ネットで人気のロボット犬がまた所有者が変わる！ソフトバンクがボストン・ダイナミクスを格安で「売却」、現代自動車がロボット分野で大躍進

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2020年12月9日、韓国経済新聞によると、韓国の現代グループは人気ロボット企業ボストン・ダイナミクスを9億2100万ドルで買収する予定だ。

韓国経済新聞は、関係投資銀行筋によると、現代自動車とソフトバンクグループは10月8日にボストン・ダイナミクスの買収について交渉し、最終的に取引価格などの具体的な条件を確定し、近く買収計画を正式に発表する予定だと報じた。

現代自動車グループの子会社（現代自動車、現代モービスなど）は段階的な買収を採用し、1兆ウォン（約9億2100万ドル）未満で株式を取得し、現代自動車が費用の約半分を負担する。

なぜ現代グループが買収したのですか?

特筆すべきは、今年10月に鄭義宣氏が現代自動車グループの会長に就任して以来、初の大型合併・買収であることだ。

現代グループがボストン・ダイナミクスの買収を選んだ理由は、現代グループの最近のロボットレイアウトを見れば一目瞭然だ。

実際、現代自動車はロボット工学が将来の成長の原動力になると考えています。現代自動車は今回の買収により、将来のモバイル旅行市場の獲得をさらに加速させると期待される。

2018年、現代自動車は新たなロボットチームを設立し、その後、チョン・ウィソン氏は自動運転のスタートアップ企業42dotとロボットのスタートアップ企業Real Time Roboticsへの投資を発表した。

現代自動車も2019年初め、CES（国際家電ショー）で、自動車とロボットを融合し、あらゆる災害に対応できる救助車両「ウォーキングカー」のコンセプトを発表した。

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現代自動車は2019年10月、自動車技術とロボット工学、モノのインターネットの連携に重点を置いたNew Horizo​​ns Studioを設立しました。鄭義宣氏はこう語った。

将来、ヒュンダイの事業は50％が自動車、30％がプライベートジェット、残りの20％がロボットで構成されることになる。

現代自動車も2020年初頭、今後5年間で個人用航空機、ロボット、ラストマイルモビリティなどの分野に100兆ウォン（約6000億人民元）を投資する計画を発表した。

11月初旬、ブルームバーグはソフトバンクが現代自動車とボストン・ダイナミクスの買収を協議していると報じた。今日の結果から判断すると、ボストン・ダイナミクスは「低価格で譲渡された」ことになる。結局、グーグルが30億ドルで買収したのだ。

このニュースが報道されると、現代自動車の株価は0.26％上昇し、かつての「金融スポンサー」であるソフトバンクの株価は6.62％上昇した。

ロボットリーダーが再び交代

韓国経済新聞が伝えたところによると、ボストン・ダイナミクスはロボット開発の世界的リーダーである。

ボストンダイナミクスは、MITで博士号を取得したマーク・レイバートによって1992年に設立されました。

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マーク・レイバートは、脚付きロボットに対して長年の愛情と情熱を持っていると言えます。彼は、1986年にMITに二足歩行ロボットの研究を専門とするLeg Labという研究所を設立し、カーネギーメロン大学にもCMU Leg Labを設立しました。

ロボット技術に精通したマーク・レイバート氏は、スポット、ピック、ハンドル、アトラスなど数々のロボットを通じて、米軍、政府、各国企業にソリューションを提供してきた。ボストン・ダイナミクスは徐々に世間の注目を集めるようになった。

しかし、ボストン・ダイナミクスが初めて世間の注目を集めたのは、主に2つのことによるものでした。1つはアトラスの開発、もう1つは2013年にグーグルが30億ドルで買収したことです。当時、グーグルはロボット企業9社を買収し、Androidの創設者アンディ・ルービンが率いる新しいレプリカント部門を設立しました。

ボストン ダイナミクスの黄金時代は結局長くは続かなかった。2016 年 3 月 18 日、ブルームバーグ ビジネスウィーク誌は、Google が 3 年足らず前に買収したボストン ダイナミクスを売却する予定であると報じた。業界では一般的に、その理由は商業上の考慮によるものだと考えています。

2017年、ソフトバンクグループはグーグルの親会社アルファベットからボストン・ダイナミクスを買収した。2016年3月の売却の噂からトヨタとの約1年にわたるスキャンダルまで、ボストン・ダイナミクスの将来はついに決まった。

当時、ソフトバンク・ビジョン・ファンドは声明でこう述べた。

情報革命の次の段階が進行中であり、それを可能にするビジネスを構築するには、前例のない大規模かつ長期的な投資が必要になります。

3年経った今、資金スポンサーであるソフトバンクの財務状況は、一言で言えば「資金不足」だ。

しかし、2019年7月の時点で、ボストン・ダイナミクスは市場性のあるロボットを開発していないと批判されていました。翌年9月、ロボット犬「スポット」はついに商品化への道を歩み始めた。

ボストンダイナミクスは2020年4月以降、Spotを通じて病院が遠隔で患者をトリアージするのを支援すること、医療用ロボットツールキットをオープンソース化すること、ビデオ会議用にiPadと双方向無線機をSpotに装備することなど、機会を捉えてさらなる商業的可能性を模索し始めています。

2020年6月16日、ボストン・ダイナミクスのロボット犬「スポット」が7万4500ドル（約52万7300人民元）でアメリカ企業に正式に販売され、これはボストン・ダイナミクスの商業化における画期的な出来事と言える。

しかし、ボストン・ダイナミクスの努力もソフトバンクを救うことはできず、当然売却される運命からは逃れられなかった。

では、ボストン・ダイナミクスが今後ヒュンダイ自動車のチェスゲームでどのように展開していくのか、注目していきましょう。