クック氏は大量生産に資源を投入する気はなく、他の部門からも疑問視され、嘲笑されている。アップルの自動車製造への道は暗い。

アップル社内では、自動車製造部門が疑問視され、嘲笑された。

Appleの自動車製造は、業界関係者の間で常に話題となっている。

アップルは早くも2014年に、テスラなどの自動車メーカーとの競争に対抗するため、完全自動運転機能を備えた電気自動車を製造することを目標とした「タイタン」と呼ばれる自動車製造プロジェクトを承認し、立ち上げた。しかし、2016年までに、このプロジェクトはリーダーシップの混乱、ビジョンの欠如、自動運転技術の方向性の欠如に悩まされるようになった。

最近、アップルの自動運転研究開発チームでは、上級幹部の退職が頻繁に報じられている。例えば、ベンジャミン・ライオン、デイブ・スコット、ジェイム・ウェイドの3人の上級幹部は2021年上半期に同社を去り、自動車事業の幹部ダグ・フィールドも2021年9月にフォードに移籍した。今年3月、著名アナリストのミンチー・クオ氏は、アップルの自動車製造チームが解散し、2025年までに自動車を量産するのは難しいかもしれないと明かした。

不利なニュースが次々と流れ、人々は「アップルの自動車製造はどうなったのか？」と疑問に思う。本日、海外メディアThe Informationが、問題を抱えるAppleの自動運転電気自動車プロジェクトを分析する記事を掲載した。

アップルの自動運転車プロジェクト「プロジェクト・タイタン」は、同社にとって大きな挑戦であることが判明した。このレポートには、混乱した経営、自動車製造チーム全体における離職率の高さ、自動車製造目標の絶え間ない変化など、これまでのタイタン プロジェクトの詳細なタイムラインが記載されています。

Appleの自動車製造プロジェクトの問題点は何でしょうか?

情報レポートでは、いくつかの興味深い新しい詳細も明らかにされました。アップルのタイタンプロジェクトに対する年間研究開発費は10億ドルを超えており、同社幹部はプロジェクト全体に懐疑的だ。

彼らのうち、ソフトウェアエンジニアリング担当上級副社長のクレイグ・フェデリギ氏は、プロジェクト・タイタンに特に懐疑的だ。プロジェクト・タイタンは挫折と目標の再設定を経験し、Apple の他の部門から嘲笑された。

情報筋によると、アップルのCEOクック氏は製品設計から距離を置くことを好み、カリフォルニア州サンタクララにあるタイタンプロジェクトのオフィスを訪問することを拒否しているという。クック氏は、プロジェクトの幹部たちの不満にもかかわらず、この車の大量生産にリソースを投入することに消極的だった。

一方、Apple がソフトウェアで苦戦している例は数え切れないほどある。伝えられるところによると、アップルはデモンストレーションで何度も問題に遭遇し、テスト車両は予定のルートではうまく機能したが、ナビゲーションが不明なエリアではすぐに問題が発生し、バックアップドライバーに車両の制御を引き渡さなければならないことが多かったという。

情報レポートでは、最も懸念される問題のいくつかについても言及されています。今年初めに起きたニアミスでは、アップルの自動運転テストカーは道路を横断するジョギング中の人に道を譲るために停止せず、わずかに進行方向を調整しただけで、安全担当者が急ブレーキを踏んでようやく衝突を回避した。アップルは、人間の運転手が介入しなければ車はジョギング中の人に衝突していた可能性が高いと結論付けた。

こうしたニアミスは、Waymo を含め、自動運転を推進するあらゆる企業で起こり得ることです。しかし、アップルのタイタンプロジェクトの開発を指揮してきた幹部が頻繁に退職したため、自動車製造への取り組みはさらに深刻な挫折を経験した。特に、2021年のダグ・フィールド氏の転職は、アップルの自動車製造に最大の打撃を与えた。最近、アップルの機械学習担当ディレクターのイアン・グッドフェロー氏も、職場復帰方針への不満から辞任した。

現在、以前アップルのスマートウォッチや健康ソフトウェアに携わっていたケビン・リンチ氏が、自動車プロジェクトのソフトウェア作業の一部を引き継いでいる。しかし、彼は自動車業界出身ではなかったため、社内の一部の人々の間でも疑念が生じた。

知られざるApple Carのデザイン

最終的なApple Carがどのようなものになるかについては、内装も外装も未来的なデザインになることが予想されます。 Appleは、従来のハンドルやブレーキペダルのない自動車を製造する許可を米国道路交通安全局から取得したいと考えていると報じられている。アップルは、乗客が車内で横になって眠れるようにする可能性についても検討している。

アップル社の元チーフデザイナー、ジョニー・アイブ氏はタイタンチームに対し、「車両デザインの『奇妙な』側面に焦点を当て、車両センサーを隠そうとしないよう」助言した。同氏は現在もアップル社の自動車製造プロジェクトにコンサルタントとして関わっている。

報道によると、Apple Carの現在のデザインには「乗客が互いに会話できる向かい合った座席が4つある。フォルクスワーゲン・ビートルの屋根に似た湾曲した天井もある」とのことだ。アップルのデザイナーたちは、座席の後ろから上昇し、使用していないときには自動的に下がる大型ディスプレイを検討している。 Apple が今年の WWDC カンファレンスで披露した次世代 CarPlay は、これらの大型ディスプレイに何が搭載されるかの予告となるかもしれない。

画像出典: Apple

最後に、このレポートでは、Apple が公開テスト中に自動運転車の最新プロトタイプを隠す方法を検討しているとも主張している。ただし、正式リリースにはまだ数年かかる可能性があります。​