人工知能技術が現代農業の発展を促進する

わが国の著名な学者である周海中氏は、1990年代に「科学技術の進歩により、人工知能の時代が到来しようとしている。その頃には、人工知能技術はさまざまな分野で広く使用され、予想外の結果を生み出すだろう」と予言していました。今日、ますます多くの事実が彼の予言を証明しており、現在、人工知能技術は農学に応用されています。したがって、関係する専門家は、人工知能技術が我が国の近代農業の急速な発展を促進するのに役立つと信じています。

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近年、人工知能技術の急速な発展に伴い、わが国の農業生産に使用されるさまざまなインテリジェントロボットは、徐々に農業技術と設備の研究開発の重要な部分になってきています。農業用知能ロボットの出現と応用は、農村の労働力不足や非合理的な構造の問題をある程度緩和しただけでなく、伝統的な農業労働方法を変え、現代農業の発展を促進しました。農業は将来、知能ロボット産業の実現にとって間違いなく重要な分野となるでしょう。

農業用インテリジェントロボットは、除草、灌漑、施肥、農薬散布をインテリジェントに行うことができます。知能ロボットは画像認識技術を使って作物の生育状況を把握し、機械学習によって、どの雑草を除去する必要があるか、どこに灌漑が必要か、どこに肥料が必要か、どこに農薬を散布する必要があるかなどを分析・判断し、即座に実行することができます。肥料や農薬をより正確に施用できるため、化学肥料や農薬の使用を大幅に削減できます。

我が国の農業分野における人工知能技術の研究開発と応用は、今世紀初頭から始まっています。これには、耕作、播種、収穫のためのインテリジェントロボット、インテリジェント土壌検出、害虫検出、気候災害警報などのインテリジェント識別システム、畜産業で使用される家禽や家畜用のスマートウェアラブル製品が含まれます。これらのアプリケーションは、生産量の増加と効率性の向上に役立ち、高品質な農業開発のさらなる進歩を推進します。

スマートロボット、スマート識別システム、スマートウェアラブル製品に加えて、フィールドカメラ、温度と湿度の監視、ドローンによる航空写真、情報管理システムなど、農業向けのIoT設備も増えています。これらの施設は、農業経営に膨大なリアルタイムデータを提供できるため、この膨大なデータをいかにタイムリーに価値ある情報に変換するかが、人工知能技術に求められています。農業生産の発展において、モノのインターネット設備の広範な応用は将来の傾向となっています。

人間と機械の統合は、我が国の将来の農業発展にとって重要な部分です。技術的には、クラウドコンピューティング、ビッグデータ、モノのインターネット、人工知能などの新世代情報技術と農業技術の深い統合により、農業用インテリジェントロボットは、新世代のインテリジェント農業機械としてボトルネックを突破し、広く使用されるようになるでしょう。同時に、農業用インテリジェントロボットの新技術に関する今後の研究には、ディープラーニング、新素材、人間と機械の統合、触覚フィードバック、パターン認識などの技術が含まれることになります。

しかし、人工知能と農業技術の深い統合は、現在我が国では多くの課題に直面しています。農村のネットワークインフラが弱いため、農業技術における人工知能の応用はまだ基礎段階にあります。また、農業用知能ロボットの研究開発も未熟であり、使用中に多かれ少なかれ問題が生じます。これには、関係部門がインフラ、財政支援、技術供給、産業需要などの複数の側面から始めて、人工知能と農業技術の深い統合を総合的に推進することが求められます。

現時点では、農業知能ロボットと農業知能識別システムはどちらも知能レベルが低く、初期段階にあるとしか言えないが、科学技術の継続的な進歩に伴い、その知能レベルは向上し続け、その応用範囲はますます広くなるだろうと指摘しておくべきである。人工知能技術の助けにより、我が国の農業生産性は根本的な変化を遂げ、現代農業の発展も大きな変化を遂げることは間違いありません。