボットは基本的に2C側のコンシューマーロボットを代表するものと言えます。

人工知能産業が実装段階に入るにつれて、視覚と聴覚の意味理解、自然言語処理、ニューラルネットワーク、感情認識アルゴリズムなどの技術開発により、消費者向けロボット製品が徐々に消費者の視野に入ってきました。しかし、資本の狂った追求、製品の機能的な見せかけ、そしてインターネットの巨人の支持によっても、この業界、特にヒューマノイドロボットや家庭用執事ロボットなどのサブセクターを爆発的に成長させることはできないかもしれない。逆に、人工知能産業のバブルは、消費者向けロボット産業によって引き起こされる可能性がある。

1. スマートドローン、レストランロボットなどは衰退の兆しを見せ始めている

2014年は「ロボット元年」と呼ばれ、非常に活気と人気があり、企業がさまざまな形でロボット業界に関与する状況は狂気じみています。不完全な統計によると、2014年末時点で、70社以上の上場企業がロボットやインテリジェント自動化プロジェクトを買収または投資しており、中国のロボット関連企業の数は4,000社を超えています。この状況は2015年にピークに達し、その後、資本の冷え込みとともに2016年から減少し始めました。

テンセント研究所とIT Juziが共同で発表した「2017年中米人工知能ベンチャーキャピタル現状と動向調査報告」の統計データによると、国内の知能ロボットとドローン関連技術のスタートアップが最も人気があり、上位にランクされています。しかし、狂ったような資本の流入により、市場に出回っているほとんどのサービスロボット製品は高度に均質化され、2017年以降、多くの性急な参入者は徐々に声を失い、消費者向けロボット市場は徐々に冷却期に入りました。現在、スマートドローン、レストランロボット、バーチャルアシスタント、スマートハードウェアなどの分野や産業は衰退の兆しを見せ始めています。予備的な推計によると、中国と米国の倒産企業の総数は50社を超えている。Amazon AlexaやGoogle Assistantなどの仮想アシスタント技術はまだ完全に成熟しておらず、それらのアプリケーションをインストールするスマートロボットの消費者市場はまだ開かれていない。

2. 消費者向けロボット産業の衰退の理由

• 資本は利益主導型であり、製品は高度に均質化されている

ロボット産業の発展が国家戦略にまで高められたことで、高額の補助金と有望な見通しを伴う有利な政策が、この産業に無数の資本を引き付けてきました。しかし、ロボット産業はインターネットや携帯電話産業とは異なり、多額の投資が必要で、成果が出るまでに時間がかかり、リスクも高い。数か月ごとに繰り返すことはできず、少しずつしか進歩できない。ロボットは包括的かつ多様なプラットフォームです。ロボットが人間に代わって適応型タスクを実行するためには、大量のデータ計算とコマンド分析が必要であり、これを可能にするためにセンサーや力測定などの技術も協調的に発展する必要があります。サポート技術のボトルネックにより、中国製のロボットはおもちゃのようなもので、十分に応用できる領域は非常に狭い。

資本の観点から見ると、その最終目的は商業価値の獲得であり、それは「近視眼的」であるように見えます。 2011年以降に設立された国内の消費者向けロボットスタートアップの製品の統計によると、プログラミングロボットや格闘エンターテインメントロボットとして明確に位置付けられている少数の製品を除いて、ほとんどの製品はエンターテインメント、幼児教育、プログラミング、家事など複数の機能を備えており、市場に出回っている家庭用スマートロボットは機能が満載で、競争がひしめき合っている。

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多くのメーカーにとっての目標は、デスクトップ ロボットを作成し、それを仮想アシスタント テクノロジーに接続することです。外観は、フラットパネル、ホイール、アームなどの機械的な組み合わせにすぎません。ユーザーを感動させるために、ソフトウェアには大量の教育コンテンツやビデオ通話などが搭載される予定です。消費者の目には、こうした製品は目を見張るほど多様で、多くのいわゆる「ハイテク」機能を実現でき、価格は数百元から数千元に及ぶが、開発者の目には、成熟したソリューションの選択と積み重ねに過ぎない。見た目、モビリティ、スクリーン、カメラに至るまで、積み木遊びのように、誰がヒット作を生み出せるか見てみましょう。このタイプの製品は雑多で、その本質は知的な幼児教育機械や知的なおもちゃですが、単にロボットとして装っているだけです。したがって、現在市場に出回っている多くの「ロボット」はロボットとは言えず、そのほとんどは単に隙間を埋めて利益を詐取しているに過ぎません。実際のロボット製品へのハードルは非常に高いため、実装と標準の策定が最優先事項となります。

