OpenAIの人事異動はシリコンバレーで警鐘を鳴らし、一部の技術者はAIの将来を心配している。

過去数年間、シリコンバレーの多くの人々は、OpenAI が普及させた GenAI テクノロジーに希望と運命を託してきました。

多くの業界専門家は、昨年末の ChatGPT のデビューは iPhone のような瞬間であり、創造的で人間らしいテキストを生成する書面プロンプトを通じて、人々がコンピューターと対話する方法に潜在的な変化をもたらす可能性があると指摘しています。

アップル社には故スティーブ・ジョブズ氏が同社の尊敬されるトップとして、iPhoneやパソコンの魅力を大衆に説明していたのと同じように、OpenAIにもアルトマン氏というリーダーがいる。

アルトマン氏は先週金曜日に突然解雇され、少なくとも今のところはCEOを退任したため、アップルとの比較がなされるのは当然だ。ジョブズ氏は1985年にアップル社のCEOを解任されたが、この人事はシリコンバレーの伝説として今も語り継がれている。なぜなら、ジョブズ氏が1997年に復帰した後、アップル社は最終的に米国で最も価値の高い企業となる道を見つけたからである。

スタートアップアクセラレーターのYコンビネーターを運営していたアルトマン氏は、過去1年間テクノロジーイベントの常連となり、ジョブズ氏、MetaのCEOマーク・ザッカーバーグ氏、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏、テスラのCEOイーロン・マスク氏と同列に並ぶ業界の有名人となった。

OpenAIの取締役会は、アルトマン氏をCEOの職から解任し、グレッグ・ブロックマン氏を会長の職から解任した。金曜日遅く、ブロックマン氏は同社を退社すると発表した。

金曜の夕方、長年のスタートアップ投資家であるロン・コンウェイ氏はXの投稿で次のように述べた。「今日OpenAIで起きたことは、1985年にApple取締役会がスティーブ・ジョブズを追い出して以来、我々が目にした取締役会による最大のクーデターだ。これはひどい、無責任な行為であり、サムとグレッグ、そしてOpenAIの創設者全員に失礼だ。」

事情に詳しい関係者によると、OpenAIの投資家らはすでにアルトマン氏の復職に取り組んでいる。事情に詳しい関係者によると、マイクロソフト、タイガー・グローバル、セコイア・キャピタル、スライブ・キャピタルなど、オープンAIの主要支援者数社がアルトマン氏の復職を試みている。協議内容は秘密であるため、関係者は身元を明かさないよう求めた。ザ・ヴァージは土曜日、アルトマンが復帰について葛藤していると報じた。

Airbnbのブライアン・チェスキー最高経営責任者（CEO）はXの投稿で、アルトマン氏を「同世代で最も優れた創業者の一人」と呼び、「業界に多大な貢献をした」と述べた。

シリコンバレーのOpenAIへの反応

スタートアップ企業オクタンAIのCEO、マット・シュリヒト氏はCNBCに対し、アルトマン氏とブロックマン氏は「私たちが夢見ていた技術を実現した」と語り、「これまで見た中で最もエキサイティングで強力な開発」と呼んだ。

Octane は、OpenAI が GPT ファミリーのソフトウェア ツールとしてパッケージ化した、いわゆる大規模言語モデルを使用している多くの新しいスタートアップ企業の 1 つです。シュリヒト氏は、これまでのところ、この技術によって「人間レベルの知能をコードに組み込むことが可能になり、その結果、起業家が5億ドル以上の収益を上げるのに貢献した」と述べた。

「私はサムとグレッグを10年以上知っていますが、彼らは素晴らしい、刺激的なリーダーでした」とシュリヒト氏は語った。「彼らの早すぎる死を聞いて、すぐに悲しみに打ちひしがれました。世界のイノベーションは突然停止した。

ZenlyticのCEOであるライアン・ヤンセン氏もシュリヒト氏に同意している。

「AIコミュニティは動揺している」とヤンセン氏は述べ、技術者たちはアルトマン氏の解雇を取り巻く状況とそれがOpenAIの将来に何を意味するかについて混乱していると付け加えた。

「サムとOpenAIは、AIテクノロジーの可能性を世界に示すきっかけとなった」とヤンセン氏は言う。「今日のAIの大きな興奮と活動は、彼らの画期的な取り組みによるものだ。」

