仕事を完了するにはまだ人間が必要か？ポストパンデミック時代に急成長する自動化の長所と短所

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イーストロサンゼルスのアービーズ・ドライブスルーでローストビーフサンドイッチを注文した人は、おそらく注文を受けてレストランのシェフに伝える人工知能音声アシスタントソフトウェアのToriに話しかけていただろう。

「音声アシスタントは病気になることも、ウイルスに感染することもなく、信頼性も非常に高い」と、カリフォルニア州で自身が経営するアービーズのフランチャイズ店にAI音声アシスタントソフトウェアを導入したアミール・シディキ氏は語った。

2020年に発生した新型コロナウイルス感染症の流行は、人々の健康を脅かすだけでなく、多くの従業員の雇用にも長期的な脅威をもたらしています。人手不足と人件費の高騰に直面し、多くの企業は自動化や人工知能技術を導入して顧客にサービスを提供したいと望んでおり、経済学者もサービス産業の仕事は自​​動化する必要があると指摘している。

過去の経験から、こうした自動化の波は、最終的には、自動化によって失われる雇用よりも多くの雇用を生み出すことが示唆されているが、多くの労働者が頼りにしている低技能の雇用も不釣り合いに排除し、その結果、深刻な雇用喪失を招く可能性がある。

パンデミックがなかったら、シディキ氏は既存の従業員の仕事や一部の顧客に影響を与える可能性のある新しいテクノロジーへの投資を検討しなかったかもしれないが、物事は順調に進んでいると同氏は語った。「ウェイターの数を減らしましたが、シェフや他のスタッフはまだ働いています。」

レッドランズ大学の経済学者ヨハネス・モエニウス氏は、理想的には、適切な技術訓練を受けられる限り、自動化によって労働者をより良い、より興味深い仕事に再配置できる可能性があると述べた。これは今起こっていることですが、十分な速さで起こっていません。

さらに悪いことに、製造業が自動化技術を導入し始めたときに創出されたサービス業の仕事が、現在では危険にさらされている可能性がある。 「ロボットがはるかに大規模にサービス産業に参入し、サービス業務を行えるようになるという事実は、私にとって全く予想外のことだ」と彼は語った。

ロボット技術の向上により、病院のシートの配布、器具のチェック、商品の仕分けなど、以前は人間が必要だった多くの作業を実行できるようになりました。パンデミックにより、その導入は加速しました。結局のところ、ロボットは病気になったり、病気を広めたりすることはできません。また、予期せぬ緊急事態に対処するために休暇を要求することもありません。

国際通貨基金の経済学者たちは、パンデミックによって企業は機械への投資を促され、生産性は向上したが、同時に低技能の雇用も失われていると結論付けた。 「我々の研究結果は、COVID-19パンデミック中のロボット増加に対する懸念は正当なものであることを示唆している」と彼は1月の論文に記した。

教育水準の低い女性にとって、その影響は最も深刻になる可能性が高い。彼女たちは、自動化やパンデミックの影響に対して脆弱な低・中所得の仕事に就いていることが多いからだ。これらの仕事には、販売員、事務員、レジ係、病人や高齢者の世話をする介護士などが含まれます。

多くの企業が人工知能やロボットの活用に熱心であるようです。非営利団体の世界経済フォーラムが昨年実施した調査によると、43％の企業が新技術の導入に伴い従業員の解雇を計画していることが判明した。米国の企業設備投資は2020年第2四半期以降26%増加しており、経済全体の成長率の2倍以上となっている。

国際ロボット連盟は、スーパーマーケット、病院、倉庫のフロアにおけるロボットが最も急速に増加すると予想されると主張している。同グループはまた、買い物客に情報を提供したり、ホテルでルームサービスの注文を取ったりするロボットの売上が急速に伸びると予想している。

