革新的な人工視覚脳インプラントが初めて視覚障害者に移植される

現時点では失明を治す方法はないが、初めての人工視覚システムの移植が初めて成功し、失明した人々の視力をある程度回復できる可能性がある。網膜と視神経を迂回して脳の視覚皮質に直接接続するインプラントである皮質内視覚補綴（ICVP）が、ラッシュ大学医療センターで行われたICVP研究の最初の参加者に今週、外科手術で移植され、成功した。この手術は、視覚障害者のための皮質内視覚補助器具の実現可能性調査の第一段階の一部であった。

イリノイ工科大学プリツカー生物医学科学工学研究所のエグゼクティブディレクターであり、生物医学工学教授でもあるフィリップ・R・トロイック氏が率いる複数の機関からなるチームによって開発された ICVP システムは、眼疾患や外傷により視力を失った人々に最終的に人工視覚を提供することを目的としたイリノイ工科大学での約 30 年にわたる研究の集大成です。

皮質内視覚補綴システムは、完全に埋め込まれた一連の小型ワイヤレス刺激装置を使用して、視覚障害者がこのアプローチによって提供される人工視覚を利用できるかどうかを調査する、初の皮質内視覚インプラントです。

この視覚補綴システムでは、デバイスを永久的に埋め込むことができるため、研究者がデバイスの効果的な動作を研究し、受信者がデバイスの機能を理解するのに十分な時間を確保できるという独自の利点があります。

前臨床段階では、イリノイ工科大学のチームはラッシュ大学医療センターの脳神経外科医と協力して手術手順の開発と完成に取り組み、今週、視覚障害者に合計400個の電極を備えた25個の刺激装置を埋め込むことに成功した。臨床段階では、義肢によって被験者の視覚誘導による基本的な作業の移動および実行能力が向上するかどうかをテストすることを目的としています。 4～6週間の回復期間の後、シカゴ灯台でテストが開始されます。

「これはバイオメディカル工学の分野にとってだけでなく、世界中の視覚障害者とその家族にとってさらに重要な、素晴らしい瞬間です」とトロイック氏は語った。

完全な失明に苦しむ人の多くは網膜や視神経が損なわれているものの、視覚皮質（視覚を可能にする脳の領域）は保持されているため、皮質内視覚補綴物が、彼らが恩恵を受けることができる唯一の高度な視覚感覚補助手段である可能性がある。

脳は目から何百万もの神経信号を受け取る強力な処理システムとして機能しているが、目が脳と「通信」できなくなった場合、研究者は「目と視神経を迂回して、視覚皮質と呼ばれる脳の領域に直接介入する」ことができるとトロイック氏は述べた。

「この手術は、失明した患者に視力を取り戻すために努力する我々のＩＣＶＰチーム全体の数十年にわたる研究における重要な前進である」と、手術を行ったラッシュ大学医療センターの神経外科医リチャード・ボーン博士は語った。

イリノイ工科大学は、ラッシュ大学医療センター、シカゴ・ライトハウス、ジョンズ・ホプキンス大学ウィルマー眼科研究所、テキサス大学ダラス校、生命科学マイクロバイオーム研究所、シジェニックス、シカゴ大学と共同でこのキャンペーンを実施しており、トロイック氏が主任研究者を務めている。

「完全に目が見えていない人にとって、ほんの少しでも光を知覚できるようになることは大きな違いを生む可能性がある」とシカゴ・ライトハウスの社長兼CEO、ジャネット・P・ズリク氏は語った。 「この研究の結果は、失明研究と視力回復における他の画期的な進歩への道を開くのに役立つだろう。」