アマゾンのドローン配送部門の主要メンバーが目標未達成で辞任

アマゾンのドローン配送部門プライムエアで安全、飛行運用、規制業務を担当していたショーン・キャシディ氏が辞任したと報じられている。彼は連邦航空局との規制業務における同社の主な連絡担当者です。

アマゾンは2015年、元アラスカ航空のパイロットでアメリカパイロット組合副会長のキャシディ氏を雇用し、同社のドローンプロジェクトにおける戦略的協力を監督させた。彼は最近プライムエアの従業員に送った社内メモで辞任を発表した。

「今日がプライムエアとアマゾンでの最後の日です。ここでの約9年間の旅を素晴らしいものにしてくれた多くの友人や同僚にとても感謝しています」とキャシディ氏は発表の中で述べた。

アマゾンは創業者ジェフ・ベゾス氏に近いプロジェクトである野心的なドローン配達プログラムを立ち上げようとしているが、キャシディ氏は連邦航空局とのアマゾンの業務の多くを担当している。

ベゾス氏は10年前、アマゾンのドローンが約5年後には飛行可能となり、30分以内に顧客に荷物を配達できるようになると予測していた。しかし、そのビジョンは彼が望んだほど早くは実現しませんでした。

アマゾンは2020年8月にFAAからパート135の認証を取得し、ドローンを使った荷物の配達が可能になったが、いくつか制限もある。アマゾンは昨年、カリフォルニア州とテキサス州の2つの小規模市場でドローン配達のテストを開始すると発表した。

しかし、プログラムが拡大しようとしていたちょうどその頃、プライムエアはアマゾンのより広範な人員削減策の一環として、1月に人員削減に見舞われた。同社はまた、規制上の障害にも悩まされており、目標達成が困難になっている。 8月にプライムエアは事業に不可欠な幹部2人を失った。

アマゾンのドローン配送責任者で元ボーイング幹部のデビッド・カーボン氏は以前、2023年までに2つの試験地点間で1万個の荷物を配送するという社内目標を設定していた。

アマゾンは10月、2022年12月以降、ドローンがテキサス州カレッジステーションで数百個の家庭用品を安全に配達しており、同地域で医薬品の配達にもドローンを使い始めたと発表した。しかし、声明では、カリフォルニア州ロックフォードにある同社の別の試験施設への納入については明らかにされなかった。

10月下旬には、FAAがドローンの飛行場所と飛行方法に関する規制を改訂した際に、アマゾンは大きな規制上のハードルをクリアした。

FAAが公開した文書によると、キャシディ氏は7月にFAAに書簡を送り、アマゾンのドローンが「目視監視員」の視界外を飛行することを許可するか、アマゾンの従業員が危険を回避するためにドローンの飛行を厳重に監視するよう求めた。キャシディ氏は、プライム・エアがMK27-2ドローン用の「検知・回避」システムの開発に何年も費やしたと述べた。このシステムにより、ドローンは民間航空機、人間、ペット、さらには煙突などの静止物体を回避でき、人間の監視員が不要になるという。

FAAは10月23日にアマゾンの要請を承認し、ドローンの飛行場所に関する規制を緩和し、配達を完了するために必要な場合には道路や車の上を飛行できるようにした。しかし、野外集会や学校の上空でのドローン飛行禁止など、いくつかの制限は依然として残っている。

それ以来、同社のドローン事業は決して順風満帆ではなかった。国家運輸安全委員会は、11月10日にオレゴン州ペンドルトンにあるアマゾンのドローン試験場で起きた墜落事故を調査している。連邦事故報告書によると、この事故でドローンは大きな損傷を受けたが、負傷者はおらず、火災や爆発も発生しなかった。

国家運輸安全委員会は、この事件について調査中であるが、他の調査よりも範囲が限定されていると考えていると述べた。

さらに、6月にはキャンプ・ペンドルトンでアマゾンのドローンが野原に緊急着陸中に墜落するという事故が発生した。同社は当時、ドローンシステムを限界を超えてテストしており、この事故を規制当局に報告したと述べていた。