ロボット導入で注目されている業界の一つに飲食店がある。例えば、8月下旬、サラダチェーンのスイートグリーンは、野菜や穀物を調理しボウルに盛り付けることができるロボットを製造するキッチンロボットの新興企業、スパイスを買収したと発表した。

ロボットだけでなく、ソフトウェアやAIサービスも成長しています。スターバックスは店舗在庫の追跡作業を自動化しました。セルフサービスチェックアウトを導入する店舗が増えています。

バージニア州アーリントンに本拠を置くレストランチェーン「バータコ」のスコット・ロートン最高経営責任者（CEO）は、昨年秋に同チェーンが営業を再開した際、パンデミックの影響で既存のサーバーを仕事に戻すのに苦労したと語った。そこで彼は自動化技術を使うことにした。 Bartaco はソフトウェア会社の協力を得て、オンライン注文・支払いシステムを開発した。このシステムにより、顧客は各テーブルにあるバーコードを携帯電話でスキャンするだけでメニューにアクセスして注文でき、ウェイターが料理と飲み物をテーブルまで運んでくれる。食事が終わると、客は携帯電話で支払いを済ませて店を出る。

この革新によりレストランの従業員数は減少したが、従業員の利益が必ずしも悪化したわけではない。バルタコの21店舗のウェイターは、今後は客がリクエストした食べ物や飲み物を提供するだけでよくなり、給与も上がった。

皿洗い係を含む他の労働者は、現在、より多くのチップを受け取り、パンデミック前よりもはるかに多い時給20ドル以上を稼いでいる。 「ニュースで報道されているような労働力不足は起きていない」とロートン氏は語った。

自動化の進展は、少なくともこれまでのところ、米国の雇用市場の驚異的な回復を阻止していない。

2020年3月と4月に2,240万件もの雇用が失われた後、米国の雇用は2か月間で急速に回復し、1,700万件の雇用が回復した。今年6月、米国は過去最高の1,010万件の求人を発表し、十分な労働力を見つけられないと訴えた。 雇用急増の背景には消費者の支出急増があり、消費者の多くは予想外に良好な財務状況で危機を乗り切った。

ムーディーズ・アナリティクスの主任エコノミスト、マーク・ザンディ氏は、米国の労働力供給が需要を上回る状況が長期間続くと予想している。多くの人々が仕事に復帰しているが、その理由の一部は、流行によって引き起こされた健康リスクと育児の問題が緩和されたこと、そして一部は米国の連邦失業給付が9月6日以降に期限切れになることである。

しかしザンディ氏は、「近い将来、労働市場は非常に逼迫するだろう」と語った。

今のところ、経済回復の短期的な恩恵により、自動化による雇用喪失は緩和されている。自動化による雇用喪失は数年かけて徐々に現れる傾向があり、長続きしない可能性もある。昨年、チューリッヒ大学とブリティッシュコロンビア大学の研究者らは、過去35年間のいわゆる「失業のない回復」は、典型的には自動化の影響を受けやすい仕事の喪失によって説明できると結論付けた。

昨年6月以降、雇用は好調に推移しているものの、米国の雇用者数は2020年2月と比べて依然として530万人少ない。オックスフォード・エコノミクスの米国担当チーフエコノミスト、リディア・ブッサー氏は、特に食品調理、小売、製造業の40％の職業が自動化技術の影響を受ける可能性があると指摘した。

一部の経済学者は、自動化によって労働者がより低賃金の仕事に就くことになるのではないかと懸念している。 6月に発表された研究で、MITのダロン・アセモグル氏とボストン大学のパスクアル・レストレポ氏の両経済学者は、1980年から2016年にかけて米国の賃金上昇が停滞したのは、定型的な業務で機械が人間に取って代わったことが一因であると推定した。

「自動化されている仕事の多くは中程度のスキルを要する仕事であり、一部の仕事はもはや存在せず、かつてそれらの仕事に就いていた労働者は、今ではより低いスキルを要する仕事に追いやられている」とアセモグル氏は語った。