• 市場規模の期待は高すぎて競争は激しい

メディアの報道だけを分析すると、ロボット産業について正しい理解を確立することはほぼ不可能です。なぜなら、インターネットにはロボット産業を推奨したり批判したりするさまざまなコメントが溢れているからです。 「消費者向けロボットの時代が到来：1兆ドル市場」、「消費者向けロボットの乱戦の中で、教育用ロボットやコンパニオンロボットが最初に家庭に入るかもしれない」...この背後にある根本的な理由は、誰もが同じ概念について話しているからです。つまり、ロボット産業は確かに1兆ドル市場ですが、家庭用消費者向けロボットはそうではありません。

2014年には早くも「中国はロボット工学とインテリジェント機器産業の世界最大の市場となり、ロボットが牽引する産業は数兆ドル規模の新たなブルーオーシャンを切り開くだろう」と予測する専門家もいた。国際コンサルティング会社BCGが同年に発表したロボットレポートによると、2025年までにロボット市場全体の価値は数千億元に達するだろう。消費者向けロボット部門に関しては、2015年はわずか25億ドルでした。 BCGは、ここでの消費者向けロボットとは、娯楽、掃除、教育などのロボットを指し、その中でも掃除ロボットが最大の割合を占めていると特に指摘した。

最近、GfKも最新のレポートを発表し、2018年に中国の消費者向けロボットの小売規模が100億元を超えると予測している。最も主流の製品は、掃除ロボット、スマートスピーカー、民生用ドローン、スマートサービスロボットの4つのカテゴリである。最も売れている製品は依然として掃除ロボットで、小売規模で約50億元を占めているのに対し、スマートサービスロボットのシェアは10億元レベルにとどまっている。

中国の消費者向けロボット小売規模（2018年、インテリジェントサービスロボットの規模はわずか10億元）画像出典：Zhidongxi

したがって、最初から最後まで、家庭用インテリジェントサービスロボットは実際の市場です。ただ小さいだけです。世界の市場規模は約10億米ドルです。玩具市場と比較すると、それはわずか1％のほんの一部です。この小さな市場に多くの起業家が殺到し、市場は急速に過熱しました。わずか1年でブルーオーシャンはレッドオーシャンに変わり、多くのスタートアップ企業が倒産の波に直面しました。

• この製品は実用性に欠け、高価である

現在、ヒューマノイドロボットや家庭内執事ロボットの研究開発に注力する企業は多く、巨額の資金注入も集まっているが、投資家や実務家が最も注意すべき分野である。テンセントが主導権を握り、UBTECH、Leju、Gankerに全面的に投資したが、存在しない産業に資本が生まれることはあり得ないので、無駄である。

2017年、XiaomiとTmallのスピーカー間の価格競争により、音声アシスタントが何千もの家庭に浸透する動きが加速した。 iFlytekの低価格版Alpha Eggの発売により、家庭用ロボットは正式に100元価格帯に参入し、1,000元市場はますます寂しくなっている。 2年以内に、100元で購入できる、より成熟した家庭用の子供用機器が市場に投入される予定だ。 Amazon、Xiaomi、Alibabaがスピーカーをベースにした差別化された製品でこの市場セグメントに参入したとき、1,000元以上もする冗長な形状のロボットを誰が買うでしょうか?結局のところ、歩くこと以外にも、スピーカー+スクリーン/カメラシリーズによって他の機能も実現できます。

ロボット製品は自己満足に陥って実際の応用から乖離したものであってはなりません。日本は、ストローを持ったり、コップを渡したり、車椅子に座るのを手伝ったりする主な機能を備えた新型ヒューマノイドロボットを発売した。価格は約130万人民元で、サービス対象は老人ホームや療養所の障害者だ。ストローを握る能力は確かに強力に思えるが、障害を持つ人々にとってそれが実際にどれほど役に立つのかは、熟考する価値のある疑問である。ソフィアのような生きているようなロボットについては、AIの巨匠ヤン・ル・カン氏は、誇大宣伝しかできない完全な詐欺だと激しく批判している。

