Aurora の 1 億ドルの買収の背後にあるもの: RISC-V の創始者が「中国製チップ」を開発するという野望

2月27日、米国の著名な自動運転企業であるAuroraは、ライダーチップ企業OURSを1億ドルで買収した。OURSのチームはAuroraに加わり、同社のFMCWライダーシステムFirstLight Lidarの拡張を支援する。

オーロラの公式声明では、OURSの優れた技術により、FMCWライダーに必要なコンポーネントを非常に小さなチップに統合することができ、将来の量産型自動運転システムに大きな価値をもたらすと指摘した。

この買収は米国市場で大きな注目を集めており、Forbes、Bloomberg、TechCrunchなどの一流金融・技術メディアは、12人のチーム、3年間で4世代のチップ製品、優れた特許技術と実装能力がAuroraに支持された重要な理由であると報じました。

創設者の Tan Zhangxi 氏は、カリフォルニア大学バークレー校出身です。彼は、RISC-V (第 5 世代縮小命令セット) の創設者である David Patterson 氏に師事し、RISC-V の創設メンバーの 1 人です。彼はフラッシュメモリとハードウェアアクセラレータの分野で20件以上の特許を保有しています。彼が開発を主導した製品であるPure FlashBladeは、2017年にAIハードウェア分野でAIconics Best Innovation Awardを受賞しました。

OURSが売却された後、Tan ZhangxiはAuroraに入社しなかったことは言及する価値がある。なぜなら、Tan Zhangxi 氏は2018年に早くも深圳に戻り、OURS のチップ事業とチームの一部を中国に持ち帰り、RISC-V チップ会社 RISC-V を設立したからです。RISC-V はその後も彼の仕事の焦点となります。

「当時、技術分野における政策上の制約や中国と米国の市場の違いを考慮し、チップ事業を国内で展開することを決定しました。中国のチップには大きな市場可能性があり、RISC-Vは絶好の機会だと信じています」とタン・ジャンシー氏​​は説明した。

現在、Ruisixin チームの 85% 以上は研究開発担当者で、全員が半導体企業で豊富なチップ開発経験を持ち、バークレー、スタンフォード、カーネギーメロンなどの名門大学出身です。 Ruisixinは設立以来3年間、RISC-Vアーキテクチャに基づくハイエンドのスカラーおよびベクタープロセッサコアを開発し、協力開発、チップ製品の自主開発、技術サービスの提供など、さまざまな手段を通じて商用化を実現してきました。

このチームは現在、高性能プロセッサ設計から完全な開発ツールプラットフォームまでのフルスタックソリューションを提供し、使いやすい AI/DSP フレームワークサポートを提供できるようになったと言えます。このため、同社の製品ソリューションはカスタマイズ可能、低コスト、低消費電力、高性能であり、成熟したサプライチェーンを持ち、大量生産が容易です。

感染症の流行が続く中、電子製品の需要は増加し続けており、知能化の波が強まり、生産能力が限られているため、チップ不足が続いています。 2020年のデータによると、半導体企業指数は過去1年間で65％成長しました。これに先立ち、米自動車大手ゼネラル・モーターズは、半導体不足のため3つの工場を閉鎖し、4つ目の工場の生産を減速させると発表した。一方、米国による中国への技術的制限により、チップ技術は緊急に解決しなければならない困難な問題にもなっている。

RISC-V ベースのチップアーキテクチャは、この文脈で輝く可能性が高く、爆発的な成長の前夜にあると言えます。

まず、今日のメーカーは、AIチップ、スマートウェアラブルチップなど、製品の機能に対してさまざまな要件を持っていることがよくあります。RISC-Vアーキテクチャの特性により、過去のx86とARMの独占を打ち破り、将来的には3本柱の状況を形成することができます。

CPU分野を例にとると、従来、ARMアーキテクチャは命令セットライセンスが高価であったり、汎用IPコアのカスタマイズが難しいなどの問題がありました。一方、RISC-Vアーキテクチャはカスタマイズ可能で、合理化されており、オープンソースであり、応答速度が速いため、特定の製品やニーズに適応した独自のチップを開発することができます。

第二に、数年にわたる蓄積と成長を経て、RISC-Vコミュニティは、コンピューティング能力の向上、ソフトウェア、コンパイラ、その他のエコシステムの段階的な成熟など、ソフトウェアとハ​​ードウェアの多くの側面でブレークスルーを達成し、より複雑で高性能なソフトウェアおよびハードウェア製品をサポートできるようになりました。このエコシステムは、サーバーや PC などのハイエンド チップへの RISC-V の開発を今後も促進していきます。

サーバー、デスクトップ、車載用チップなどのハイエンドチップ市場では、RISC-V は大きな展望を持っています。テクノロジー投資のバイブルとして知られる ARK 2021 Big Ideas レポートによると、ARM + RISC-V の組み合わせが占めるサーバー市場シェアは、2020 年のゼロから 2030 年には 71% に増加すると予測されています。クラウドビジネスでは、ARM と RISC-V が Intel x86 に取って代わる可能性もあります。

2030 年までに、これらを合わせた市場規模は年間 45% の割合で成長し、CPU の収益は 190 億米ドル、サーバーの収益は 1,000 億米ドルに達すると予想されます。

最後に、オープンソースの性質は、RISC-V アーキテクチャが真に独立して開発され、そのコア技術が中国に根付くことを意味します。

同社は、自社の技術的蓄積に加え、RISC-V創設チームのメンバーであり、中国のRIOS研究所の緊密なパートナーとして、RISC-V国際財団の支援を受けており、財団、国内外の有名大学から半導体やテクノロジーの大手企業に至るまで、豊富な業界および学術リソースを保有しています。

Ruisixinはこれまで、多くの国際的なチップ大手と提携し、将来のハイエンドスマートウェアラブルチップを共同で開発しています。命令セットの定義から始めて、RISC-Vベースの高度なマイクロアーキテクチャチップソリューションを提供します。コンピューティングパフォーマンス/エネルギー効率は、業界の既存のARMベースのDSP / AIソリューションよりもはるかに高く、今年中に量産される予定です。

「ハイエンドCPUの完全な独立制御を実現することは、中国のチップ業界にとって避けられない道であり、それは下から始めなければなりません。RISC-Vはそれを実現する唯一の方法です。」RISC-Vの創始者のバックグラウンドを持つ唯一の地元チームとして、Tan ZhangxiはRuisixinkeがこの波のリーダーになることを期待しています。