世界的なサプライチェーンの混乱はロボットの導入をどのように促進するのでしょうか?

企業がより強力な管理を維持し、コストのかかる混乱を回避しようとする中、製造拠点の国内移転とサプライチェーンの多様化が優先事項になりつつあります。こうした取り組みにより人件費が増加すると予想する人もいるかもしれませんが、企業はロボット工学や自動化技術を導入することでコストを抑制し、削減できると私は考えています。

サプライチェーンアウトソーシング変革

歴史的に、海外製造は企業に国内生産に代わる魅力的な選択肢を提供してきました。労働コストの低さ、魅力的な為替レート、緩和された規制環境、地方政府からの強力な支援により、多くの企業が製造業務の多くを発展途上国にアウトソーシングまたはオフショア化しています。特に世界の工場となった中国は、世界の総輸出の約13％、世界の総輸入の約11％を占めています。他の新興市場もこれに追随し、インド、ベトナム、タイなどの国々は、自国国内に工場を建設するよう企業を誘致している。

現在、世界中で約 20 兆ドル相当の現物商品が取引されています。新興経済国は、この金額のほぼ半分を占め、輸出額は合計8.2兆ドルに達している。これらの商品の大半は新興市場で製造・組み立てられ、裕福な国で消費されているからだ。

オフショアリングの影響

しかし、企業がオフショアリングの予期せぬ結果に気づき始めており、パラダイムシフトの瀬戸際にいるのかもしれません。米中貿易紛争は、世界のサプライチェーンの脆弱性について警鐘を鳴らしている。英国のEU離脱（ブレグジット）と米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）は、国際貿易協定への信頼をさらに損なわせている。こうした政策に起因する懸念に加え、COVID-19危機とそれが生産工場に及ぼす影響により、製造業務を特定地域に集中させることに伴うリスクが浮き彫りになりました。

つまり、企業はオフショアリングに伴うコスト削減よりもサプライチェーンの整合性を優先する必要があります。海外の低コストの労働力を活用することで利益率が向上する可能性はありますが、地政学的情勢の変化、健康リスク、その他のブラックスワンイベントによりサプライチェーンが混乱した場合、収益は失われ、販売できる製品がなくなります。

COVID-19危機以降、多くの企業がこの真実にますます気づくようになりました。感染拡大後、中国では工場の約31％が閉鎖され、32％の人々が在宅勤務となった。多くの工場がジャストインタイム生産方式で稼働していることを考えると、長期間の操業停止後に生産を再開しても、サプライチェーンが完全に回復するまでに数週間かかる可能性があります。

一部の企業は、サプライチェーンの混乱が続くと、さらなる売上損失につながる可能性があると警告している。世界中の自動車会社も中国からの部品不足により一部生産を停止している。日産、フィアットクライスラー、ヒュンダイ、ホンダなどの自動車メーカーは供給の混乱を発表した。

リフローによる運用のセキュリティ確保

先進国の労働コストは新興国の労働コストよりもはるかに高いことは間違いありません。中国の製造業の平均賃金は年間約1万ドルであるのに対し、米国の平均賃金は4倍以上高い4万6000ドルである。この大きなコスト差は、歴史的に見てオフショア化の傾向を加速させてきました。しかし、現地での製造には、業務を企業経営陣、研究開発チーム、顧客に近づけるなど、金銭以外の利点もあり、それも考慮する必要があります。現地の製造業も国内の規制体制の範囲内で運営されており、これは現地企業にとって馴染み深く、国際協定よりも安定していることが多い。

ロボット技術でリフロー作業をスピードアップ

企業が国内製造と海外製造のトレードオフを検討する中で、ロボット工学と人工知能は、国内生産に有利な決定的要因となる可能性がある。自動化により、企業は特定のタスクを完了するために人間ではなくロボットを採用することで、国内回帰のコストの一部を相殺することができます。ロボットは24時間休みなく働き、昇給や福利厚生を必要とせずに、特定のタスクを人間よりも速く正確に完了することができます。

いくつかの研究では、ロボットの導入はオフショアリングの減少と関連していることが示されています。先進国では、ロボット導入が 10% 増加すると、オフショアリングが 0.54% 減少します。韓国の中小企業庁は最近、スマート工場を通じて製造業の国内回帰を支援する取り組みを行うと発表した。リショアリング研究所は2019年の年次調査の結果を発表し、企業幹部の半数以上が今後5年間にリショアリング活動を計画または検討していると回答した。調査では、回答者の 80% 以上が新しいソフトウェア システムの導入を検討していることも判明しました。 70% がロボット技術への投資を検討しています。

コストの削減が大きな要因です。複雑な産業用ロボットアームのコストは約 25 万ドルですが、企業は 2 年未満で従来の人件費で損益分岐点に達する可能性があります。

ロボットの総コストと現在の運用コスト

時間が経つにつれて、ロボットのコストが下がり、人件費が上がり続けるにつれて、ロボットの導入はますます魅力的になるかもしれません。過去 30 年間で、ロボットの平均価格は実質的に 50% 以上下落しましたが、人件費は 100% 以上増加しました。

ロボットのコストと人間のコスト

しかし、コストの低下はロボットの導入が拡大している理由の 1 つにすぎません。もう一つの考慮事項は、ロボットの入手しやすさです。新しい製造技術、データとコンピューティング能力の急増、オンデマンド製造に対する顧客の好みにより、商品の生産方法に大きな変化が起こっています。企業は、Robotics as a Service (RaaS) サブスクリプションを利用してロボットを製造プロセスに導入し、初期コストと技術取得への参入障壁を削減できるようになりました。

最後に、ロボット工学と人工知能技術の向上が、採用をさらに促進しています。高度な 3D ビジョン機能とアーム先端ツールのおかげで、ロボットの器用さは向上し続けています。倉庫内のスタッフと協力して商品を輸送し、壊れやすい品物を柔軟に選んで配置できるようになりました。ロボットは、ダウンタイムをほとんどまたはまったく発生させずにこれらのタスクを実行でき、接続されたセンサーを使用して事前に障害を予測して回避することもできます。

こうした発展の結果、産業用ロボットの売上は伸び続けています。 2013年から2019年にかけて、販売台数は年平均15％の成長率で伸び、2019年には約42万台に達しました。国際ロボット連盟は、2022年までに導入台数が584,000台に増加すると予測している。この新たな世界的パラダイムの中で国内回帰が加速すれば、この推定値は低くなる可能性があります。

ロボット密度は、労働者 10,000 人あたりのロボットの数として測定でき、ロボット導入の長期的な成長の可能性を示します。現在、世界の製造業では 10,000 人の雇用に対して産業用ロボットが 99 台しか存在せず、ロボット密度は約 1% です。しかし、シンガポールや韓国などの製造拠点ではロボット密度がそれぞれ8.3％と7.7％と8倍も高く、増加し続けています。米国、ドイツ、中国などの大国では、依然としてこれらのレベルを大きく下回っていますが、ロボットの導入が加速するにつれて、時間の経過とともに収束する可能性があります。

結論は

企業がサプライチェーンの健全性についてより懸念するようになるにつれ、数十年にわたって続いたオフショアリングの傾向は逆転すると予想されます。貿易紛争やCOVID-19パンデミックなどのマクロ的な混乱により、企業の業務能力やサプライチェーンに不確実性が生じています。ロボット工学や自動化がより高性能になり、より安価で導入が容易になり、企業が現地での製造のメリットが海外で製品を生産するリスクを上回ることに気付くにつれて、国内回帰がさらに加速する可能性があります。