メタバース＋AIとデータの未来は明るい

私たちは現在、拡張現実 (AR) と仮想現実 (VR) によって実現される新しい体験によって勢いを増しているメタバースの大きな進歩の瀬戸際にいます。メタバースは、企業にとってユーザーと行動に関する膨大な新しいデータソースになるだけでなく、NLP やコンピューター ビジョンなどの急速に成熟する AI テクノロジーを導入するための肥沃な土壌にもなります。

AR および VR テクノロジーは長年にわたって開発と進歩を続けてきました。これまで、VR は主に没入型ビデオゲームに使用されてきましたが、Google に買収される前の Looker など、一部のエンタープライズ ソフトウェア企業は、AR および VR インターフェースを自社のビジネスに採用しています。

昨年末、FacebookのCEOマーク・ザッカーバーグ氏がFacebookをMetaに改名すると発表したことで、メタバースは再び注目を集める最先端技術となり、ARやVR技術も再び人々の注目を集めた。メタバースは多くの人が予想していたよりもずっと早く到来することが判明しました。

プライスウォーターハウスクーパースのARとVRの専門家であるダン・エッカート氏は、これはゲーマーにとって確かに朗報だが、企業も注目すべきだと述べた。同氏は、「市場環境は明らかに改善しており、ユーザー数が増え、インタラクティブ性が高まり、シミュレーション環境はより没入感が高まるだろう」と述べた。

エッカート氏は、メタバースの立ち上げが加速したのは、テクノロジーとイベントの融合の結果だと語った。まず、VR（そして今では AR よりも先）に関して言えば、VR 体験を作成するために使用されるテクノロジーは短期間で劇的に進歩しました。

「VR アプリケーションでインタラクティブなトレーニング シミュレーションを構築するには、以前は 6 ～ 9 か月かかっていました」と Eckert 氏は言います。「短編映画やゲームを作るのと同じように、開発者、クリエイティブ、アーティスト、ライターが必要です。以前は 9 か月かかっていた作業が、今では 1 週間もかからずに完了します。」

プライスウォーターハウスクーパースのARとVRの専門家であるダン・エッカート氏は、VRヘッドセット、つまりヘッドマウントディスプレイ（HMD）は大きな進歩を遂げてきたと語った。

関連するハードウェアも大幅に改善されました。ほんの数年前までは、高品質の VR 体験には、ケーブルを介してヘッドマウントディスプレイ (HMD) に接続された高性能のゲーム システムが必要でした。しかし、今日では、200 ドル以下で高品質のワイヤレス HMD を購入できます。

さらに、管理ツールも大幅に改善されました。 「以前は、メンテナンスやアップデートのために MIT や Caltech に行かなければなりませんでした」と Eckert 氏は言います。「25 個のヘッドセットを管理するのは大したことではありません。しかし、10,000 個や 80,000 個のヘッドセットを管理するのは不可能です。数年前はできませんでしたが、今では安全かつコスト効率よく管理できます。」

エッカート氏は、近い将来、企業がトレーニングに仮想現実技術を採用するようになるだろうと考えています。プライスウォーターハウスクーパースは数千台のバーチャルリアリティヘッドセットを購入し、PwCの従業員と顧客のトレーニングに使用している。プライスウォーターハウスクーパースも、営業会議や監査やコンサルティングなどの従来のサービスに VR ヘッドセットを使用しています。同社は顧客向けにVRイベントも開催し、非常に好評だったという。

「VR の導入は爆発的に増えるでしょう。その多くは従業員のトレーニングに重点が置かれています」と同氏は語った。「2018 年に企業トレーニングに VR を使用する効果を調べた調査を行いましたが、その結果は驚くべきものでした。また、コンテンツ作成のコストが大幅に下がっているため、結果は時間の経過とともに良くなっていきます。」

VR トレーニングを成功させる秘訣はシンプルだとエッカート氏は言う。

「VR ではマルチタスクが不可能で、人々は環境に完全に没入できます」と彼は言います。「そのため、教室で 1 時間かかっていた作業が、VR では気が散ることがないため 20 分で完了します。これは、このようなソフト スキル トレーニングのための 1 対 1 のコーチング セッションのようなもので、非常に有益であると考えています。」

