強力な提携：ソーシャルロボット企業Furhatがロボット企業Misty Roboticsを買収

ミスティはとんでもない乗り心地を体験した。 FoundryとVenrockから1,150万ドルを調達し、その後パーソナルロボットをクラウドファンディングで開発した後、同社は一連の課題に直面した。昨日、スウェーデンのソーシャルロボット企業であるFurhat Robotics社が、問題を抱えたスタートアップ企業に穏やかな着陸を提供した。

スウェーデン企業は、取引はすべて現金によるものだと述べた。ファーハット氏は買収の金銭面の詳細については口を閉ざしたまま、今回の買収はファーハット氏にハードウェア面での優位性を与え、ソーシャルロボットソフトウェアを新たなプラットフォームで活用できるようにするためだとTechCrunchに語った。

奇妙な名前のファーハット・ロボティクスは、ミスティ・ロボティクスのコロラド本社を米国事業の拠点として維持する計画で、また、2つの技術を統合する方法を模索しながら、同社の最上級スタッフ8名も留任する予定だ。

「上級チームはそのまま残ります。オペレーション、エンジニアリング、ビジネス開発の責任者、上級ソフトウェア開発者が加わります」と、Furhat Robotics の CEO 兼共同創設者である Samer Al Moubayed 氏は語りました。「Misty は、中国の有名なパートナーと協力し、非常にスケーラブルな生産オペレーションを構築するという素晴らしい仕事をしました。」

両社は「統一されたビジョン」のもとで事業を展開しているとし、ファーハット・ロボティクスはミスティ・ロボティクス・ブランドを今後もサポートするとともに、製品ラインの開発と拡大を支援し、ファーハットとミスティの機能を統合して将来のソーシャルロボットの強化に努めると述べた。

「ソーシャルロボット分野での買収は非常にまれです。実際、これは歴史上初めてのことかもしれません。この業界ではまだ初期段階です」とアル・ムバイド氏は語った。「この会社はスピロからスピンアウトしました。このロボットの非常にユニークな点は、おもちゃのように見えるかもしれませんが、非常に愛らしく、非常に親しみやすいことです。しかも、非常に先進的です。ミスティー・ロボティクスの成功は、世界最高の技術を取り入れ、それを非常に愛らしいロボットに組み込んだことです。」

ファーハットチームは、彼らの製品（背面に動く顔を投影するロボット）は、空港、駅、医療用途など、大人の性格を持つ社交的なロボットが必要な環境での使用に最適であると主張している。ミスティが追加したのは、より表現力豊かな前腕と顔の表情を備えた、よりスケーラブルなものだった。それでも、ファーハットのチームは、2つのロボットは見た目は大きく異なっているものの、共通点もたくさんあると指摘している。

買収の経緯について、アル・ムバイド氏は次のように語った。「私たちにとって、ミスティは欠けていたピースでした。ミスティのおかげで、教育に重点を置いたより大きな市場に参入することができました。技術は非常に似ていますが、ミスティはハードウェアに優れており、当社はソフトウェアに非常に強いです。教育用の新しいロボットを作るのではなく、ファーハットは別のソリューションを探し始めることにしました。」

Misty Robotics の創設者兼製品責任者である Ian Bernstein 氏は、次のように述べています。「Furhat Robotics は、この分野の真のパイオニアです。私たちは共にロボット工学の未来を現在に持ち込んでいます。私たちの専門知識を組み合わせることで、近い将来、この驚くべき技術がさらに驚くべき現実の世界に応用されるでしょう。ソーシャル ロボットはすでに私たちの生活で重要な役割を果たしており、私たちの専門知識を組み合わせて現実世界の問題を解決することで、可能性は無限に広がります。」