アルトマン氏が復帰するかどうかに関わらず、OpenAI での混乱は、高度な LLM の競争が激化する可能性のある市場において、競合他社に有利に働く可能性がある。業界アナリストのパトリック・ムーアヘッド氏は、OpenAIの不安定さを考えると、資金力のある新興企業であるアントロピックやコヒーアからクラウドコンピューティングの大手であるグーグルやアマゾンまで、企業は「次善の選択肢を探している」かもしれないと述べた。

「これは市場にある唯一の選択肢ではない」とムーアヘッド氏は語った。

ベンチャーキャピタル企業ラックス・キャピタルのパートナー、ジョシュ・ウルフ氏は、企業がどのモデルを構成要素として使うかを決める中で、OpenAIの評判は大きな打撃を受けていると語った。

「着実で予測可能、信頼性があり、評判の良い進歩と業界との関わりやコミュニケーションがあるという認識があった」とウルフ氏は語った。「今回の動きの予想外の不安定さは、これが完全に予測不可能であることを示唆しており、OpenAIとの協力を計画していた、またはOpenAIを信頼していた企業にとっては恐ろしいことだ」

OpenAIの異例の企業構造

OpenAI を理解する上での課題の 1 つは、その特異な企業構造です。アルトマン氏の辞任を発表したブログ投稿によると、OpenAIの取締役会は、法人が属する非営利団体を監督し、「OpenAIのすべての活動を統括する機関としての役割を果たしている」という。

投稿では、「取締役会による審議プロセス」の後、アルトマン氏は「取締役会とのコミュニケーションにおいて率直さに欠け、取締役会の職務遂行能力を妨げた」と述べられている。

シリコンバレーのスタートアップ企業のCEOの注目を集める解雇には、会社の方向性に関する哲学的な意見の相違だけでなく、不正行為が関係していることが多い。

複数の投資家はCNBCに対し、OpenAIのハイブリッドモデルは当初から懸念材料となっており、その理由の1つはインセンティブがあまりにも簡単にずれてしまうことだと語った。現在、同社がアルトマン氏の次のプロジェクトや業界の競合他社への移籍を選んだ場合、優秀な人材を失うという重大なリスクに直面する可能性があると彼らは述べている。

同時に、アルトマン氏には、すでに高い評判を築いており、彼を次の偉大なテクノロジー界のスターと見なす投資家から新しいプロジェクトのための資金を調達するのに苦労しないという利点がある。

「ウルトラマンは私のヒーローです」と、元グーグルCEOで投資家のエリック・シュミット氏はXの投稿で述べた。「彼は900億ドル規模の企業をゼロから築き上げ、私たちの世界を永遠に変えました。彼が次に何をするのか楽しみです。私や何十億もの人々が彼の今後の仕事から恩恵を受けるでしょう。それは素晴らしいことでしょう。

Airbnbのチェスキー氏は、アルトマン氏とブロックマン氏と話をし、彼らを「全面的にサポート」したと書いている。

「起こったことに悲しんでいます」とチェスキー氏は書いた。彼らと OpenAI チームの残りのメンバーは、もっと良い待遇を受けるに値する。彼は別の投稿で、アルトマン氏は「同世代の最も優れた創業者の一人」だと付け加えた。

一方、マイクロソフトのCEOサティア・ナデラ氏はこの大改革に不意を突かれたと報じられており、ベンチャーキャピタリスト数名は同社に何十億ドルも投資していたにもかかわらず、何が起きているのか全く分かっていなかったことに驚いたという。

「マイクロソフトが次に新興企業に150億ドルを投入すると決めたら、おそらく取締役のポストを求めるだろう」とカーネギーメロン大学の機械学習およびオペレーションズリサーチ教授、ザカリー・リプトン氏は語った。

業界アナリストのムーアヘッド氏は、マイクロソフトは「同社を買収し、アルトマン氏を引き続き指揮させる方法を見つけ出す可能性がある」と述べた。

「これが最初のプレーだ。おそらく、現在の理事会を撤去し、新しい理事会を再建し、その後アルトマンと仲間たちを復帰させ、チームがまとまったままでいるようにする方法を見つけるだろう」とムーアヘッド氏は語った。

カーネギーメロン大学のリプトン氏は、現在の混乱にもかかわらず、投資家はAIに対して強気な姿勢を維持すると予想していると述べた。

「この物語には企業とイデオロギーの不協和の要素があるが、希望が薄れる兆しは微塵もない」とリプトン氏は語った。