エッカート氏は、ARには、複合現実メガネを介して現場の技術者に図面を提供するなど、魅力的な使用例もあると述べた。しかし、複合現実ヘッドセットはまだ初期段階にあり、AR の展開は遅れるでしょう。

「この技術はまだ本格的な導入には至っていません」と同氏は言う。「非常に特殊な使用例においては素晴らしい進歩だと思いますが、今後2、3年で誰もがARヘッドセットを装着して仕事をするようになるとは思わないでください」

企業が AR や VR 技術を実験するにつれて、データと人工知能の応用はますます広範囲に及ぶようになります。エッカート氏は、データ分析と人工知能は現在まだ初期段階にあるが、その潜在的な用途は大きいと述べた。

たとえば、PwC は VR トレーニング コースで情報を収集しています。 「トレーニングの特定のセクションを完了するのにどれくらいの時間がかかったか、どこで問題に遭遇したか、質問に回答するのにどれくらいの時間がかかったか、正しく回答したかなど、トレーニングに関するすべての情報を収集する能力が私たちにはある」とエッカート氏は語った。

次世代 VR ヘッドセットを導入することで、ユーザーのストレス レベルを検出したり、顔認識したりする機能など、ユーザーに関するより多くの情報を収集できるようになる可能性があります。 「私たちはより多くの機能を見て、個人によって生成される生体認証を本当に理解し、それを活用してトレーニング体験を強化できるようになるでしょう」とエッカート氏は語った。

データ収集により、VR ユーザーとのフィードバック ループが可能になります。たとえば、企業が VR を使用して高圧電力線の修理工が線路を検査する様子をシミュレートする場合、ヘッドセットは作業員の不安レベルを検出できます。エッカート氏は、この情報は企業が従業員向けの次のVRコースをどのようにパーソナライズするかを決定する上で役立つだろうと述べた。

「現時点では、これはデジタルデバイス上で動作するソフトウェアに過ぎないことを覚えておかなければなりませんが、3次元を感知できるため、ジェスチャーコントロール、視線の方向、視線の方向を入力できます。多くの企業がデータを収集し、そのデータに基づいてフィードバックループを作成しています。だからこそ、これは非常に重要だと思います。私たちがこれから実現するこの没入型の世界では、フィードバックによって体験がよりリアルになります」と、彼は語った。

人工知能、特に認知エージェントは、AR および VR エクスペリエンスを大幅に強化します。プライスウォーターハウスクーパースはすでに、スマートフォン上で動作し、同社の従業員の業務をガイドする「Astro」と呼ばれる独自の認知エージェントの実験を行っている。近い将来、これらのロボットは VR ユーザーをガイドするアバターのような機能を果たすようになるでしょう。

エッカート氏は、「何かのトレーニングを受けているときに質問がある場合は、コーチであるかのように自然言語を使ってアバターに質問できます。すると、アバターは望ましい結果を達成するのに役立つ情報を伝えてくれます」と語った。

現在、VR テクノロジーの大規模な導入を促進するための要素が数多く整っています。強力なワイヤレス VR ヘッドセットや低遅延の 5G ネットワークから、VR エクスペリエンスの開発および管理ツール、自然言語処理 (NLP) ベースの認知エージェントまで、市場では VR ユースケースの爆発的な増加が見込まれています。

「ARを現実世界で機能させるには、ただ1つの要素が欠けている。それはARグラスだ」とエッカート氏は語った。

たとえ企業が高性能かつ手頃な価格のARグラスで最高のものを手に入れたとしても、クリティカルマスに達するまでにはおそらく2～3年ほどの時間がかかるだろう、と彼は語った。 「先週のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、まさにそれを実現するコンタクトレンズが発表されました。この機能は間もなく実現します。ほぼ手の届くところまで来ていますが、まだそこまでには至っていません」と同氏は語った。