Zhihu では多くの人がこの質問に興味を持っています。「ヒューマノイドロボットを研究する意義とは何でしょうか?」将来はどうなるのでしょうか？

最も多かった回答は、科学研究機関にとって、ヒューマノイドロボットは現在のロボット工学の分野における「永続的な研究方向」ではなく、ロボットの研究開発の成果を示すサンプルである、というものでした。一方、産業企業にとっては、顧客に好まれるため、人間に非常によく似たロボットを作ることを好む、というものでした。

この質問と答えは、ある意味では、知能を持った人間のような機械に対する人間の好奇心を裏付けるものであると同時に、ロボットの人間的形態が不要であるかどうかという疑問を裏付けるものでもある。インタビューで同じ質問を受けたとき、ロボットパフォーマーを製造するイギリスの会社のトップは、ヒューマノイドロボットは娯楽や商業目的で使用されるが、大きな仕事を担うことはないだろうと答えた。結局のところ、ほとんどの人工知能は体がなくても機能できるのだ。

3. 消費者向けロボットのユーザーの基本ニーズに戻ることで、新たな道が開ける

市場が小さく、競争が激しい状況では、ロボットそのものを忘れて、ユーザーの実際のニーズから始めることによってのみ、私たちは目立つことができます。

製品の混乱はさておき、消費者の根本的な要求は何十年も変わっていません。狭義の感情伴侶ロボットであろうと、広義の掃除ロボットであろうと、根底にあるニーズは教育、娯楽、効率の3つに過ぎず、対応する根底にある価値は教育を受けること、楽しむこと、効率を向上させることです。

教育的価値とは、幼児教育ツールの価値を指します。

教育用ロボット市場では、ロボットとプログラミング教育の組み合わせ、ソフトウェアとハ​​ードウェアの相互作用が、プログラミング教育の主流の製品形態となっています。この分野では、レゴのEV3が先駆者です。マイクロソフト、グーグル、アップルなどの大企業はすでにプログラミング教育を長期的なエコシステムの重要な一部としています。中国のメイクブロックも価値に基づく教育のモデルです。

娯楽価値とは、玩具が人々にもたらす娯楽価値を指します。

インターネットと人工知能の発展に伴い、玩具市場全体も急速なインテリジェント化の繰り返しを経験しています。 2017年、ソニーは革新的なおもちゃ「toio」を発売して注目を集め、任天堂はSwitch用の紙製のシェルキット「Labo」を開発し、WeChat Momentsで大人気となった。2017年、レゴの世界販売は衰退の兆しを見せたが、中国では2桁の成長を続けた...少なくとも、ロボットの夢が実現しないとき、スマートおもちゃは娯楽価値の最高の場所である。

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ツールの価値は、機械が SF の衣装を脱ぎ捨て、ツールとしての本質に戻ることです。

RuoqiはSFホームロボットから第2世代のスマートスピーカーに進化し、Xiaoyu at Homeは魚のクローンからスクリーンスピーカーに進化しました。どちらもレッドオーシャンから脱却し、価値あるものに戻ることを表わしています。幻想的な外殻を捨てて道具の本質に戻ることは、価値の本質に戻ることでもあります。

家庭用サービスロボットが最も実用的な応用シナリオを獲得したい場合、スマートホームの観点から出発し、AIを使用してインテリジェントサービスロボットがインテリジェントホーム制御（ドアと窓の管理、照明管理、アクセス制御の連携、省エネ管理など）、家電制御（テレビ、オーディオ、炊飯器、エアコン、給湯器など）、セキュリティ保護（盗難防止監視、ガス漏れ防止、緊急警報など）を完了できるようにする必要があります。これにより、スマートホームの制御端末の1つになり、価値を回収するための信頼できる選択肢になります。

人間がロボット研究に力を惜しまない最大の理由は、ロボットを娯楽や消費にするためではないと私は考えています。第一の要求は、ロボットツールの価値を認識し、警備ロボット、空中作業ロボット、水中ロボットなど、意味のない、危険な、補助的な作業を人間に代わって行うことです。そのため、今のところ、純粋に教育や娯楽を目的とした消費者向けロボットの市場はそれほど大きくなく、業界全体の基準は一貫しておらず、製品の品質はさまざまで、競争は激しい。資本家や実務家にとって、業界への参入はリスクが高く、投資には慎重である必要がある。ユーザーの真のニーズに立ち返り、着実に製品を作っていくことでのみ、今回のAIの波に溢れるバブルに飲み込まれることを避けることができるのです。